境界限制那是必须的，总不能把各国那些老不死的老祖宗们都请出来当选手吧？
要是那帮老家伙真打红了眼，这还叫什么友谊赛，直接就是四国全面战争的导火索！
所以，为了避免那帮老怪物毁天灭地，大赛明文规定：参赛者年龄不得超过三十，须是正当年的俊杰。
既然是四国联手打造的门面工程，参赛人数太少自然说不过去。
于是各国配额一百五十人，合计六百骁勇之辈。
再加上个人赛、团体赛，中间还要穿插些歌舞升平的花絮，这一通折腾下来，没个二十天根本收不了场。
至于那高昂的门票和入场所需的修为门槛，这在林雨桐看来，就是朝廷想借机摸清江湖的底。
毕竟江湖太大，那些隐世不出、神龙见首不见尾的高手，朝廷根本监管不到。
而且每年都有新人冒头，朝廷得知道这些人是谁，能不能为自己所用。
更何况朝廷那帮人，全身上下都是心眼子，每一项决策都刻着“利益”二字。
就拿这名额分配来说。
明面上，朝廷鹰犬加上世家贵胄只占五十席，剩下的一百席全都留给了江湖草莽，美其名曰“给平民一个扬名立万的机会”。
但在林雨桐看来，这简直是滑天下之大稽。
若真是什么天大的好事，朝廷哪怕打破头也要把好处都揣进自己兜里，怎么可能分给外人？
这道理就跟你单身的时候，七大姑八大姨都抢着给你介绍对象，可你要是没工作，她们立马对你视而不见一样。
没人真的盼着你过得好，除非你对他们而言，真的高不可攀，他们才会像狗一样过来舔你。
朝廷亦是如此。
这看似大度的让步，实则是一场四国联合起来的阳谋。
赛场上虽挂着“点到为止、禁止杀戮”的金字招牌，可明眼人都知道，那不过是糊弄鬼的把戏。
四国之间看似一团和气，实则暗流汹涌，边境摩擦从未断过。
之所以没撕破脸大打出手，无非是因为谁也没有绝对的把握吞掉谁，真打起来只能是两败俱伤、劳民伤财。
既然全面战争打不起来，那国内那些主战的激进派，自然就把这五年一度的擂台当成了泄愤的出口。
于是，朝廷和世家精心培育的嫡系精英，频频在擂台上陨落，成了政治博弈的牺牲品。
血的教训让他们学聪明了。
江湖！对，就是那群桀骜不驯的江湖人！
他们武功高强，又不受管控，既然不能为我所用，那便拿来当枪使。
用名利做饵，诱使他们充当朝廷的挡箭牌。
赢了，是朝廷教化有方。
输了，死个江湖人又算得了什么？
这一招驱虎吞狼，当真是妙极了。
江湖人感恩戴德，觉得自己能够在四国擂台上崭露头角，是天大的幸事。
朝廷则一箭四雕：
既清理了一批不安分的江湖刺头，又从外围赌局大捞一笔，还顺便吸纳了那些走投无路的亡命徒，更绝的是，连嫡系精英的损耗都降到了最低。
正当林雨桐思绪翻涌之际，整个客栈的大堂像是被点燃的火药桶，瞬间炸开了锅。
有人起了个头，原本各自吃喝的江湖客们，竟齐刷刷地将话题引向了四国大比。
就在林雨桐打算起身离开时，角落里，一个穿着打补丁短褂的瘦削汉子突然拍桌子吼了一嗓子。
“嘿，你们知道为啥今年大比提前吗？”
对面那桌一个满脸横肉的大汉闻言，一口唾沫差点喷出来，讥笑道：
“你？就你这连二两烧刀子都喝不起的穷酸样，还能知道这等机密？别是做梦没醒吧！”
瘦汉子也不恼，只是得意地一扬下巴，那神情像只斗胜的公鸡：
“我虽没钱没本事，但我表弟参加了朝廷的选拔赛啊！
这消息是他亲口跟我说的，还能有假？”
“嚯！”众人一片哗然，连那满脸横肉的大汉都拱了拱手，“没想到藏龙卧虎啊兄弟！快说说，到底咋回事？”
瘦汉子清了清嗓子，压低声音，神神秘秘地说道：
“原因你们绝对猜不到！
就是因为……有好几个特别厉害的天才，等到秋天就超龄了，选都选好了，总不能因为几个月就废了吧？
估计其他三国也是这尿性，干脆一拍大腿，提前办了！”
“真的假的？”大汉挠了挠头，一脸狐疑，“这理由……听起来也太儿戏了吧？”
众人也哄笑：
“扯淡吧你！就这理由？当我们是三岁小孩啊！”
林雨桐嗤之以鼻。
偌大的一个国家，人才济济，哪会缺那几个所谓的“天纵奇才”？
更何况这是四国共同举办的顶级盛会，牵一发而动全身，怎么可能因为几个人的年龄问题就随意改动日程？
这简直是把四国高层当成儿戏了。
真要找理由，还不如直接说“朝廷国库空虚，急需捞钱”更让她信服些。
毕竟在利益面前，什么规矩都是可以改的。
罢了。
懒得听这群人瞎扯了。
吵得她头疼。
林雨桐给了茶点钱后，转身就走。
反正距离大比还有一个多月，这浏阳郡离四国交界的武安城也不算太远。
到时候若是不想赶路，直接甩一张瞬移符过去便是，何须在此听这些江湖浪人胡扯八道。
在浏阳郡待了三天，买了一些感兴趣的小玩意儿，林雨桐才骑着马朝着武安城方向继续赶路。
“救命！赏金一万两！谁救我谁发财！”
凄厉的呼救声夹杂着金铁交鸣的锐响，在官道上传来。
林雨桐循声望去，只见一个身着华贵青衫的年轻公子，正被一群黑衣人围在核心，狼狈不堪地挥剑格挡，身上已添了几道血痕。
“谁能救我！我家里有的是钱！谁救了我，我给一万两白银！绝不食言！”
那公子一边躲闪，一边声嘶力竭地喊着。
林雨桐看得嘴角直抽。
无语。
大白天杀人，居然还穿夜行衣？
俗话说“重赏之下必有勇夫”，那一万两雪花银的诱惑，顿时像滴入水中的墨迹，迅速晕染开来，吸引了不少眼红的江湖客。
然而，还没等那几个跃跃欲试的人靠上前，一名黑衣人手中长刀已然出鞘，寒光一闪，一颗头颅便骨碌碌滚落在地，鲜血溅起三尺高。
那黑衣人甩了甩刀身上的血珠，杀气腾腾的目光扫视全场，声音冷得像是从地府里刮出来的：
“不想死就赶紧滚！”
刚才还蠢蠢欲动的另一个江湖客，吓得脸都白了，连滚带爬地往后退，嘴里忙不迭地应道：
“好好好，别冲动，我这就滚！”