殿外晨光透过雕花棂窗，碎金般洒落，落在堆积如山的奏折上。
白衍指尖捏着一份户部粮储奏折，眸光沉沉，正凝神思虑南北漕运调剂事宜，殿外忽然传来内侍细碎急促的脚步声，打破了金銮殿的肃穆寂静。
“陛下——陛下！”
东宫内侍总管躬身疾步入殿，步履仓促，面色惨白，额间渗出细密冷汗，往日沉稳恭谨的姿态荡然无存。
他双膝重重跪地，伏身叩首，声音带着难以掩饰的慌乱与焦灼：“启禀陛下，东宫来人，太子殿下身子不适，心神难安，执意求见陛下，有要事面禀！”
话音落下的瞬间，大明殿内凝滞无声。
殿内立着的内侍宫人尽数屏息垂首，无人敢出声。
白衍捏着奏折的指尖骤然一紧，修长指节泛出青白之色，原本沉静淡漠的眼眸猛地一凝，心头骤然狠狠一沉，一股冰冷的惶遽瞬间席卷四肢百骸。
他素来沉稳自持，泰山崩于前而色不变，执掌大周国柄十余载，历经叛乱、权谋、兵戈，从未有过半分慌乱，可此刻听闻太子求见，心底那股压抑多日的不安，瞬间无限放大。
寻常小病小痛，太子素来隐忍坚毅，从不会特意传报惊扰朝堂，更不会在卧病之时执意求见。
能让素来沉稳稳重、事事顾全大局的太子抱恙求见，绝非小事！
难道……是澈儿的病情，竟沉重至此？
一股寒凉的预感顺着脊背蔓延而上，瞬间浸透五脏六腑。白衍心口骤然发闷，昨日刚刚因幼子归来、旧怨消解而生出的暖意，刹那间消散得无影无踪，只剩下刺骨的惶然与酸涩。
他一生戎马理政，坐拥万里江山，手握生杀大权，可最惧的，从来都是至亲离别、骨肉凋零。
白澈，是他与明德皇后唯一的嫡子，是大周名正言顺的储君，是他倾尽半生心血悉心栽培的继承人，更是他这冷漠帝王生涯里，最温暖、最无可替代的慰藉。
皇后芳华早逝，留他孤身一人执掌朝堂，留尚且年幼的白澈无人庇护。这么多年，他将所有的温柔、偏爱与期许，尽数给了这个长子。
白澈聪慧通透、温恭有礼、勤政爱民，年少便堪当大任，监国数年，处事公允、进退有度，文武百官尽数心悦诚服，是他所有子嗣里，最有储君风范、最让他省心倚重的孩子。
可如今，这个本该稳稳坐稳储位、将来承接大周盛世的长子，却缠绵病榻，日渐衰弱。
前几日他才寻回失散十三载的幼子白弘，弥补了多年骨肉离散的遗憾，可转瞬之间，他最珍视、最倚重的嫡长子，竟已然病重垂危，似要离他而去。
一得一失，一喜一悲，世事捉弄，莫过于此。
巨大的落差与酸涩瞬间攥紧了白衍的心脏，他再无半分理政的心思，猛地放下手中奏折，龙袖一拂，起身的动作带着一丝不易察觉的仓促。
“摆驾东宫！”
清冷低沉的嗓音带着一丝微不可察的颤抖，不等宫人备辇，白衍已然抬步踏出御案之后，步履匆匆，往日帝王的从容威仪尽数褪去，只剩下一个担忧爱子安危的寻常父亲。
随行内侍不敢耽搁，连忙紧随其后，仓促备驾，一路快步随行。
凛冽的晨风迎面吹来，吹起他身上的龙袍衣角，却吹不散他眉宇间浓重的阴霾与焦灼。
一路疾驰，不过半刻钟，銮驾便抵达东宫门外。
往日庄严肃穆、气韵恢弘的东宫，今日却格外沉寂萧条。
朱红宫墙肃穆冰冷，庭院内的常青松柏枝叶萧瑟，落了一地枯尘，整座宫殿死气沉沉，连往来侍从皆是轻手轻脚，不敢发出半点声响，空气中弥漫着浓郁苦涩的药味，沉沉笼罩，挥之不散。
未等侍从引路，白衍已然大步踏入寝殿。
殿内窗棂半闭，光线昏暗，层层轻纱帐幔垂落，遮挡了大半天光，压抑得让人喘不过气。空气中药香浓烈刺鼻，混杂着久病之人的清寂气息，扑面而来。
寝殿正中的床榻之上，白澈静静仰卧其上。
昔日那个身姿挺拔、温润如玉、眉眼锐利清明的储君，早已没了半分往日风华。
他静静躺着，一身素色寝衣宽松垂落，衬得身形单薄枯瘦，仿佛一阵风便能吹倒。
往日温润白皙的面容此刻毫无半点血色，苍白得近乎透明，唇瓣干裂泛白，不见一丝血色，长长的眼睫安静垂落，羸弱得让人心惊。
往日清亮有神、能洞察朝局利弊的眼眸，此刻半睁半阖，眼底蒙着一层浓重的疲惫与倦怠，眸光涣散虚弱，连睁眼的力气都几乎耗尽。
数日未见，他竟消瘦憔悴至此。
白衍立在床前，看着长子这般油尽灯枯、奄奄一息的模样，心口骤然像是被一只无形的大手狠狠攥住，酸涩、心疼、惶然层层翻涌，堵得他呼吸发紧。
他杀伐决断，见过血流成河，见过朝堂倾覆，从未轻易动容落泪，可此刻看着倾尽心血培养的爱子缠绵病榻、日渐凋零的模样，眼底瞬间湿热滚烫。
滚烫的泪水毫无预兆地涌上眼眶，模糊了锐利的视线，素来冷硬无情的帝王眉眼，寸寸软化，覆满了无尽的心疼与悲戚。
他一步步缓步走近床榻，脚步放得极轻，生怕惊扰了病榻上虚弱不堪的人，周身的帝王威严尽数敛去，只剩下为人父的柔软与痛楚。
床榻上的白澈隐约听见脚步声，涣散的眸光艰难聚拢，察觉到是父皇亲临，眼底勉强浮出一丝微光。
他心中焦灼急切，强撑着涣散的神智，想要抬手撑着床沿起身，依照君臣父子礼数起身迎接圣驾。
可不过微微一动，浑身便酸软无力，四肢百骸皆是酸痛脱力，胸口一阵窒闷气短，剧烈的乏力感瞬间席卷全身，让他身躯微微一颤，根本无力起身。
“别动！”
白衍快步上前，伸手轻轻按住他单薄的肩头，掌心触到的肌肤冰凉孱弱，单薄的肩头硌得他指尖生疼。
他声音沙哑低沉，带着压抑的哽咽与疼惜，字字郑重：“病重至此，何须拘礼？躺着就好，不必起身。澈儿，你只需好好养着身子，父皇还等着你痊愈，等着你来替朕分担朝政，等着你来执掌大周未来！”
语气之中，是不容置疑的笃定，更是藏着惶恐的期盼。
他不敢想，若是连这最后一份期盼也落空，他该如何承受这份至亲离世的剧痛。