秣陵，安南将军府。
许褚坐在主位上，手中拿着一份战报，目光沉稳。
战报是从北方送来的，帛书上墨迹斑斑——千里加急，昼夜兼程才送到秣陵。
程昱、田丰、戏志才、蒯越、张昭、张纮、鲁肃、刘晔、徐庶、周瑜等谋士齐聚一堂。
“界桥之战，袁绍胜公孙瓒。”
许褚放下战报，环顾众人，“诸君以为，对我江东有何影响？”
徐庶第一个站出来，声音激昂：“主公，此战遏制了公孙瓒的南侵势头，打破了他不可战胜的神话。河北从‘公孙强袁弱’转为双方均势。”
程昱点头，但脸色并不轻松：“元直说得对。但这并非关键。关键是——此后数年，袁绍将逐步吞并河北，成为天下最强诸侯。”
他走到舆图前，手指从河北划到江东：“不过，公孙瓒主力尚存，还能牵制袁绍数年。这恰恰给了主公发展江东的时间。”
鲁肃眼睛一亮，接过话头：“主公与公孙瓒有马匹贸易，这条线不能断。锦上添花，不如雪中送炭。公孙瓒此时战败，缺粮缺兵器，主公可适时援助，让公孙瓒在北方继续牵制袁绍。”
田丰补充道：“况且，公孙瓒是袁术的盟友。主公虽与袁术决裂，但不影响继续与公孙瓒结盟。远交近攻，此之谓也。”
戏志才走到舆图前，手指从江东划到徐州：“徐州陶谦，本是公孙瓒的盟友。而刘备作为公孙瓒师弟，与主公交好。主公可继续与他们结盟，形成‘江东—徐州’联盟，共同抵御袁术。”
许褚缓缓点头，目光扫过众人。
张昭又道：“界桥之战后，袁术一定比谁都着急。他刚在合肥败于我军，历阳又被我军拿下，如今公孙瓒又败——”
张纮点头：“袁术一定会在周边找突破口，不管是合肥、南阳，还是兖州。”
许褚从案头取出一份密报，推到桌案中央：“影卫刚送回的消息——朝廷委派的兖州刺史金尚，已投奔袁术。”
堂中安静了一瞬。
所有人都明白这意味着什么：袁术有了“护送金使君上任”的旗号，北上兖州已是箭在弦上。
周瑜忽然开口，声音清朗：“诸位都说了袁术、公孙瓒、刘备。瑜想说另一件事。”
他走到舆图前，手指落在界桥：“此战证明——骑兵并非不可战胜。麴义以八百先登、千张强弩，破公孙瓒两万骑兵。步兵、弩兵配合得当，完全可以克制骑兵。”
许褚微微点头，目光深远。
江东缺马，这是天生的短板。
许褚穿越之初就在筹划对策——组建一支能正面硬撼北方铁骑的精锐步卒。
八百陌刀营，身披三层重甲，手持丈二陌刀，刀锋双面开刃。这种兵器原是唐代安西都护府用来对抗突厥骑兵的利器，陌刀手列阵如山，刀墙推进，骑兵冲阵如撞铁壁。
这支力量一直藏在丹阳深山之中，日夜操练，从未示人。许褚每月都要亲自去检阅一次，看着那八百人挥刀如风，心中便多一分底气。
还不是亮出来的时候。
刘晔站起身，走到舆图前，手指划过江东沿江防线：“晔以为，界桥之战给江东最大的启示，不在兵器，而在阵法。”
众人看向他。
“麴义以八百先登伏于盾下，待敌骑至数十步，强弩齐发，先登跃起砍马腿。这一套战术的精髓是——步弩协同，伏击近战。”
刘晔目光炯炯，“江东水网密布，骑兵施展不开，反而是步弩协同的最佳战场。晔建议，在沿江要害之地预设伏击阵地，挖壕沟、设拒马、标定射界。一旦北骑南下，不必与其野战，而是诱其进入预设阵地，以逸待劳。”
程昱点头：“子扬此策，是用工事弥补骑兵之不足。”
刘晔又道：“此外，晔正在与德衡一起改良连弩。若能实现单发与连发切换，步卒对骑兵的火力密度可提高数倍。”
许褚沉默片刻，心中暗暗思量。
北方进入相持，袁术急于突围，曹操在兖州磨刀霍霍——这正是江东发展的最佳时机。
他正要开口，忽然注意到戏志才的神情有些异样。
这位主管情报的谋士，今日一直沉默不语，手中把玩着一枚竹简，似乎在等什么。
“志才，”许褚看向他，“你有事要说？”
戏志才放下竹简，站起身，向许褚拱手。
“主公明鉴。臣确实有一件事，一直在等时机禀报。”
他的声音不高，但堂中瞬间安静下来，“关于吴郡。”
许褚眉头微动。
吴郡？那是江东最富庶的地方，也是他早已盯上的目标。
“影卫最近送回了多份密报，”戏志才走到舆图前，手指落在吴郡的位置，“吴郡郡尉许贡，已正式投靠董卓，被董卓朝廷表为吴郡太守。”
程昱冷哼一声：“许贡？他架空盛宪多年，如今终于撕下脸皮了。”
戏志才点头：“不止如此。许贡正在大肆清洗盛宪的旧部，扬言要‘肃清吴郡，以报朝廷’。”
许褚的目光沉了下来。
盛宪——前吴郡太守，蔡邕的好友，他的婚礼上还来贺过喜的长辈。
“盛公如何？”许褚问。
“盛宪身体本就不好，这些年被许贡架空，一直郁郁寡志。
”戏志才道，“据影卫回报，许贡正在派人追杀他，盛宪已逃入乡间，藏匿不出。处境……不太妙。”
鲁肃皱眉：“许贡为何如此急于对付盛宪？盛宪已无实权，对他构不成威胁。”
戏志才看了许褚一眼，意味深长：“盛宪是蔡公好友，与主公也有旧谊。许贡投靠董卓，自然要与‘董贼所恶之人’划清界限。盛宪曾与董卓有隙，是‘朝廷钦犯’——至少许贡是这么说的。”
他顿了顿，又道：“还有一件事。高彪、高岱父子，主公应该记得。”
许褚点头。
高彪，蔡邕的好友，当年盛宪将他推荐到庐江书院任祭酒。高彪是盛宪举荐的孝廉，视盛宪为恩主。他父子二人一直在书院教书，从不过问政事。
“高彪得知盛宪被困，已让其子离开书院，潜回吴郡。”
戏志才道，“高岱找到了盛宪，将其藏匿起来。但许贡不知从何处得知了消息，抓了高岱的母亲——相要挟。许贡放出话来说，若不交出盛宪，便杀高母。”
堂中一片寂静。
高彪是蔡邕的好友，是许褚的师长辈。
如今高母被囚，盛宪被困——
所有人的目光都投向了许褚。
戏志才拱手道：“主公，臣以为，这是一个机会。”
“一个拿下吴郡的机会。”