开春三月，老林子里的雪还没化利索，阳坡上露出一片一片黑乎乎的土地，阴坡的雪还厚着，踩上去没到脚踝，鞋底带起来的雪泥黏糊糊的，走几步就得在枯树干上蹭一蹭。风从南面吹过来，已经带了几分暖意，不像冬天那样扎脸了，可还是凉的，吹在汗湿的后脖子上让人忍不住缩一缩。山里的溪流开始解冻了，冰层底下能听见水流的声音，咕噜咕噜的，像有人在冰下面说话。
冷志军带着巴图进了深山。
这趟进山不为打猎，是去采药。去年秋天在一片背阴坡上发现了几丛野生的天麻，当时没舍得挖，留了个记号，想着今年开春再来。天麻这玩意儿金贵，镇上药材铺的老周说了好几回，有多少收多少，价钱给得公道。冷志军打算挖几丛回来，卖了补贴家用，再留几棵自己泡酒——胡安娜他爹去年冬天腰疼得厉害，老中医开了个方子，里头有一味天麻，冷志军记在心里了。
两个人天不亮就出了门，每人背着一个大背篓，背篓里装着铲子、麻绳、干粮、水壶和一卷油布。追风跑在前面，爪子在湿漉漉的落叶层上踩出一串深深的印子，尾巴翘得高高的，鼻子在空气中不停地抽吸着，把开春后林子里新冒出来的各种气味一样一样地收进记忆里。走了将近两个时辰，翻过两道山梁，进入了一片人迹罕至的原始林区。这里的树比外面粗得多，红松、落叶松和云杉交错生长，树冠层层叠叠地把天遮得严严实实的，底下的灌木丛密得人得侧着身子才能挤过去。地上的落叶积了厚厚一层，踩上去软塌塌的，带着一股潮湿的腐朽味，混着松脂和苔藓的气息，浓得几乎化不开。
冷志军在一条溪沟边上停下来歇脚。他蹲下来洗了把手，又灌了两口水，站起来的时候朝四周看了看。这条溪沟他以前没来过，沟底的石头是青灰色的，被水冲得圆溜溜的，两岸的泥土黑得发亮，是常年被腐殖质浸泡出来的颜色。他顺着溪沟往上游看了一眼，又往沟两侧的坡面上扫了一遍，目光在坡面上的植被分布上停了一下——左边的坡面上树木稀稀拉拉的，植被不密，可右边的坡面上却密密麻麻地长满了各种灌木和藤蔓，密得几乎透不过光。他收回目光，没有多想，招呼巴图继续往沟里走。
又走了大约一炷香的功夫，溪沟渐渐开阔了，两面的坡面也缓了下来，沟底出现了一片相对平坦的空地。空地上长满了枯黄的野草，被雪压了一个冬天之后倒伏在地上，乱糟糟地缠在一起。冷志军从空地上穿过去，正要往前面那片天麻地走，追风忽然停下来了。它站在空地边缘的一丛枯草前面，耳朵朝前竖着，鼻子在空气中仔细地抽吸了两下，然后回头看了冷志军一眼，低低地“呜”了一声，可尾巴没有摇，耳朵也没有往前竖得那么直——不是发现猎物的那种兴奋劲儿，而是一种带着警觉的迟疑。
冷志军蹲下来，顺着追风的目光方向看了看。前面的林子比刚才密了一些，树冠把天空遮得严严实实的，林下的光线暗了不少，空气里多了一种说不清的味道。他站起来，慢慢地往前走了几步，穿过那丛枯草，走进了那片密林。追风跟在他脚边，步子压得很低，尾巴平举着，不时抬头看看他。巴图跟在后面，手搭在弓臂上，没有说话。
走了几十步之后，冷志军忽然停住了。
他闻到了烟味。
很淡，混在松脂和腐叶的气味里几乎闻不出来，可他在山里待了这么多年，对烟味格外敏感——特别是这种烧干柴的烟味，跟烧湿柴的浓烟完全不同，有一种干燥的、微微刺鼻的焦木气，还有一种东西被烧焦之后残留的温热气息。他蹲下来，用手拨开面前的灌木枝条，往前探了探身子，透过枝叶的缝隙朝前方看去。
前面大约几十步远的地方，有一片被树冠围出来的相对开阔的空间。空地中央有一棵巨大的红松，树干粗得两个人都合抱不过来，树根处形成了一个天然的凹形地势，背风向阳。在那棵红松的根部，搭着一个窝棚——是用木头和油布搭的，木头是随手砍的杂木，粗细不一，长短不齐，横七竖八地钉在一起，油布是军用帐篷上拆下来的那种厚帆布，已经褪了色，变成了灰扑扑的土黄色，上面补了好几块不同颜色的碎布头。窝棚的门口挂着一块破麻袋片子当帘子，帘子半掩着，里面黑乎乎的，看不清有什么。窝棚外面的空地上，有一堆熄灭了的火堆，灰烬被雨水浇过之后结成了板结的硬块，中间还有几根没烧透的柴火头露出来，焦黑卷曲着。火堆旁边散落着几个空罐头盒子，铁皮已经生了锈，还有一个压扁的搪瓷缸子，缸子把歪了，搁在一块石头上。更远一点的地方，几根粗木桩钉在地上，上面横着搭了一根胳膊粗的木头，木头上搭着几张兽皮，已经风干得硬邦邦的，灰褐色的毛上落了一层薄雪，看不出原来的颜色了。
冷志军蹲在灌木丛后面观察了很长时间。他没有急着靠近，也没有出声，就那么蹲着，目光从窝棚的门口慢慢移到火堆，从火堆移到那些兽皮上，又从兽皮移回到窝棚门口的那块破麻袋帘子上。追风蹲在他脚边，身子压得极低，耳朵朝前竖着，尾巴夹在两腿之间，一动不动。巴图蹲在他侧后方，也看到了那个窝棚，两只手攥着弓臂，指节发白，嘴唇抿成了一条线。
冷志军观察了将近一炷香的功夫。窝棚里没有人出来，帘子一动不动，烟味是从窝棚旁边的一个石头垒的小灶里飘出来的——那个小灶也是用石头搭的，灶膛里还有暗红色的炭火在阴燃，一缕细细的白烟从炭火堆里升起来，升到半空被树冠挡住之后慢慢散开，从外面看几乎注意不到。冷志军又看了一阵子，确认窝棚里没有人，才慢慢站起来，从灌木丛后面退出来，退到巴图蹲着的位置，压低声音说了一句：“有人住这儿。不是咱们屯子的人，也不是林场的。”
巴图点了点头，眼睛还盯着那个窝棚的方向，问了一句：“咋办？”
冷志军想了一下，说：“先退出去，别惊动他。绕到旁边的山脊上看看。”
两个人从灌木丛后面慢慢退了出来，顺着来路往回走了一段，然后从侧面切上山脊。山脊上的林子比沟底稀疏一些，视线也好，冷志军在一棵大松树后面蹲下来，朝窝棚的方向看。从这个角度能看到窝棚的全貌——窝棚不大，也就一丈见方，搭得粗糙可结实，顶上的油布压了好几层枯枝和泥土，风吹不动。窝棚的门口朝着南面，正对着那片空地和火堆，位置选得很讲究，背风向阳，离水源不远，视野开阔，能看见从南面上来的那条路。冷志军蹲在山脊上看了一阵子，收回目光，又朝窝棚周围看了看——窝棚后面是一片陡坡，坡上长满了密实的榛柴和藤蔓，人要想从后面摸上去不容易；窝棚左侧是一条干涸的溪沟，沟底堆满了乱石；右侧是一片密不透风的落叶松林，树干一棵挨着一棵，从里面走人得侧着身子挤过去。整个窝棚的位置，就像是被几道天然屏障围在中间的一个小据点。
冷志军看完了地形，蹲在山脊上没有动，想了一会儿。巴图蹲在他旁边，也看了看窝棚的方向，又看了看冷志军的脸色，低声说了一句：“冷叔，这人是个盲流吧？”
冷志军点了点头。“十有八九。深山老林里住在这种地方，不是采参的就是盲流。采参的不会在窝棚外面晾兽皮，采参的都是挖了参就走，不在这儿住这么长的。晾了这么多兽皮，还搭了这么结实的窝棚，是打算长住的。”
巴图蹲着没说话，可攥着弓臂的手指头又紧了紧。冷志军看了他一眼，说：“先别管他。他把窝棚搭在这儿，离咱们山场还有一段距离，暂时碍不着咱们。可得记着这个位置，回头跟林场说一声。”他站起来，拍了拍膝盖上的土，又看了一眼窝棚的方向——那缕细细的白烟还在从石头灶膛里升起来，被树冠挡住之后慢慢散开，无声无息的。他收回目光，带着巴图沿着山脊往北走，绕了一个大圈，从另一条路去了天麻地。
天麻地在那片背阴坡上，去年秋天做的记号还在——一棵大桦树的树干上砍了一道斜痕，斜痕底下的坡面上长着密实的蕨草和苔藓。冷志军蹲下来，拨开蕨草，露出底下的泥土。天麻的茎秆已经枯了，可根部还在，块茎埋在土里，长得饱满而结实。他用铲子一点一点地往外掏土，掏了将近半个时辰才完整地取出一丛，块茎大小不一，大的有鸡蛋那么大，小的跟花生米差不多，表皮黄褐色，带着环状的细纹，掰开来里面是白色的，有一股淡淡的药香。他连挖了三丛，把块茎收进背篓里，又把挖出来的土填回去，把蕨草重新盖好，恢复成原来的样子。
挖完天麻之后，日头已经偏西了。冷志军带着巴图沿着原路返回，走到那条溪沟的时候又路过那片山脊。他蹲在山脊上又看了一眼那个窝棚的方向——烟味比下午淡了一些，应该是石头灶膛里的炭火快熄了。窝棚门口依然没有人，那块破麻袋帘子还是垂着，风一吹就轻轻晃两下。冷志军看了一阵子，站起来，带着巴图继续往回走。追风跟在他脚边，尾巴重新翘了起来，步子也轻快了不少，像是离开了那片让它不安的地方，浑身都自在了。
两个人出了深山，翻过两道山梁，在天黑之前回到了屯子。进院子的时候，胡安娜正在灶房门口收晾了一天的干菜，看见他们回来了，抬头问了一句：“挖着了吗？”冷志军把背篓放下来，掀开盖布露出里面的天麻，胡安娜凑过来看了看，点了点头说“品相不错，能卖个好价钱”。冷志军嗯了一声，没有多说，走进灶房在灶台边上坐下来。胡安娜把一碗热汤端到他面前，又看了看巴图脸上的表情，问了一句：“咋了？”
巴图坐在门槛上解鞋带，把今天在山里看见窝棚的事简单说了一遍。胡安娜听完，手里的汤勺停了一下，看了冷志军一眼。冷志军端着碗喝了一口汤，放下碗说了一句：“离咱山场远，先不管他。明天我去林场跟站长说一声，让他们那边也留意着。”
胡安娜点了点头，没有再问。晚饭吃的是苞米面糊糊和昨天剩的炖酸菜，一家人围坐在灶台边上，谁也没有再提窝棚的事。巴特尔从新木楼上跑下来吃饭，听巴图说了个开头就来了精神，追着问“那人长啥样”“有没有枪”“带了几条狗”，被巴图用筷子敲了一下碗边，缩着脖子不吭声了。追风趴在灶台旁边的地上啃着一块骨头，苍云和青羽在鹰架上偶尔扑棱一下翅膀，灶膛里的火噼啪响着，把一家人的影子投在身后的墙壁上，一晃一晃的。冷志军吃完饭，从兜里掏出旱烟袋，装了一锅烟点上，抽了两口，把烟从鼻孔里慢慢喷出来。他靠在椅背上，看着灶房里这一圈被灯光拢着的人影，想着今天在山里看见的那个窝棚和那缕细细的白烟。他在心里头盘算着，明天去林场把情况说清楚，让站长那边也留个心眼。深山老林里住着一个来路不明的盲流，搁在往年他可能不会太在意，可今年不一样——李老歪刚消停，赵三麻子刚服软，这片山里好不容易安稳下来，他不想再出什么幺蛾子。他抽完那锅烟，把烟袋在鞋底上磕了磕，站起来走到院子里站了一会儿。月亮又圆又亮，把院子里的每一个角落都照得清清楚楚的。他站了一阵子，转身进了堂屋，顺手把门带上了。院子里重新安静下来，只有远处老林子方向偶尔传来一两声夜鸟的叫声，又闷又远地传过来，在夜色里荡了两下就散了。