建康城的初夏，已有了几分燥热。太师府内，冰鉴散发着丝丝凉意，却驱不散澄心堂内那股凝重的气氛。来自北境、草原、乃至海外的各类情报文书，在紫檀木大案上堆叠如山。林默端坐其后，目光沉静，唯有偶尔掠过舆图上北朝疆域时，眼底深处才会闪过一丝锐利如鹰隼的光芒。
慕容克毒烟计划受挫，草原赫连部易主，这两记重拳，无疑极大地削弱了北朝的实力和战略空间。但林默深知，一头受伤濒死的猛兽，往往最为危险。慕容克接连受挫，其反应绝非坐以待毙。北境暗线传来的消息也证实了这一点：龙城与灰岩堡的兵力调动异常频繁，大量粮草军械正在向前线囤积，慕容克甚至下令征发了超过十万的民夫，日夜加固龙城及其周边关隘的防御工事。一种困兽犹斗、准备决一死战的疯狂气息，已然弥漫在北朝上空。
“太师，韩擒虎将军与墨衡先生联名上奏，北境大军已基本完成集结与部署。神机营主力八千余人，携各型火炮三百余门，弹药充足，随时可战。”侯三的声音打破了堂内的寂静，“只是……慕容克据龙城而守，城高池深，经营多年，若强攻，恐伤亡巨大。”
林默微微颔首。龙城乃北朝都城，慕容氏数代经营，城墙坚固，防御体系完善，绝非盐州那样的沿海城池可比。强攻，确实是下策。他的手指在舆图上沿着龙城外围缓缓移动，最终停在了一条蜿蜒的河流——沧澜江上。沧澜江发源于北方雪山，流经龙城西侧，是龙城最重要的水源和运输命脉。
“我们的新式‘水雷’，试验得如何了？”林默忽然问道。
侯三立刻回道：“回太师，格物院根据您提供的思路，试制的‘沉底雷’与‘漂雷’已在水营进行了数次秘密试验，利用水压或绊索引爆，可有效毁伤船只。只是……数量不多，且布设与防范不易。”
“不需要多。”林默目光幽深，“只需要在关键地段，让慕容克知道，他的水路，不再安全即可。传令给水师，挑选精通水性的死士，携带‘水雷’，潜入沧澜江龙城段，择机布设。不必求战果，但要闹出动静。”
“是！属下明白！”侯三心领神会，这是攻心之计，意在扰乱龙城军心民气，切断其重要补给线，让其时刻处于紧张状态。
“另外，”林默的手指又点向了龙城以北、慕容克起家的几个重要州郡，“这些地方，慕容克经营日久，是其根基所在。告诉我们在北朝的暗线，以及那些被我们暗中策反的官员、将领，是时候动一动了。不必起义，只需制造混乱，散布流言，就说……慕容克倒行逆施，惹怒上天，方有灰岩堡毒烟反噬之祸，如今更是要耗尽北朝国力，与南朝玉石俱焚。”
谣言，有时比刀剑更为锋利。
“还有，”林默沉吟片刻，“以我的名义，起草一份《告北朝军民书》。不必用骈四俪六，就用大白话。内容要写清楚，南朝北伐，非为屠戮，乃为吊民伐罪，终结慕容克暴政。凡弃暗投明者，既往不咎；凡助纣为虐者，城破之日，严惩不贷。令《南朝旬报》刊印，想办法大量送入北朝境内。”
军事压迫、水路骚扰、内部瓦解、舆论攻心……林默的策略，如同编织一张无形的大网，从各个方向向着龙城收紧，力求在最终决战前，最大限度地削弱慕容克的抵抗意志和实力。
就在北伐的各项准备紧锣密鼓进行之时，来自海外夷洲基地的奏报，送来了一个意想不到的消息。探索船队在第二次前往那片新大陆（澳洲）的航行中，并未急于深入内陆，而是沿着海岸线进行详细测绘。在一处深入陆地的海湾（疑似悉尼湾），他们不仅发现了优良的避风港和丰富的淡水资源，更令人震惊的是，他们与一支规模不小的土着部落发生了接触。这支部落的文明程度似乎高于之前遇到的，他们使用着更为复杂的工具，甚至拥有初步的纺织和制陶技术。更重要的是，船队中的通译通过连比带划的交流，隐约得知，在这片大陆的更内陆，似乎存在着一个……拥有着不同于中原、也不同于周边任何已知文明的、更为庞大的部落联盟，甚至可能已具国家雏形！
这个消息，让林默沉思了许久。世界的广阔与复杂，远超他最初的想象。这片新大陆的价值，不仅仅在于其丰富的资源，更在于其可能存在的、独立的文明体系。这既是机遇，也可能是未来的挑战。
“告诉夷洲基地和探索船队，”林默最终批示道，“以建立友好贸易站、文化交流为主，谨慎接触，深入了解。暂时避免深入内陆，以免引发不必要的冲突。所有关于新大陆文明的信息，列为最高机密，不得外泄。”
他不能在此刻，在即将与慕容克进行最终决战的关头，再开启一条充满未知的战线。
将所有指令发出，林默再次站到了那幅巨大的舆图前。舆图上，代表南朝力量的红色箭头，正从多个方向，指向那座象征着北朝最后堡垒的龙城。而在广阔的海洋之外，一片代表着未知与机遇的广袤土地，也已被悄然标注。
内患已清，外拓已启。现在，只剩下最后，也是最重要的一步——犁庭扫穴，定鼎北方。
他深吸一口气，眼中再无丝毫犹豫。这场决定华夏气运的终极之战，他已准备就绪。
“传令北境诸军，”林默的声音平静而坚定，却带着千钧之力，“依计划，三日后，誓师北伐！”
战争的巨轮，终于开始了它不可逆转的转动。整个南朝，乃至整个天下的目光，都投向了北方，投向了那座即将被战火与雷霆笼罩的龙城。一个时代，即将落幕；而另一个时代，正伴随着震天的炮火与不屈的意志，磅礴而来。