大皇子那日在朝堂上铩羽而归，自然不会善罢甘休。
这几日，小木时不时来报，说大皇子府的车马往姆阁老府上跑得勤快，比过去一年的次数加起来都多。
有时是白天大摇大摆地进去，有时是夜里悄悄从后门溜进。
有一回，小木亲眼看见大皇子在姆阁老府门口下车时，脸色阴沉得像要滴出水来。
“这是要憋大招呢。”小木说这话时，眉头微微皱起。
我和贺楚对视一眼，谁都没有说话。
但我们都明白——他们凑在一起，肯定要出幺蛾子。
一个记恨了二十年的皇子，一个三朝不倒、心思深沉的老臣，这二个人凑在一块儿，能商量出什么好事来？
那夜，贺楚下朝回来，我听见脚步声便迎了上去。
“矿洞那边，”我伸手接过他手中的外袍，“不能再等了。”
贺楚点了点头，“明日我让鹰三来一趟。”
第二日中午，我在贺楚的御书房见到了鹰三。
自从乌勒山一战打掉兀鹫部主力之后，他在军中便有了几分威望，如今手下也掌着一支队伍。
他今日身着戎装，比当初在森林之海一同抗击倭寇时，显得更加沉稳内敛了。
贺楚把一张手绘的地图递给他——那是娘亲临别前凭着记忆画的，标注着驼峰山矿洞的大致方位和附近的几处地标。
“驼峰山，找这个矿洞。”贺楚吩咐道，“带一队人，工兵要带上，要快，要稳，要悄无声息，绝不能泄漏一个字出去。探明了，回来报我。”
鹰三接过地图，仔细看了一遍，没说什么，只将地图折好收入怀中。
“是。”
他转身离去，脚步轻得像猫，消失在门口。
我站在窗前，望着他消失的方向，思绪翻滚。
那座矿洞，是娘亲留给我们的底牌，藏在心底二十年的秘密。如今，轮到我们去把它挖出来了。
没过几日，大理寺那边的判决便下来了。
巴特尔刺杀未遂，按律本该重判，但念在其“年少气盛、受人蛊惑”，加之刺客并未伤及睿王爷及长公主性命，最终判了个——西荒戍边三年。
小木跑进来报信时，脸上带着一种说不清的表情，像是解气，又像是觉得太轻了。
“西荒？”我愣了愣。
小木点点头，掰着手指头给我形容：“那地方，荒无人烟，一年倒有半年刮大风。冬天冷得能冻掉耳朵，夏天热得能烤熟鸡蛋。据说戍边的兵卒，三年轮换一回，能活着回来的，十个里也就七八个。”
我听着，心里慢慢品出些味道来。
西荒戍边，三年。
贺楚明面上是留情了。
真要按刺杀国宾的罪名往重里判，杀头都不为过。
巴特尔到底是皇子皇孙，如今判个戍边，在外人看来，已是陛下宽仁，顾念血脉亲情。
可仔细想想，这三年，对巴特尔来说，怕是比杀头还难受。
杀头不过一刀的事，痛一下就过去了。可西荒那地方，荒凉、苦寒、孤寂，没有锦衣玉食，没有前呼后拥，没有那些捧着他哄着他的人。他一个从小骄横惯了、走路都要人开道的公子哥，要在那种地方熬三年……
我忍不住弯了弯嘴角。
“有心气的人去那种地方，”我看着小木有些不忿的神情说，“叫磨砺意志，三年出来，脱胎换骨。”
小木眨眨眼：“那巴特尔呢？”
“他？”我笑了笑，“他只会觉得这是受罪，是折辱。”
小木愣了一瞬，随即咧嘴笑开了。连一旁的大木，嘴角也微微动了动。
果然，巴特尔那性子，听到判决后当场就炸了。
据说他被押出大理寺时，一路挣扎叫骂，嚷着要见姆阁老，要见大皇子，说什么“你们不能这样对我”“我外祖不会放过你们的”云云。
押送的兵士充耳不闻，只管把他往囚车里塞，囚车驶过长街时，他还在喊，引得路人纷纷侧目。
喊吧，喊得越响越好。
喊得满城皆知，喊得所有人都知道——巴特尔要被发配西荒了。
喊得姆阁老想装不知道，都不行。
果然，第二天，姆阁老便“病愈”返朝了。
天色蒙蒙亮，他一身朝服，走进太和殿，面色平静得仿佛前些日子的告病从未发生过。可那平静底下藏着什么，谁也看不透。
他在班列中站定，目光扫过殿中众人，最后落在御座之上。
然后他开口。
第一件事，不是替巴特尔求情。
而是弹劾。
弹劾大理寺卿——“审理不公，量刑过重”。
弹劾刑部尚书——“办案草率，屈打成招，致宗室子受辱”。
他的声音沉稳，引经据典，从《大西律》到先帝旧例，从宗室体面到皇家威严，说得头头是道。
仿佛他根本不是巴特尔的外祖，只是一个秉公执法的老臣，在替朝廷维护法度的公正。
最后，他话锋一转，目光落向御座。
“陛下仁厚，判巴特尔戍边三年，已是格外开恩。老臣不敢求陛下收回成命，只求……只求此事能秉公彻查，还天下人一个明白。”
他顿了顿，声音里带上了一丝若有若无的叹息。
“毕竟，巴特尔再不堪，也是皇子皇孙。若连宗室子弟都可随意定罪、草草发落，往后这朝堂之上，还有谁能安睡？”
殿中一片寂静。
这话说得太毒了。
表面上是在替法度说话，实则句句往贺楚身上捅——什么叫“随意定罪”？什么叫“草草发落”？什么叫“还有谁能安睡”？
他这是要把巴特尔一案，说成是贺楚在清洗宗室、排除异己。
那些宗室老臣的脸色，果然变了。
晚上贺楚回来，把今日朝堂之事说给我听。
他讲到姆阁老如何弹劾大理寺、如何引经据典、如何轻飘飘说出那句“还有谁能安睡”时，我靠在引枕上，半晌没有说话。
良久，我轻轻叹了口气，“姆阁老，你果然老奸巨猾。”
不哭不闹，不下跪，不求情。
只是站在朝堂之上，用最堂皇的话，递出最阴的刀。字字句句都在替朝廷着想，可句句都往贺楚心口上扎。
这种人，比大皇子哭天抢地的，可怕多了。