为首那人一袭玄袍，眉目舒展，笑意如春水初生：“今日焚香盟誓，结为异姓手足——荣辱与共，生死同担。”
日光泼洒而下，将三十六道影子拉得又细又直，钉在地上，不多不少，恰好三十六道。
茅山并未彻底断根。外道尚存，内修亦有遗脉，仍有子弟日日吐纳、导引、炼炁入窍。
可真正的茅山命脉，从今往后，断了。
内门升霞，丹鼎尽空；所有丹诀、秘录、手札、真传，连同镇山符箓、禁制图谱、历代真人亲笔批注——全被紫霄宫卷席一空。
眼下留下的，不过是些粗疏口诀、浅层导引法、几页薄薄的驱秽小术，连炁流都仅仅只能推得动，根本够不上“内门”二字。
“内门……有人走了。”
苏荃指尖划过名册纸页，停在一处墨迹未干的名字上——郑子布。
“身为茅山内门弟子……若你真敢踩着规矩往上爬，踩着同门尸骨换前程，将来清理门户那天，我手下绝不会留半分情面。”
茅山铁律，首重斩妖除魔，次辨正邪之界。修大道可断情绝爱，可袖手旁观，可冷眼如霜，唯独一条红线不容触碰——不得主动堕邪，不得以恶为业，不得以害人为道。
所以当年他斩石坚父子，剑落无声，心无波澜。
秦岭幽谷之中，三十六人俯身叩拜三清。结义酒尚未饮尽，面上笑意尚温，可各自瞳孔深处，早已映不出彼此身影。
面和，心隔千山。
人人怀揣一把刀，藏在袖中、笑里、甚至呼吸之间。若局势所迫，捅向身边人，手都不会抖一下。
高台之上，无根生眯着眼，仿佛怕那阳光太亮，唇边笑意温厚如旧瓷：“既已结义，暂且抛开情分不论——诸位所求，其实并无二致。”
“你们都是仙门嫡传，各大仙宗的大真人，为谋末法棋局，与茅山争那一线气运，特授八奇技。”
“即便无意入局，只为续香火、守道统，也各自留下压箱底的真本事。”
“可天意难料，命途多舛——能站在这里的人，都清楚一件事：将来你们宗门里，那些真人亲手封存的绝学，极可能易主，落入旁人之手！”
“连自家真人留下的东西都护不住？这是仙门之耻，是玄门之辱，是要被后世指着脊梁骨笑上千年的大笑话！”
纵然各怀机锋，此刻众人脸上，却齐刷刷腾起一股灼烫怒意。
凭什么？！
那是师尊用命换来的法，是祖师呕心沥血写就的经，是整座山门百年不熄的灯！竟要拱手让给外人？甚至让给那些连山门朝哪开都不知道的小门小户之后？
他们算什么东西！
无根生静静看着底下一张张涨红的脸，微微颔首，目光却悄然凝在人群前方一人身上。
那人手指无意识绞着袍角，额角沁汗，眼神飘忽，像只被围在火圈里的鹿。
“郑子布。”他忽然开口，声音不高，却字字落进对方耳中，“你——有话要说？”
“无根生，你得听清楚——苏荃这人，真不是闹着玩的！我亲眼见过他出手，真人不出，天下再无人能与他争锋！”
“咱们要是被他盯上，一个都别想活命。更可怕的是，他还在地府挂着职，死在他手上，魂魄都会被钉在幽冥深处，永世不得超生！”
他压根不愿提那人的道号，更不屑叫一声“掌教”，只冷冷唤他本名。
“你不信我，总该信我背后那位。”无根生目光如钉，笑意却纹丝不动，“只要苏荃还没踏进大真人门槛，有了那件至宝，他连咱们影子都摸不着。”
“咱们要做的，就是沉住气，静等时机。”
确实，若非身后早有高人布下暗局、埋下伏笔，谁敢跟茅山硬碰硬？又怎敢直面苏荃这位准真人，把脑袋别在裤腰带上赌命？
“话说回来……”一人忽然转向郑子布，眼神里透着几分审视，“你是茅山内门弟子，身份尊贵，为何偏要蹚这浑水？”
谁都看得出，末法将至，苏荃必成擎天之柱，一人便可镇压整座江湖。
而茅山，正是末法时代最粗的那条龙脉，裹挟山河气运，吞吐日月精华……
郑子布身为当世寥寥无几的内门嫡传，只要安分守己，紧跟苏荃这位掌门脚步，荣华、机缘、大道前程，唾手可得。何苦来此，以命相搏？
“就因为苏荃太强了。”
郑子布脸上浮起一层阴翳，混着嫉恨与不甘：“强得让人喘不过气，强得把所有光都吸尽，一个人就把茅山撑得滴水不漏。”
“我们这些人，在他面前，不过是墙角的灰、檐下的尘……他堵死了所有内门弟子的登天路，掐灭了我们唯一能翻身的指望。现在，你懂了吧？”
山谷里顿时没了声息，只剩风掠过石缝的呜咽。
苏荃堵住的，何止是茅山弟子的出路？
仙门子弟向来心高气傲，自有骨子里的倔强。若非苏荃横空压境，他们十有八九宁可独闯绝地，也要保住真人留下的道统，绝不会聚在这儿磕头结义。
一艘鎏金雕花的远洋客轮劈开碧浪，稳稳驶向远方。
甲板上，一位穿墨蓝唐装的老者负手而立，目光投向海天相接之处。表面波澜不惊，可眼底翻涌的暗流，早已出卖了他心底的惊涛骇浪。
“老祖。”中年男子垂首立于其后，“既然广离大真人已远走海外，咱们何必遮遮掩掩？”
“堂堂正正踏回故土，敲锣打鼓昭告天下——咱们回来了，不好么？”
老人忽地侧过脸，声音低沉：“广离大真人下山，过去多少年了？”
“五百多年。”年轻人立刻答道。
“五百年？”老人嗤笑一声，满是讥诮，“你就忘了当年血染山门的教训？”
“大真人的威势，你当年亲眼见过——翻手为云，覆手为雨，一念动则万灵俯首，何等恐怖？”
“他们虽走了，你就敢断定，没留下一道能碾碎咱们的杀招？”
“中原大地，可不是大洋彼岸那片蛮荒之地。脚下这片土，埋着多少上古禁制、沉睡凶物、未启封印？稍有不慎，怎么死的都不知道！”
中年男人喉结一动，垂得更低，再不敢多言半句。
送走内门飞升者，合并内外两宗，又反复叮嘱外门掌教诸多要务之后，苏荃并未返回任家镇。
他腾空而起，真炁贯体如虹，踏遍九州，专寻那些积郁千载、阴煞蚀骨的绝地。