自元熙那日到访后，贺楚往爹爹书房去得愈发频繁。
我虽不过问，却也知晓他们是在商议年后的婚仪诸事。既然有人愿悉心操持，我自然也乐得清闲，当个自在闲人。
很快便到了岁除之日，我们照旧要入宫陪外祖父守岁。与往年不同的是，今年队伍里多了贺楚的身影。
贺楚今日特意换上了新衣，玄色锦袍上暗绣着青竹纹样，比平日少了几分西鲁国君的凛冽，多了几分世家公子的温雅。
马车行至宫门，我察觉他整理袖口的动作比平日频繁些，不由抿唇轻笑：“你也会紧张？”
他执起我的手，“若是寻常觐见自然不必，但今日……”他指尖在我掌心轻轻一划，“是去见未来外祖。”
宫灯次第亮起，将汉白玉阶照得如同白昼。外公早已在长乐殿等候，见我们进来，目光在贺楚身上停留片刻，方才露出慈蔼笑意：“这位便是贺楚？”
贺楚执晚辈礼的动作标准得挑不出错处，但我瞧见他起身时，玉佩的流苏几不可察地晃了晃。
席间觥筹交错，贺楚应对得体，与舅舅谈论边关互市时条理清晰，与云泽品评诗词时引经据典。
直到外公忽然问起西鲁岁除习俗，他正要举箸的手微微一顿。
“西鲁岁除要祭拜雪山之神。”他放下银箸恭敬作答，“今日入宫前，晚辈已在云外居行过祭礼。”
外公抚须颔首，忽又笑道：“那今日这顿年夜饭，可算违了西鲁祖制？”
满座皆寂，连侍立左右的宫人都屏住了呼吸。
却见贺楚从容起身执起酒盏：“入境随俗即是敬天，何况……”
他目光转向我，眸中映着宫灯暖光，“能陪重要之人守岁，才是神明乐见的吉兆。”
恰在此时，殿外爆竹声声震天响起，外公开怀大笑：“说得好！”
离开长乐殿时，月色清辉满地。贺楚在殿门外轻轻呼出一口气，我碰了碰他微凉的指尖。
“原来你真会紧张。”我悄声笑他。
夜风送来他带着笑意的低语，“怕的不是君王，是外祖。”
宫灯在地上投下蜿蜒的光带，他忽然驻足，为我系好不知何时松开的斗篷系带。
远处传来守岁百姓的欢笑声，在静寂的宫道上漾开细碎的回音。
“其实……”他指尖流连在狐裘领口的珍珠扣上，“方才席间最紧张的，是怕你嫌我应对得太过世故。”
我故意偏头想了想：“那声重要之人确实肉麻得很。”
他低笑出声，呵出的白雾模糊了眉眼：“可见还是紧张坏了，竟把心里话都说出来了。”
途经道边梅树时，他忽然折下一枝半开的绿萼梅别在我簪间：“西鲁有个古老的传说，若在岁除之夜为心爱之人簪梅，便能让她新岁的每场梦都染上梅香。”
“这也是你现编的？”我伸手碰了碰冰凉的花瓣。
月光漫过他含笑的眼睛：“是预演。往后年年岁除，都要这般哄你的。”
年节的余韵还未散尽，贺楚便要动身回西鲁筹备婚礼了。
临行前日，我正帮着娘亲核对年礼单子，却见爹爹笑着招手唤我们往书房去。
贺楚临窗而立，掌心托着枚系着红绳的桃木令箭——那是西鲁皇室用来传递吉讯的信物。
“三月初九。”他将令箭轻轻放在我的掌心，箭尾红穗拂过指尖，“那时西鲁的雪柳该开花了。”
“原想着定在四月……”爹爹摸着鼻子轻笑，“但架不住有人连催三封加急信到钦天监。”
贺楚耳根微微泛红，却仍执起我的手：“我已传令西鲁，命沿途驿站遍植柳树。待禾禾出行时，正好新柳成荫。”
“让柳絮替我先迎你。”他声音放得很轻，“每一阵春风都是催妆的乐章。
爹爹忍不住掩唇轻咳：“看来有人连春风都要算计进去。”
我低头看着掌心令箭，发现腕间不知何时已被他系上了双股金丝编就的同心结。
那一日青灰色天光里，贺楚正在做最后的行装检查，我立在石阶上，看晨雾在他的玄色大氅上凝成细碎的水珠。
“这个给你。”他从怀中取出一个锦囊，轻轻放在我手中，“每过一日，便取出一粒。”
我解开系绳，里面装着数十颗圆润的玉珠，触手生温，散发着淡淡的松香。每粒珠子上都刻着细微的印记——正是从今日到三月初九的刻痕。
“待你数到最后一粒，”他替我拢好披风，“便是柳絮飞雪迎亲时。”
我闻言轻笑：“连数日子都要这般讲究？”
他抬手轻抚我的发丝，指节在晨光里泛着暖意：“我舍不得让你空数日历。”
马车驶过青石板路的声音渐渐远去，第一粒玉珠在掌心微微发烫。
岂料还未等到三月初九的佳期，就在贺楚离开后的第七日，云外居外忽然响起一阵杂乱急促的马蹄声，惊破了午后的宁静。
我和娘亲正坐在窗边对着嫁衣图样挑选绣线，金线银丝在指尖流转，却见侍卫引着一位满身风尘的信使疾步穿过庭院。
那人玄甲上还沾着北境未化的雪渣，双手颤抖着呈上一封绢信给我娘——正是仁贵妃的亲笔。
“陛下在宫宴上骤然呕血昏迷……”信使声音沙哑，“太医署束手无策，贵妃娘娘特命臣八百里加急。”
娘亲接过信笺展开，仁贵妃娟秀的字迹此刻已显凌乱，“姐姐见字如面，御前突生变故，群医皆言脉象古怪，妾身六神无主，唯盼姐姐施以援手……”
娘亲当即持信疾步走向爹爹书房，衣袂带起一阵凉风。
我怔怔望着书房檐下那串风铃，春日暖风拂过，铜铃轻响，我心中明白，终究要辜负那满城待放的春柳了。
指尖无意识探入袖中，触到那枚温润的桃木令箭，我轻轻将令箭收回妆匣，合上匣盖时，听见心底一声微不可闻的叹息。
不过一盏茶的工夫，爹娘并肩走出书房，神色凝重。
“禾禾，”爹爹沉声道，“你随我们同去北冥。”
马车辘辘驶出城外，我掀起车帘，最后望了一眼西鲁的方向。也许贺楚此刻正在亲手栽种最后一株柳树，却不知春风送去的，将是一纸延期的婚讯。