这场精心策划的杀戮，只持续了不到一盏茶的功夫。当最后一名降将倒在血泊中抽搐时，整个厅堂内，只剩下淮军刀斧手粗重的喘息声和满地的尸体、残肢、以及八颗被砍下、怒目圆睁的头颅。
就在厅堂杀戮进行的同时，对城外降兵营地的清洗也骤然发动！
程学启麾下最精锐的部队以及部分常胜军（戈登不在，由其他军官指挥），早已全副武装，将降兵营地围得水泄不通。营地的各个出入口都被大炮和抬枪封锁。
当约定的信号在城中响起时，营地外围的淮军军官冷酷地下达了命令：“奉令剿匪！格杀勿论！”
刹那间，早已瞄准营地的火炮发出了震耳欲聋的怒吼！炮弹如同冰雹般落入毫无防备、密集拥挤的降兵人群之中！爆炸的烈焰和冲击波瞬间吞噬了无数生命，残肢断臂四处飞溅！
“杀！”
炮击之后，早已按捺不住的淮军步兵，在军官的驱赶下，挺着刺刀，排着密集的队列，如同钢铁的墙壁，从四面八方缓缓压向营地！他们手中的洋枪（林明敦、恩菲尔德等）开始了冷酷而高效的排枪齐射！
“砰砰砰——！”
弹幕如同死神的镰刀，无情地收割着生命。降兵们从最初的震惊中反应过来，瞬间陷入了极度的恐慌和混乱。他们大部分人手无寸铁（武器在入营时已被集中收缴管理），或者只有简单的冷兵器。营地顿时成了人间地狱：
有人试图向营地深处逃跑，被拥挤践踏而死。
有人绝望地跪地求饶，被无情的子弹或刺刀贯穿。
少数悍勇者抓起木棍、石块甚至赤手空拳扑向淮军，瞬间被打成筛子。
有人想翻越营地的矮墙或栅栏，被外围的枪手像打靶一样击毙。
营帐被点燃，熊熊大火吞噬着躲藏其中的人，凄厉的惨叫声撕心裂肺。
杀戮持续了整整一天。两万余名放下武器、以为已经安全的太平军降卒，在淮军蓄谋已久的攻击下，几乎被屠戮殆尽。鲜血染红了苏州城外的土地，尸体堆积如山，引来成群的乌鸦盘旋聒噪。刺鼻的血腥味和焦糊味弥漫数里，经久不散。
当苏州城内外杀戮的血腥气息尚未散去，程学启已派人将郜永宽等“八王”的首级，用石灰仔细腌好，装入精致的木匣，连同那份宣称“降酋郜永宽等八人，阳奉阴违，暗藏祸心，欲挟众复叛，幸被程学启等及时察觉，设计诛杀于宴席之上；其部众闻变鼓噪，意图作乱，亦被剿灭”的报捷奏章草稿，快马送往上海李鸿章行辕。
李鸿章收到首级和奏稿，面无表情。他仔细检查了首级，确认无误后，对幕僚淡淡吩咐：“按此稿润色，速发六百里加急，奏报朝廷。另，将首级悬于苏州城门示众三日，以儆效尤。” 他的声音平静无波，仿佛处理的只是一件寻常公务。他深知此举必遭物议，但为了彻底消除隐患，震慑其他太平军，巩固淮军在苏南的绝对控制权，他选择了承担这千古骂名。
然而，风暴还是来了。几天后，常胜军指挥官戈登（charles George Gordon）回到苏州。当他看到城门上悬挂的八颗狰狞首级，听到城外营地那尸山血海、惨绝人寰的屠场惨状时，这位以荣誉感着称的英国军官彻底愤怒了！他认为这是对军人荣誉和投降协议的赤裸裸背叛，是极其卑劣的谋杀！
戈登双眼赤红，如同一头发狂的狮子，带着全副武装的常胜军，气势汹汹地直冲程学启的大营！他粗暴地推开阻拦的卫兵，一脚踹开了程学启议事厅的大门！
“程学启！你这个背信弃义的屠夫！刽子手！”戈登的怒吼声响彻整个厅堂，他拔出手枪，直指惊愕起身的程学启，“你玷污了军人的荣誉！你必须为此付出代价！我要杀了你！”
戈登的怒吼和常胜军黑洞洞的炮口，让程学启的中军大帐瞬间被死亡的阴影笼罩。程学启脸色铁青，手死死按在腰间的刀柄上，周围的淮军将领也纷纷拔刀出鞘，怒目而视。厅堂内空气凝固，火星四溅，一场火并一触即发！
“戈登！你放肆！这里是淮军大营！”程学启强压着怒火，用生硬的英语喝道，额角青筋暴跳。
“放肆？程学启，你这个背信弃义的小人！你杀戮已经放下武器的俘虏！你违背了你用上帝和荣誉立下的誓言！”戈登双目赤红，如同被激怒的雄狮，手中的柯尔特左轮手枪稳稳地指着程学启的胸膛，手指紧扣在扳机上，“我今天，就要代表上帝和军人的荣誉审判你！让你的士兵退开！”
常胜军的士兵在营外高喊着口号，架设在营地边缘的几门阿姆斯特朗炮已经褪下了炮衣，炮口森然指向淮军营垒。淮军士兵也迅速集结，枪上膛，刀出鞘，双方隔着营地前的空地紧张对峙，无数黑洞洞的枪口互指，剑拔弩张。苏州城刚刚平息的硝烟味，似乎又被浓烈的火药味和血腥的杀意所取代。
消息火速传到上海。李鸿章闻讯，脸色骤变。他知道戈登的愤怒和常胜军的战斗力，一旦冲突升级，后果不堪设想。他一面严令程学启克制，不得与常胜军冲突；一面亲自火速赶往苏州调停。一场由血腥杀戮引发的政治外交危机，才刚刚开始。
苏州的陷落，并未带来和平，反而用数万人的鲜血，在江南大地上写下了“杀降”两个触目惊心的大字，其阴影将长久笼罩在李鸿章和淮军的头顶。秦淮河的水，似乎也带着一丝洗刷不去的暗红。