他看着下面这些唯唯诺诺的臣子，心中涌起一股悲凉。
他们或许并非全是奸佞，但在此社稷倾覆之际，他们的心中，恐怕更多是在思量自家的退路吧？
这煌煌大明，难道真的气数已尽了？
“退下！都给朕退下！”他无力地挥挥手。
众臣如蒙大赦，躬身退出暖阁。
空荡的大殿里，只剩下崇祯孤寂的身影和那跳跃不定的烛火。
他走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，北京城的轮廓在黑暗中若隐若现。
这座经营了二百多年的帝都，此刻在他眼中，竟如同风雨中的一叶扁舟。
就在崇祯皇帝在深宫中忧心如焚之际，千里之外的西安，却是一片“新朝”气象。
李自成头戴翼善冠，身着赭黄袍，端坐在原本属于秦王的王座上。
虽然仪制仓促，服饰也略显粗糙，但此刻他眉宇间的那股睥睨天下的气势，却是实实在在的。
殿下。
牛金星、宋献策、刘宗敏、李过等文武分列两旁，人人脸上都洋溢着兴奋与憧憬。
“陛下。”
文臣之首的牛金星出列奏道：
“西安乃古之帝王州，陛下于此登基，正应天命！如今我军士气正盛，当趁势东进，直捣黄龙，拿下北京城！”
李自成微微颔首，目光扫向一旁沉默不语的制将军李岩。
李岩面色沉静，与殿内的热烈气氛有些格格不入。
“李爱卿，你有何高见？”
李岩上前一步，沉声道：
“陛下，北京固然要取，但臣以为，眼下有三患，不可不察。”
“哦？哪三患？”
“其一，其他义军。
盘踞湖广的张献忠，虽与陛下旧有香火情，然其人性情反复，野心勃勃，不可不防。
占据四川的马岳，此人军纪严明，雄踞西南，不可不察。
其二，关外满清鞑子，兵锋锐利，屡次入寇，若我军全力攻明，其趁虚而入，如之奈何？”
他顿了顿，声音更低了些。
“其三，我军初入大城市，部分将士已生骄奢之心，忙于追赃助饷，拷掠官绅，军纪有所松弛。若长此以往，恐失民心……”
他话未说完，武将队列中的刘宗敏便冷哼一声：
“李将军未免太过小心！马岳、张献忠等人，不过一跳梁小丑，待咱老子拿下北京，顺手就收拾了他们！
至于关外鞑子，自有山海关挡着。吴三桂那小子，难道还敢翻天不成？
至于军纪……兄弟们提着脑袋打天下，享受一下怎么了？那些明朝的贪官污吏，榨取民脂民膏，现在让他们吐出来，天经地义！”
李自成皱了皱眉。刘宗敏是他的心腹爱将，勇猛无双，但行事鲁莽，贪图财货。
他虽觉得李岩所言有理，但此刻大军新胜，锐气正盛，东取北京乃是众望所归，他不能拂了众人的兴致。
“李爱卿所虑，不无道理。”
李自成缓缓道：
“然机不可失。北京明廷空虚，正是千载良机。朕意已决，开春之后，兵分两路，一路由刘宗敏、李过率领，出山西，取道大同、宣府；
朕自率主力，经河东，克太原、宁武，会师于北京城下！”
他目光炯炯，扫视全场：
“至于其他边患，待朕定了鼎北京，再行料理不迟！”
殿内响起一片“陛下圣明”的欢呼声。
李岩张了张嘴，最终化作一声无声的叹息，退回了班列。
他注意到，牛金星与宋献策交换了一个意味深长的眼神。
那眼神中，似乎并无多少对天下大势的担忧，反而掺杂着对权位的算计。
几乎在同一时间，长江之畔的南京城，也笼罩在一种诡异的气氛中。
南京作为留都，有一套完整的朝廷班子，但在北京朝廷尚存之时，这里更多是勋贵、官僚和江南士绅享乐闲居之所。
如今，北方的噩耗接连传来，西安失陷，李自成称帝，一种恐慌与别样的心思开始在暗地里滋生。
秦淮河上，画舫依旧，丝竹管弦之声不绝，但歌女唱出的词曲，却莫名带上了几分亡国之音。
一处精致的别院内，南京守备太监韩赞周、南京兵部尚书史可法、以及魏国公徐弘基等几位重臣正在密议。
“史部堂，北边的情势，您看……”
韩赞周尖细的嗓音带着焦虑。
史可法面容清癯，神色凝重：
“潼关已失，陕晋门户洞开。李自成百万之众，挟新胜之威，北京……恐难久守。”
众人闻言，脸色皆是一白。
徐弘基沉吟道：
“若北京有失，则国本动摇。南京乃太祖定鼎之地，有我大明完整的朝廷架构，或可……承继大统，延续国祚。”
这话说出了在场许多人的心声。
北京若亡，在南京拥立新君，他们这些留都官员，便有了从龙之功，地位将截然不同。
史可法却摇了摇头，忧心忡忡：
“拥立之事，关乎国本，需从长计议。眼下更迫切的，是长江防务。
李自成若得北京，其兵锋未必不会南指。此外。”
他压低了声音。
“听闻那张献忠，在湖广一带活动猖獗，若其趁乱南下，威胁南京，又当如何？”
提到张献忠，众人脸上都露出厌恶与恐惧交织的神情。
此人凶名在外，所过之处，玉石俱焚。
韩赞周道：
“咱家已收到风声，张献忠似有顺江东下，夺取南京之意！”
就在这时，一名小太监急匆匆进来，在韩赞周耳边低语几句。
韩赞周脸色骤变，挥手让小太监退下，颤声道：
“刚得的消息……张献忠已攻破武昌，楚王遇害……其麾下大军，正沿江而下，兵锋直指芜湖、太平！”
满座皆惊！
史可法猛地站起身：
“必须立刻加强沿江防务！绝不能让此獠靠近南京！”
南京城，这个江南的心脏，因为张献忠的逼近，瞬间紧张起来。
然而，他们并不知道，另一双眼睛，也正从西南方向，锐利地注视着这片富庶的土地。
云贵川交界处，地势险峻，民族杂居。
然而，在崇祯十七年的春天，这片往昔朝廷力量薄弱的区域，却呈现出一番与众不同的景象。
一支军容严整、旗帜鲜明的军队正在行进。