散市距古台核心禁区边缘还有千里，远远望去就是一片悬在灰白虚空中的巨大浮岛。
岛面铺着青灰色的古砖，四面八方的遁光如蝗虫过境，密密麻麻地起落不停。
岛上楼阁不高，最多三层，但每一座都挂着血红的幡旗，旗面上绣着各类凶兽纹路，兽口大张，作咆哮状。
叶尘与苏清雪落在浮岛边缘的古砖上，脚底传来一声沉闷的回响，砖缝里渗出缕缕灰白本源雾气。
“还真是散市，连个正经城门都没有。”
叶尘话音刚落，两名灰衣修士从旁边一座石亭里冒出来，腰间别着古台守卫长的制式玉牌，气息皆是太玄中期。
“入市登记。姓名，修为，来历。”
“星海城叶尘，两仪中期。道侣苏清雪，执源巅峰。来散市找地方落脚。”
灰衣修士打量他一眼，目光在行道剑上顿了顿，低头在玉册上记了一笔，丢来两枚灰扑扑的石牌。
“散市规矩三条。第一，禁斗。谁先动手，不管什么理由，守卫长亲自驱逐，永不许入市。第二，禁抢。市面交易自愿，强买强卖者废修为逐出。第三，禁惹天枢别苑的人。他们在东区收矿税，你走西区北区都行，别往东边凑。”
叶尘接过石牌，顺嘴问了一句：“天枢别苑在散市有多少人。”
“常驻三个太玄后期，轮换着来收税。最近东区闹得凶，矿脉出产减了三成，天枢别苑又加派了人手，好像来了个管事的。”
“管事的什么修为。”
灰衣修士摇摇头：“不知道，没见他出过手。不过天枢别苑派来管散市矿税的，至少是太玄巅峰才能压得住场子。你问这么多干什么，你一个两仪中期，别往东区凑就行了。”
叶尘点头，带着苏清雪往西区走。
走出没几步，墨简的墨色遁光落在散市边缘，竹简一展，冲两名灰衣修士亮了亮天枢别苑的令牌。
灰衣修士一看令牌，态度立刻变了：“墨传讯使。东区请。”
墨简收了竹简，目光往叶尘消失的方向扫了一眼，嘴角勾了勾，迈步往东区去了。
苏清雪传音道：“他果然跟进来搬人了。”
“让他搬。”
叶尘找了一座挂着白幡的客栈坐下，要了一壶热茶，不紧不慢地喝了两口，“等他搬来人，我们再走。”
“往哪走。”
“往东区走。”
苏清雪差点被茶呛到：“你刚才还说不往东区凑。”
“刚才是刚才。墨简去东区搬人，肯定要跟驻守修士描述我们长什么样、什么修为。等他把话说完，驻守修士心里已经有了先入为主的印象，我们这时候再过去，他们反而会犹豫。”
“犹豫什么。”
“犹豫到底是听墨简的当场动手，还是先问清楚情况。散市禁斗，他们不敢在市区动手，只能按规矩来问话。问话就得讲道理。讲道理我就有得聊。”
苏清雪看了他一眼，低头喝茶，嘴角微微翘着。
果然不到一炷香的工夫，墨简回来了，身后跟着两个灰白长袍修士，气息沉凝如渊，都是太玄后期。
三人朝客栈方向走来，脚步不急不缓，摆足了架势。
墨简竹简一指：“叶尘，方才你在道场里抢我槽位、夺我令牌，这笔账我还没跟你算。散市里禁斗，我不动你。但散市里的天枢别苑矿税管事恰好是我师兄，他管着这片散市的矿脉分配。你一个外人，想在散市落脚，先问问他答不答应。”
两个灰白长袍修士在客栈门外站定，左边那个矮胖些的修士面无表情，右边那个高瘦的负手而立，下巴微抬，眼皮半耷拉着，连正眼都没给叶尘。
“你就是叶尘。”
“是我。”
“天枢别苑东区矿税管事，墨砚。”
高瘦修士终于正眼看了叶尘一眼，“墨简是我师弟。他说你在古台中层道场抢了他三个槽位，还把他甲等令夺了。有这事？”
“有。”
“令牌还回来。槽位感悟分我师弟一半。这两条你应了，散市里你随便住，我不管你。”
苏清雪站在叶尘身侧，青莲气微微流转，没说话，只是手掌搭在叶尘后腰，随时能递造化气过去。
叶尘喝了口茶，不紧不慢地放下茶杯。
“墨砚管事是吧。我跟你师弟在道场里的事，说到底是轮盘槽位的归属之争。中层道场规矩，先到先得。你师弟先到了，占了槽位。我后到了，自己抢回来。争不过就动手，打输了交令牌，这是道场里的规矩，你师弟也认了。”
墨简脸色一变：“我没认。”
“你没认你刚才跑什么。你跑出去的时候竹简都收袖子里了，令牌挂腰上都没护住，我顺手摘的。你一个太玄后期，令牌被两仪中期摘了，这事怨我？”
墨砚眉头皱了皱，转头看了墨简一眼。
墨简脸色涨红，支支吾吾说不出话来。
“还有。”
叶尘从鼎中取出墨简那枚甲等令牌，往桌上一拍，“这令牌我不白要。墨管事在散市收矿税，手里应该有矿脉开采权的分配名额。拿开采权换令牌，你开个价。”
墨砚眼皮抬了抬，态度明显松动：“你拿令牌换开采权。”
“对。我初来乍到，散市里总得有口饭吃。开采权我花钱买，令牌我还你。两不相欠。”
墨砚盯着令牌看了三息，忽然笑了一声，在那张面无表情的胖脸上挤出几道褶子。
“你倒是会做生意。令牌本来就是我天枢别苑发出去的，你拿我家的东西跟我换我家的东西。”
“令牌是你师弟的，不是你的。我拿他的换你的，你有赚没赔。”
墨砚笑容收了收，沉声道：“开采权可以给你，但散市里有一条死规矩，东区的矿脉开采，所有产出要过天枢别苑的账，抽三成。你拿了开采权，也得守这条规矩。”
“三成太多。一成。”
“两成半。”
“一成半。”
“两成，不能再低了。再低我在天枢别苑没法交代。”
叶尘想了想，点头：“两成可以。但我有个附加条件。开采权给我两处，我要西区那两片。”
墨砚脸色微变：“西区那两片矿脉已经快枯竭了，出不了多少东西。”
“枯竭不枯竭你别管，我就要西区的。”
墨砚盯着叶尘看了好一会儿，忽然压低了声音：“你是不是知道西区矿脉底下有东西。”
“不知道。我就觉得西区离你们东区远，挖出来不用天天被你们的人盯着，清净。”
墨砚沉默片刻，似乎在盘算什么。墨简在旁边急了：“师兄，他……”
“你闭嘴。”
墨砚抬手打断墨简的话，冲叶尘道，“西区两片矿脉，开采权给你。抽两成。令牌还来。”
叶尘把令牌推过去，墨砚收下，从袖中摸出一枚灰白矿牌放在桌上。
“西区矿脉开采牌。拿着它去西区找守矿人，他会划地给你。”
叶尘收了矿牌，墨砚起身要走，走到门口又停住，回头看了叶尘一眼。
“叶尘，我跟你交个底。天枢别苑在散市的人手不止我们三个。东区矿脉的账本每个月都要往天枢别苑总苑报一次，你开采西区矿脉的事，下个月就会传到总苑耳朵里。总苑那些人对你什么态度，你自己心里有数。”
“多谢提醒。墨管事慢走。”
墨砚带着墨简出了客栈。
墨简一路走一路扭头，满脸不甘，被墨砚一巴掌拍在后脑勺上，两个人嘀嘀咕咕往东区去了。
苏清雪坐回叶尘对面，低声道：“西区矿脉底下到底有什么。”
“不知道。但墨砚方才那个反应，说明西区矿脉底下确实有东西，而且天枢别苑一直没动过。快枯竭了还留着不采，要么是底下有禁制打不开，要么是底下埋的东西比矿脉本身值钱。不管哪一种，对我们都有用。”
叶尘把矿牌收入鼎中，起身往外走。
“现在去西区找守矿人。先把地盘占下来，等太玄宗和副苑主的事发酵完了再说。”
二人出了客栈往西走，穿过三条街，西区矿脉入口是一道斜插入地的矿道，道口蹲着个半睡半醒的老头，面前摆着块石板，上面用炭灰画着矿道分布图。
叶尘把矿牌一亮，老头掀开一只眼皮看了三息，伸手在石板上一划，圈出两片相邻的矿道。
“西区丙字号、丁字号。最深挖到第三层，再往下禁制太密，挖不动。一个月交一次抽成到东区账房，别拖欠。拖欠一次收回矿权。”
“第三层以下什么情况。”
“不知道。丙字号第三层往下有块硬岩，凿了十几年凿不穿。天枢别苑派人看过，说是纪元残留禁制，没破开，后来就不管了。”
叶尘点头，冲苏清雪递了个眼色。
“就丙字号。”
二人踏入矿道，越往里走光线越暗，走到第三层深处，果然有一面灰白色的岩壁挡在矿道尽头，岩面上符文密布，层层叠叠如同龟壳纹路。
叶尘手掌贴上去，混沌气灌入符文缝隙，岩壁深处传来一声极轻微的震颤，像是沉睡多年的活物翻了个身。
苏清雪忽然拽住他袖子：“尘哥，方才那一下震颤，我感觉到了纪元法则的波动。”
“嗯。底下有东西。不急着挖，先把矿道封了，回市里把消息摸清楚。”
二人退回西区市面，叶尘把矿道口用混沌气封死，刚在客栈坐下准备探消息，散市入口方向忽然传来一阵喧哗。
灰衣修士的声音远远飘过来，带着明显的慌张。
“散市守卫长有令，封市三天。所有人等，只进不出。”
叶尘与苏清雪对视一眼。
“只进不出。”
叶尘眉头一挑，“这是要关起门来办事。”
话音未落，矿道方向传来一声沉闷的轰鸣，整座散市浮岛都晃了一下。
紧接着东区那边升起一道灰白遁光，墨砚急促的声音响彻散市。
“西区矿脉底下有禁制反应，所有人后退。散市守卫长带人下去查了。”
叶尘缓缓起身，行道剑在鞘中轻颤。
“还想着晚点下去查。这下不用等了，守卫长替咱们探路了。”