几个人正说着话，迎面驶来一辆马车，车上坐着两个风尘仆仆的商贩。
车把式压低声音：“记住了，路上碰见生人，别多问，别多看，稳稳当当走咱自己的路。”黑娃和贺金升对视一眼，默默记在心里。
下午四点多，车队终于驶进了同洲府城。
先给约好的几家药铺卸了货，其余的便卸在城北入住车马店的库房里，等明天再联系其他药行售卖。
章茂林安顿妥当，天色已晚。大家吃过晚饭，回到安排的通铺房间。
屋子不大，一排大炕，窗外隐隐传来市井的喧嚣。
章茂才对黑娃、贺金升说：“明儿个带你们四处转转开开眼。”
第二天一早，章茂林带着两个车把式去城中老孙家药铺谈药材行情。
章茂才则领着黑娃和贺金升出门，沿着街巷信步闲逛。
街上行人不多，小商贩的叫卖声此起彼伏。
黑娃好奇地打量着两旁的店铺招牌——“恒昌当铺”、“德兴盐栈”、“醉仙馆”……
他发现最多的竟是烟馆！
光东大街就有二十多家，鸦片混着檀香的怪异烟雾从门帘缝里丝丝缕缕地飘出来。
章茂才低声说：“这烟馆，门脸不起眼，却是最能吸干人骨头的无底洞。”
黑娃听得心头一紧，贺金升也收回了四处张望的目光，默默跟紧。
三人继续走到西街口，章茂才突然停下，一把拉住黑娃，指着对面一间不起眼的门脸：“瞧见没？那是家赌场。你看它门口那石阶，常年有人坐着闲扯淡，其实是看场子的。”
茂才说着，还用力捏了捏黑娃的肩膀。
黑娃顺势望去，果然看见两个人斜倚着门框，看似闲聊，目光却像钩子一样在路人身上扫来扫去。
章茂才的声音压得更低了：“你爹当年，就是在这儿叫人算计，输光了家当。”
贺金升听到这话，忍不住瞥了黑娃一眼，眼神里满是同情。
章茂才拍了拍黑娃的肩膀，既有提醒，又包含鼓励。
黑娃咬紧牙关，眼底的火苗噌地窜起三寸高，暗暗下定了决心，一定要找到设局的罪魁祸首，给父亲报仇。
三人继续往前走，脚步却沉重了不少。
忽然，一家铁匠铺门口挂着的几把大刀吸引了他们。
三人进店，挨个试了试摆着的大刀。
黑娃掂量着，都觉得有点轻飘飘，不太趁手。
铁匠见状，粗声大气地说：“小子，真想要？明儿个我把家里存着的几把拿来店里，你再看看！”
黑娃点点头。三人就回到了车马店。
回了车马店，章茂林还没回来，后半晌大伙儿没事，都客房了倒头歇息补觉。
黑娃在床上翻来覆去，像张烙饼似的扭来扭去。
赌场里那群人吆五喝六的癫狂样儿又蹦了出来，烟馆里那些蔫茄子似的脸也浮现出来。
这些破烂事儿轮番在他脑子里打转，搅得他心烦意乱，恨不得一拳砸烂这破床。这世道，真是烂到根儿了！
他拳头攥得死紧，心里头暗暗发狠：总有一天，得干点啥！可眼睛一闭，又想到明天那砍刀——兜里那几个铜子儿，连个刀把儿都买不起吧？
再想想自己帐篷空间的功能，东大街那乌泱泱几十家烟馆……黑娃越想越呆不住，一股劲儿顶上来：不行，得出去转转，碰碰运气！
跟茂才叔吱了一声，说要出去溜达。茂才叔叮嘱他小心点，别惹事。
黑娃迈出车马店，日头还吊在西天，但那股子燥热劲儿已经蔫了。
黑娃沿着街边小摊慢悠悠地晃，眼珠子骨碌碌扫过一个个摊位。
嘿，巷子口咋围了一圈人？小声议论着。
黑娃凑近一瞧，心口猛地一揪——巷子里戳着几个孩子，头上都插着草标！
男娃女娃都有，个个黑瘦黑瘦的，一个稍大的孩子正肩膀一抽一抽地啜泣。
围观的白发老头儿直叹气：“唉，这年景，卖儿卖女都成家常饭喽……”
黑娃心口像被撞了一下，脚不由自主往前挪。
听旁边人七嘴八舌，他才明白：这竟是个“人市”！
这些娃儿，都是家里穷得揭不开锅，爹娘咬牙贱卖的。
也有的是人牙子从外地拐来或用粮食换的、低价收来的，就搁这儿发卖。
女娃四个银元，男娃六个。
黑娃心里飞快地扒拉着算盘：这会儿使的是光绪元宝银元和铜元，一个银元约莫二十七克重，能买三十斤麦子初粉，搁后世换算，也就值五十块人民币。
四个银元？一个娃才值两百块？！
黑娃心里像塞了团乱麻，活生生的人，竟跟牲口一样被这般贱卖！
他戳在人群外头，心里头翻江倒海，不是滋味儿。
看着那些孩子跟受惊小鹿似的眼神，他忽然觉得喘不过气。
虽说后世在书里、影视片子上看过这些，可真真儿摆在眼前，那种直冲脑门儿的冲击，让他差点站不稳！
后世带来的那套理论，在这地界儿，实在格格不入。
一个五六岁的小丫头被推到人前。衣裳破破烂烂，小脸蜡黄，唯独那双眼睛，清亮得像山泉水。
她怯生生地瞅着周围陌生面孔，眼神里全是害怕和绝望。
推她出来的是个中年女人，一脸死灰，嘴里念念叨叨：“娃啊，娘……娘对不住你，养不活了……”
小丫头“扑通”跪倒，死死抱住女人的腿，带着哭腔喊：“娘！我不吃饭了！我跟你回家……”
女人牙一咬，狠心别过脸去，眼泪像断了线的珠子往下滚。
她“扑通”一声也跪在围观的人前，抽噎着说：
“娃她爹……抽大烟把家败光啦……家里还有仨小的，实在……实在养不起了！”
“这娃……啥活都能干……求各位行行好，给孩子寻个活路吧……银元、粮食，您看着给……”
四周围观的人，眼神冷得像冰坨子，没一个搭腔。过了一阵，三三两两都散了，只剩几个闲汉还杵在那儿看热闹。