放下行李，简单洗漱，李建强就召集所有人开了个小会。地点就在他和张老师的房间，大家或坐或站，挤了满满一屋子。
“都听好了，”李建强脸色严肃，没了在学校时的随和，“这里是县城，不是我们山里。人多，车多，情况复杂。从现在开始，到明天比赛结束，所有人，没有我和张老师的允许，不许单独离开招待所！吃饭集体行动，上厕所也要至少两个人一起！听明白没有？”
“明白了！”学生们齐声回答。初来乍到的新奇感，被李老师严肃的语气冲淡了些，多了几分紧张。
“特别是你们几个初一的，”李建强目光扫过陈旭四人，“第一次出来，更要注意安全。晚上早点休息，养足精神。明天的竞赛，是硬仗！”
他又详细说了明天集合的时间、地点，比赛的流程和注意事项。
最后，他看向陈旭，眼神里带着信任，也带着沉甸甸的托付：“陈旭，你的实力，老师清楚。别的我不多说，就一句话：稳住心态，正常发挥。你平时怎么做的，明天就怎么做。明白吗？”
陈旭迎着李建强的目光，点了点头，没说话。但那双沉静的眼睛里，没有任何犹疑和怯懦，只有一种磐石般的稳定。
李建强心里稍安，又看向苏瑶、林浩和孙晓梅：“你们也是。别紧张，把平时学的东西拿出来就行。记住，你们代表的不仅是自己，是青松初中，更是我们山里娃娃的脸面！”
几个孩子都郑重地点头。
开完会，大家在招待所简单吃了晚饭。饭菜比学校食堂稍好，但油水也不多。
吃饭时，初二的学长学姐和初三的学长们小声交流着打听到的“情报”：县城一中这次派出的阵容很强，据说有个学生是市里奥数班下来的；民族中学也有几个狠角色；这次竞赛的题目，据说会很难……
这些议论，像小小的石子，投入几个初一学生本就有些忐忑的心湖，激起一圈圈涟漪。
林浩和孙晓梅明显更紧张了，吃饭的速度都慢了下来。苏瑶默默吃着，心里也在反复回想那些易错点、难点。
只有陈旭，依旧吃得很快，很安静，仿佛周围那些关于对手、关于题目难度的议论，都与他无关。他吃饭的样子，和他做题时一样，专注，高效，心无旁骛。
吃完饭，李建强勒令所有人回房间休息，不许串门，不许再讨论题目，尽量放松。
明天一早，就要去赛场了。
苏瑶和孙晓梅一个房间。
孙晓梅洗漱完，躺在床上，翻来覆去睡不着，忍不住又跟苏瑶说起听来的各种传闻。苏瑶有一搭没一搭地应着，心里却想着另一件事。
她悄悄拿出那个小本子，翻开。晚自习时陈旭给她讲的几道关键题型的思路，还清晰地记在上面。
她看着那些简略的步骤，试图在脑海里重现他解题时的思维路径。那是一种很奇妙的体验，像是透过这些冰冷的公式和图形，触摸到另一种截然不同的、锋利而高效的思考方式。
看了一会儿，她合上本子，走到窗边。招待所的窗户很旧了，玻璃有些模糊。
外面是县城的夜晚，不像山里那么黑，远处有零星的灯火，更远处是黑黝黝的山影。街上偶尔有车灯划过，引擎声由远及近，又由近及远。
明天，就在那里，在陌生的考场里，他们将面对未知的挑战。
她深吸了一口窗外带着淡淡煤烟味的清冷空气，握了握拳。做你会做的。她在心里，又对自己说了一遍。
就在这时，她似乎听到隔壁房间传来极轻微的、纸张翻动的声音。陈旭和林浩住隔壁。是陈旭还在看书？还是林浩在紧张？
她没有多想，回到床上，强迫自己闭上眼睛。必须休息好，养足精神。
夜深了。县城的喧嚣渐渐平息，远处不知哪里传来几声狗吠，更显夜的寂静。
苏瑶在陌生的床上，听着孙晓梅渐渐均匀的呼吸声，迷迷糊糊，也睡着了。
睡梦中，她似乎又看到了那片苍茫的大山，看到了吉克老师苍凉的月琴，看到了陈旭沉默而挺拔的背影，行走在崎岖的山路上，步伐坚定，一步一步，走向雾气弥漫的远方。
第二天，比赛日。
清晨六点，天还没亮透，李建强和张老师就把所有学生叫醒。大家沉默而迅速地洗漱，收拾好准考证、文具，检查了一遍又一遍。
早饭是招待所提供的稀饭馒头咸菜，大家吃得很快，气氛有些凝重，连最爱说话的孙晓梅也闭紧了嘴巴。
七点整，队伍集合，步行前往县城一中。
清晨的县城街道很冷清，只有几个早起的环卫工人在扫地。寒风凛冽，吹在脸上生疼。十二个人的小队伍，默默行走在空旷的街道上，脚步声在寂静中格外清晰。
县城一中是平溪县最好的初中，有独立的校园，几栋三、四层的教学楼，还有一个不大的操场。
比起青松初中，确实气派不少。校门口已经拉起了红色的横幅：“热烈欢迎全县各校数学竞赛选手”。
门口聚集了不少人，有老师，有学生，也有送孩子来比赛的家长。穿着各色校服的学生们三五成群，有的在最后翻看笔记，有的在低声交谈，脸上大多带着紧张和期待。
青松初中这一行人走进校门，并没有引起太多注意。
他们的校服是最普通的深蓝色运动服，有些旧了，洗得发白。在那些穿着统一、甚至有些时髦的县城学生面前，显得有些土气。偶尔有几道目光扫过来，带着好奇，或者不易察觉的打量和比较。
李建强绷着脸，带着大家找到签到处，核对了信息，领取了考号牌和考场安排。
陈旭、苏瑶、林浩、孙晓梅都在不同的考场。
“记住考场号，别走错了。进去后，一切听监考老师安排。考完别对答案，直接回这里集合。”李建强反复叮嘱，目光在每个人脸上停留片刻，尤其是在陈旭脸上多停了几秒，似乎想从他那里得到某种确认。