同治元年（1862年）闰八月二十日，太平军的总攻在震天的号角和“杀妖”的呐喊声中拉开序幕。
李秀成的战术简单而残酷——人海冲锋！他深知湘军工事坚固，火力凶猛，唯有依靠绝对的数量优势和悍不畏死的冲击，才有可能撕开一道缺口。
第一波，是数万手持简陋刀矛、背负土袋的士兵。他们的任务只有一个：填平那些该死的壕沟！
“冲啊！填平妖沟！杀进妖营！”督战官嘶吼着。
太平军士兵如潮水般涌向湘军的壕沟防线。迎接他们的是——
轰！轰！轰！
湘军壁垒上的劈山炮、抬枪、土炮以及少量进口的后膛洋炮同时怒吼！密集的霰弹、实心炮弹如同死神的镰刀，横扫冲锋的人群。冲在最前排的太平军士兵如同被割倒的麦子般成片倒下，残肢断臂横飞，鲜血瞬间染红了大地。
侥幸冲到壕沟边的士兵，奋力将土袋、柴捆投入深沟。但立刻被壁垒射击孔中射出的精准步枪子弹击中，惨叫着跌入布满尖桩的沟底。后续的士兵踏着同伴的尸体和尚未填平的沟壑继续冲锋、填埋… 壕沟仿佛成了吞噬生命的无底洞。
第一波填壕的士兵几乎伤亡殆尽，勉强在几处地段用尸体和土袋堆出了几条狭窄的通道。李秀成面无表情，挥动了第二波进攻的令旗。
这一次，是太平军的精锐主力，包括李秀成的亲兵卫队“忠殿军”以及护王陈坤书、纳王郜永宽等部悍卒。他们手持刀牌、长矛、抬枪，甚至推着临时赶制的、包裹湿棉被抵挡子弹的“吕公车”（简陋盾车），沿着填平的通道，悍不畏死地扑向湘军土墙！
“放箭！放枪！扔火罐！”湘军军官的吼声在壁垒后响起。
更密集的弹雨倾泻而下！抬枪的轰鸣，步枪的脆响，弓弩的破空声交织在一起。太平军士兵举着盾牌，顶着枪林弹雨，用云梯、绳索疯狂攀爬陡峭的土墙。不断有人中弹坠落，但更多的人踩着尸体向上攀爬。
终于，有悍勇的太平军士兵攀上了墙头！惨烈的白刃战在狭窄的墙头、壁垒间爆发！
“杀！”湘军老兵们挺着长矛、大刀，组成严密的阵型，死死堵住缺口。双方士兵在方寸之地殊死搏杀，刀刀见血，矛矛透骨。土墙上下，尸体迅速堆积如山。太平军的勇猛冲击一次次撞在湘军坚韧的防线和严密的配合上，如同怒涛拍击礁石，虽声势骇人，却始终无法突破。
战斗从清晨持续到黄昏，又从黑夜鏖战至黎明。太平军发动了数十次规模不等的冲锋，攻势如潮水般一波接一波，昼夜不停。湘军营垒前，尸积如山，血流成河。被填平的壕沟几乎又被尸体重新填满，空气中弥漫着浓重的血腥味和硝烟味。
湘军也付出了惨重代价。壁垒多处被轰塌或攀破，士兵伤亡激增，弹药消耗巨大。曾国荃本人也亲临一线督战，被流弹擦伤额头，血流满面，犹自咆哮督战不休。他严令各部：“死守！后退一步者斩！援兵就在路上（曾国藩正从安庆调兵增援）！顶住就是胜利！”
而太平军这边，情况更加恶化。
二十万大军听起来声势浩大，但持续的高强度冲锋下，精锐老兵迅速消耗，后续补充的多是新兵，战斗力锐减。
面对湘军铜墙铁壁般的防御和恐怖的杀伤效率，太平军士兵的勇气在巨大的伤亡面前逐渐消磨。督战队砍杀后退士兵也难阻颓势。
长途奔袭，补给困难。激战数日，携带的粮食弹药几乎耗尽。士兵疲惫不堪，饥肠辘辘。
城内洪秀全除了发来空洞的“天父保佑”诏书，并未组织有效兵力出城夹击。天京守军虚弱，只能作壁上观。
10月25日（闰九月初四），激战至第十二天。太平军护王陈坤书部在猛攻一处壁垒时，遭到湘军预埋地雷（火药包）的猛烈爆炸和壁垒后突然杀出的生力军反冲锋，死伤枕藉，率先溃退。溃退如同瘟疫般蔓延，精疲力竭、伤亡惨重、饥饿绝望的太平军士兵终于支撑不住，全线动摇。
“顶不住了！快撤！”
“妖兵太凶了！壕沟根本填不完！”
兵败如山倒！曾经汹涌的洪流瞬间变成了崩溃的浊浪。太平军士兵丢弃武器，争相逃命，自相践踏者不计其数。湘军见状，立刻打开营门，精锐部队在李臣典、萧孚泗等悍将率领下，如猛虎出闸般发起凶狠的反击，追杀溃兵，扩大战果。
李秀成站在高坡上，看着眼前兵败如山倒的惨象，心如刀绞，一口鲜血喷了出来。他知道，一切都结束了。二十万大军，十二昼夜的舍命强攻，付出了数万精锐伤亡的惨重代价，却未能撼动曾国荃营垒分毫。天京解围的最后希望，随着这场惨败彻底破灭。
“收兵……撤……” 他艰难地下达了命令，声音中充满了无尽的悲凉和绝望。残存的太平军如同退潮般，在湘军的追杀下，狼狈不堪地向东、南方向溃散。
雨花台大战落幕。湘军营垒前，尸骸堆积如山，断折的刀矛、破碎的旗帜浸透在暗红的泥泞中。乌鸦在空中盘旋，发出凄厉的鸣叫。
湘军士兵们疲惫地倚靠在沾满血污的壁垒上，许多人连欢呼的力气都没有了。他们顶住了太平天国最强统帅率领的最后主力孤注一掷的猛攻！曾国荃望着眼前地狱般的景象，抹去额头的血污，露出了如释重负却又狰狞的笑容：“长毛气数…尽了！”
此战，太平军精锐损失数万，元气大伤，再也无力组织如此规模的反击。而湘军虽然伤亡同样惨重（估计万余人），但雨花台营垒岿然不动，其“结硬寨，打呆仗”战术经受住了最残酷的考验。天京城，彻底成为一座等待被绞杀的孤城。
李秀成率残部退守秣陵关等地，陷入进退维谷的绝境。而金龙殿内的洪秀全，在听闻二十万大军惨败雨花台的消息后，只是茫然地望向藻井，喃喃低语：“天父…何以不降天兵？” 他将失败归咎于“众小”不够虔诚，下令举行更盛大的祈祷仪式，并严令李秀成必须再次回援天京——这注定是一条通往毁灭的不归路。
雨花台下的血，不仅染红了同治三年的深秋，更浇灭了太平天国最后一点翻盘的星火。天京陷落的丧钟，在尸山血海的沉寂中，已然敲响。