白冉宜抬眸望着眼前沉稳可靠的二哥，眼底酸涩翻涌，心头暖意蔓延开来。
他自幼年纪最小，排行最末，宫中皇子众多、规矩森严、人情冷暖，唯有二哥白扬，是真心待他、真心护他。
幼时懵懂顽劣、读书偷懒，是二哥耐心陪读、悉心教导，手把手教他诗书典籍、明理知礼；
年少初学骑射、箭术生疏，是二哥日日陪练、耐心指点，教他挽弓策马、百步穿杨；
平日深宫度日，他年少莽撞、时常犯错惹祸，惹父皇母后责罚训斥，也永远是二哥站在身前，为他求情担责、替他化解危机。
从小到大，二哥永远是他最安稳的靠山、最踏实的依靠。
今夜绝境暗夜、孤身惶恐，依旧是二哥冲破黑暗、踏险寻他、不离不弃。
温热的火光摇曳跳动，映着兄弟二人相依相伴的身影，幽暗林间的寒凉惊惧，尽数被手足温情冲淡大半。
白扬耐心推拿片刻，一点点理顺错位筋骨、舒缓扭伤淤肿。
片刻后，他轻声询问：“试着起身，可否勉强站立？”
白冉宜依言缓缓运力，脚踝依旧隐隐作痛，却已然可以勉强承重、支撑身躯站立。
他微微点头，心头安定许多。
夜色依旧漆黑厚重，林间依旧幽暗难行。
整片密林古木参天、枝繁叶茂，彻底遮蔽星月天光，无半分自然光亮。
林间歧路丛生、草木相似，极易迷失方向，根本无法辨清东南西北。
白日尚且难寻出路，更何况深夜漆黑、视野全无。
加之林间杂草荆棘丛生、乱石遍布、路况复杂，马匹根本无法通行驰骋，只能步行摸索前行。
白扬手持火把，照亮身前方寸之路，目光沉稳打量四周幽暗林野，轻声决断：“马匹无法入林，今夜只能步行出谷。”
“此处密林纵深有限，早年樵夫常年入山砍柴伐木，大半林木皆被砍伐，早已不算原始深险密林，只需稳步慢行、认准方向，定能走出山林，与父皇大军汇合。”
语毕，他伸手轻轻扶住身旁幼弟，稳住他失衡的身躯。
兄弟二人一扶一随，借着手中唯一一束摇曳火光，踩着湿滑崎岖的林间土地，避开乱石荆棘，一步一步、稳稳缓缓，向着密林之外，摸索前行。
火光小小一束，在无边幽暗林海之中，顽强跳动，穿透沉沉黑夜，承载着两位皇子的安然生路，缓缓向前挪移。
而整片茫茫草原之上，万千星火依旧彻夜不息、遍地穿梭。
帝王百官、禁军侍卫、皇城巡兵，依旧在夜色之下不眠不休、全域搜寻，踏遍草野、搜遍林泽、查尽深丛，只为寻得两位皇子安然归来。
沉沉夜色覆压千里荒原，寒风卷着草屑淤泥，肆虐掠过整片芦苇深丛。
白荀身披轻甲，手持明火，领着一众精锐侍卫，躬身埋首于及腰的泥泞苇荡之中。
脚下是软烂深陷的淤土，每一步落下都深陷半尺，冰冷的积水瞬间浸透靴袜，刺骨寒凉顺着足底窜遍全身。两侧茂密的芦苇密不透风，粗硬的苇叶如利刃般划过肌肤，在手臂、脖颈上割出细密泛红的血痕，无人顾及、无人停歇。
所有人谨遵圣命，寸土不漏、步步深挖，高举的火把穿透幽暗，一寸寸排查着这片被众人视作险地的苇丛。
此前百官劝谏之言犹在耳畔，众人皆言此地淤泥遍布、积水幽深、人马难行，二位皇子金尊玉贵，断然不会误入此处。
可白弘心有千般忌惮、万种牵挂，半分侥幸都不敢存。为人父者，子女下落不明、生死未卜，世间从无“理应无事”，只有“尽数查遍”。
故而纵使前路凶险万分、徒劳无功，也必须掘地三尺、彻查到底。
可半个时辰转瞬即逝。
一众侍卫尽数深入苇丛腹地，踏遍了目之所及的每一寸泥泞洼地、每一处芦苇死角，排查完整片广袤苇荡的所有隐秘角落，最终只能无奈止步于纵深沼泽之前。
前方黑水淤积成片，深浅莫测的泥沼泛着暗沉的幽光，芦苇倒伏堆叠，彻底封死前路。水下尽是万年沉积的软泥，一旦踏入，便会瞬间深陷、无人能救，哪怕修为深厚的精锐侍卫，也绝无半分通行可能。
彻底无路可进。
此起彼伏的喘息声穿透夜风，在死寂的苇丛中格外清晰。
片刻后，一众侍卫相互搀扶着，艰难折返而出。
数十名精挑细选的皇城近卫，此刻早已全无往日挺拔英气，个个狼狈不堪。
厚重的衣袍尽数被泥水浸透，沉甸甸贴在身躯之上，混着苇叶碎渣、黑色淤泥，狼狈污浊。发髻松散、面色惨白，人人浑身发冷、体力透支，连抬手稳住火把的力气都几近耗尽。
有人靴中灌满泥水，步履虚浮；有人肌肤被苇叶割得遍体鳞伤，指尖冻得青紫颤抖；更有数人方才险些深陷沼泽，靠着同伴拉扯才堪堪脱险，此刻心有余悸、气息紊乱。
紧随众人身后的白荀，模样更是狼狈憔悴。
他身为长子，自幼养尊处优、从未受过这般苦寒泥泞之苦。
此刻一身素色劲装彻底湿透，发丝黏在苍白的脸颊两侧，下摆沾满厚重淤泥，双腿早已被冰水冻得麻木僵硬。半个时辰躬身跋涉、拼命搜寻，耗尽了他全身气力，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着夜风的寒凉，疲惫与焦灼死死缠裹着他的身躯。
一行人拖着沉重疲惫的步伐，缓缓退出芦苇深丛，最终齐齐跪倒在泥泞草地之上，面朝高台之上伫立的帝王，无人敢言一字，只剩满场沉沉死寂。
夜风猎猎，吹动满场狼狈人影，吹动帝王玄色龙袍翻飞不止。
白弘静静立在原地，周身灯火摇曳，明明万千星火环绕其身，却照不进他眼底半分光亮。
他目光沉沉扫过跪地的一众侍卫，扫过浑身湿透、摇摇欲坠的长子，锐利的视线缓缓掠过整片已然彻底排查完毕、再无探查可能的芦苇深丛。
空荡荡的苇荡，黑漆漆的密林，死寂无声的荒原。
无踪迹、无呼喊、无残影。
什么都没有。
这一刻，方才强撑而起的所有坚韧、所有执念、所有侥幸，尽数轰然崩塌。
白弘眼底最后一点微光彻底熄灭，深邃的眼眸骤然沉入无边幽暗，漆黑得不见分毫波澜。
周身气压骤然沉至冰点，凛冽的帝王威压无声弥漫，压得全场百官、侍卫尽数屏息垂首，无人敢抬头对视。
他的心，彻底跌入万丈冰谷。
指尖微微发颤，连常年执掌山河、稳握乾坤的手掌，此刻都难掩一丝颤抖。
他心底翻涌着无尽的茫然与不解。
今夜全域封锁、万人搜寻，皇城精锐尽数出动，踏遍百里草原、搜尽山野林泽，平坦旷野、浅林荒坡、溪流浅滩，所有可行之路、可藏之地无一遗漏。
就连最凶险、最不可能踏入的芦苇沼泽，也尽数人力排查、掘地搜寻。
该找的地方，全都找了；该查的角落，全都查遍了。
按理而言，整片百里荒原，绝无半点遗漏。
可为何，偏偏寻不到那两个鲜活的身影？