同治三年（1864年）七月十九日，正午。炽热的阳光炙烤着焦灼的大地，天京城内外一片死寂，连那日夜不停的掘土声也诡异地消失了。然而，这寂静比任何喧嚣都更令人窒息。城墙上的太平军老兵，嗅着空气中浓烈到刺鼻的火药味，心脏几乎要跳出胸腔。
龙脖子高地，湘军帅旗下。曾国荃一身戎装，须发戟张，双目赤红，死死盯着太平门以东那段城墙。他身边，李臣典、萧孚泗、朱洪章等悍将紧握刀柄，呼吸粗重，如同即将扑食的猛兽。所有士兵都屏住了呼吸。
地道口旁，工兵首领声音颤抖却无比清晰：“禀九帅！药室检查无误！三万斤火药已装填！导火索连接完毕！”
曾国荃猛地抬起手臂！时间仿佛凝固。他深吸一口气，用尽全身力气，嘶吼出那个等待了两年的命令：
“点——火——！！！”
导火索被点燃，嗤嗤作响的火花，如同死神的脚步，飞快地钻入幽深的地底，奔向那填满数万斤火药的巨大“药室”！
一秒……两秒……三秒……
轰隆隆隆隆——！！！！
一声沉闷到极点、仿佛来自九幽地狱深处的巨响！大地如同海啸中的舢板般剧烈颠簸！龙脖子高地上的湘军士兵被震得东倒西歪！
紧接着，是山崩地裂般的景象！
太平门以东的城墙，那段被称为“龙脖子”的薄弱处，如同被一只无形的巨手从地底狠狠掀起！一道宽达二十余丈的巨大豁口在惊天动地的爆炸中豁然洞开！数万吨的砖石、泥土、连同上面的守军尸体、器械，被狂暴的气浪抛向数十丈高的空中！浓烟和尘土形成的巨大蘑菇云冲天而起，瞬间遮蔽了正午的骄阳！碎石如暴雨般倾泻而下，覆盖了方圆数百步！
缺口！一个足以让千军万马涌入的、狰狞的、冒着浓烟与火焰的巨大缺口！出现了！
“杀啊——！！！” 曾国荃拔出佩刀，声嘶力竭，第一个跃出了壕沟！这位湘军统帅，此刻化身为一头嗜血的狂狮！
“杀进天京！活捉洪秀全！”李臣典、萧孚泗、朱洪章等将领如同离弦之箭，挥舞着战刀，率领着早已按捺不住、眼睛血红的“吉字营”最精锐的先锋营，如同决堤的血色洪流，咆哮着冲向那还在不断坍塌、烟尘弥漫的巨大缺口！
城墙上残余的太平军被这毁天灭地的爆炸震懵了，尚未反应过来，湘军的刀锋已然杀到！缺口处，爆发了极其短暂却惨烈到极致的白刃战！残存的太平军士兵用身体堵在滚烫的碎石堆上，做着最后的、徒劳的抵抗，瞬间被汹涌的湘军人潮淹没、踩碎！
湘军！如同无数条嗜血的恶蛟，顺着炸开的缺口，疯狂地涌入天京城内！积蓄了两年的仇恨、欲望和对财富的渴望，在这一刻彻底释放！
数百里外的安庆，两江总督行辕。曾国藩背着手，在书房内焦躁地踱步。案头，是刚刚送来的、字迹潦草却无比重要的前线密报：“地道已成，药已装填，午时点火！”
空气仿佛凝固。曾国藩的心悬到了嗓子眼。他深知，此举关乎国运，更关乎九弟曾国荃的身家性命和一世功名！成功，则克复金陵，不世之功！失败，则前功尽弃，九弟危矣！
“老师，请用茶。”幕僚赵烈文轻声劝慰，但声音也带着一丝不易察觉的颤抖。
曾国藩摆摆手，目光死死盯着滴漏。午时已到！他仿佛能听到千里之外那决定命运的一声巨响！他走到书案前，铺开一张宣纸，饱蘸浓墨，却久久无法落笔。最终，他深吸一口气，写下两行力透纸背的大字：
“九弟勋鉴：
地动天惊，在此一举！兄在安庆，翘首南望，心悬如旌。将士用命，血战经年，今当毕其功于一役！望弟临危不惧，指挥若定，亲冒矢石，更须慎毋贪功轻进，安危为要！待捷报飞传，兄当亲为弟及吉字营全体将士，上表请功，痛饮庆功！
兄国藩 手泐”
这封充满关切、勉励与告诫的信，被以最快的速度发往天京前线。曾国藩写完，仿佛用尽了力气，颓然坐回椅中，闭目凝神，唯有紧握的拳头和微微颤抖的胡须，暴露着他内心的惊涛骇浪。
涌入城内的湘军，在李臣典、萧孚泗、朱洪章等将领的指挥下，迅速分兵多路：一路直扑天王府！一路抢占朝阳门、神策门、仪凤门等各城门，意图关闭所有出口，瓮中捉鳖！一路则沿着主要街道清剿抵抗。
太平军的抵抗并未完全崩溃！残存的士兵、圣兵（宗教武装）、甚至部分百姓，依托着熟悉的街巷、房屋、废墟，进行了绝望而惨烈的巷战！他们从窗口、屋顶射出冷枪冷箭，在街角发起突然的白刃冲锋！湘军每推进一步，都要付出惨重代价。巷战变成了血腥的绞肉机！尸体堵塞了街道，鲜血汇成了小溪。
李秀成在爆炸发生时，正于天王府附近组织防御。闻知太平门被破，他心如刀绞，却异常冷静。他立刻意识到，天京城破在即！首要任务是保护幼天王洪天贵福突围！他率领数百名最忠心的广西老兄弟，浴血杀开一条血路，冲入天王府（此时洪秀全已死月余，秘不发丧），找到惊恐万状的幼天王。
李秀成护着幼天王，试图从相对薄弱的北门或西门突围。然而，湘军早已预判，各城门已被重兵封锁！朱洪章部死死扼守太平门及其周边，萧孚泗部猛攻朝阳门！李秀成数次冲击，皆被猛烈的炮火和密集的排枪击退！身边的亲兵一个个倒下。
在混乱中，李秀成与幼天王失散。