第十六章：后山险遇砺锋芒
枯血藤的复苏任务，虽未彻底完成，但林阳凭借其对草木生机独特的感应和细致的养护，硬是让那几株濒死的灵草焕发出一丝微弱的生机，叶片不再那么枯槁，根茎处也隐约有了点活力。这番成果，已远超陈炼丹师的预期，让他对林阳更是刮目相看，不仅兑现了奖励，还私下指点了他几句关于蕴养灵植的心得。
这份赏识，如同一道护身符，让孙淼等人的明面打压暂时收敛了些许。但林阳心知，暗地里的嫉恨只会更深。他并未松懈，反而更加努力地修炼、炼丹、研习法术。
这一日，林阳正在自己竹屋后的隐秘角落，尝试用灵泉水和《青木诀》滋养那几株碧泉藻的孢子。突然，他胸口贴肉佩戴的残玉，传来一阵前所未有的、清晰而持续的温热感，并非指向灵泉洞穴，而是隐隐指向百草宗后山更深处的方向！
这种感应，比之前发现灵泉和感应古物时都要强烈，带着一种莫名的吸引，仿佛有什么东西在呼唤。
“后山深处？”林阳心中一动。百草宗后山连绵广阔，外围是弟子们历练、采集低级药材的地方，但深处却被列为禁区，据说有强大妖兽出没，甚至存在一些上古遗留的险地，寻常弟子根本不敢深入。
残玉的异动，让他心生警惕，也生出一丝好奇。能让残玉产生如此反应的，定然不是凡物。或许是某种蕴含特殊能量的天材地宝？或是与残玉本体相关的线索？
机遇往往伴随着巨大的风险。以他练气四层巅峰（实际已接近五层）的修为，深入后山禁区，无疑是九死一生。
“去，还是不去？”林阳陷入沉思。他如今的处境，看似因陈炼丹师的赏识稍有好转，实则根基依旧浅薄。孙淼及其背后势力如同毒蛇，随时可能发动致命一击。若想尽快提升实力，打破僵局，按部就班地修炼显然太慢，必须行险一搏。
沉吟良久，林阳眼中闪过一丝决然。他决定去！但绝非贸然闯入，必须做好万全准备。
接下来的几天，他利用炼丹学徒的身份，耗费大量贡献点，兑换了几张实用的符箓：一张“金刚符”（可抵挡练气后期修士一击）、一张“神行符”（短时间内提升速度）、两张“敛息符”（隐藏自身气息）。同时，他将炼制出的品质最好的回气散和“生机丸”全部带上，又准备了些解毒丹和止血散。
他还特意去传功阁查阅了关于后山禁区边缘地带的一些零星记载和妖兽图鉴，做到心中有数。并将《缠丝劲》练习得越发纯熟，作为主要的对敌手段。
准备妥当后，林阳选在一个清晨，借口需要寻找几种特定药草练习炼丹，离开了居住区，向着后山进发。
起初的路程还算顺利，偶尔能遇到一些同样在外围采集药草或猎杀低阶妖兽的弟子。林阳尽量避开人群，凭借残玉的微弱感知和《草木辨识术》，采集了一些年份不错的普通药材。
越往深处，人迹越罕至，林木越发茂密苍古，空气中弥漫着淡淡的妖气。林阳打起十二分精神，施展敛息符，将自身气息降到最低，如同狸猫般在林中悄无声息地穿行。
残玉的感应越来越清晰，指引着他偏向一条荒芜的峡谷。就在他即将踏入峡谷入口时，忽然听到前方传来一阵激烈的打斗声和妖兽的咆哮！
林阳心中一凛，立刻伏低身形，借助茂密的灌木丛遮掩，小心翼翼地靠近。只见峡谷入口处的一片空地上，三名外门弟子正狼狈地与一头通体黝黑、形似猎豹、但额生独角的妖兽激战！
那妖兽速度极快，爪牙锋利，周身散发着相当于练气六层修士的凶戾气息，正是典籍中记载的低阶妖兽“影豹”！那三名弟子两男一女，修为最高的男子也不过练气五层，另外两人都是练气四层，此刻已是险象环生，男子左臂鲜血淋漓，女子脸色苍白，显然灵力消耗巨大。
“是孙淼的人！”林阳瞳孔一缩，认出了那名练气五层的弟子，正是时常跟在孙淼身边的跟班之一，名叫李魁。另外两人也有些眼熟。
看来孙淼的人也在打后山的主意，却不幸撞上了这头影豹。林阳心中瞬间闪过数个念头：救？还是不救？
救，则暴露行踪，且要与练气六层的妖兽搏杀，风险极大。不救，则任由他们自生自灭，符合“利己为先”的原则，而且少了几个对头。
然而，就在李魁即将被影豹利爪撕中的千钧一发之际，林阳眼神一凝，做出了决定。并非出于圣母心肠，而是他瞬间权衡利弊：第一，见死不救若被宗门知晓，终究有违门规，恐留人话柄；第二，若能联手击退此獠，或可暂时缓和与孙淼一系的矛盾，至少让对方短期内不好再明目张胆针对自己；第三，他也需要有人分担风险，并借此实战检验自身实力！
“孽畜！休得伤人！”
林阳低喝一声，身形从灌木丛中疾射而出，同时手掐法诀，《缠丝劲》发动！数道淡绿色的柔韧气劲如同灵蛇出洞，迅疾无比地缠向影豹即将落下的利爪。
影豹猝不及防，爪势一滞。李魁等人死里逃生，又惊又喜地看向林阳。
“林师弟？！”李魁显然认出了林阳，脸上满是错愕。
“别分神！合力对付它！”林阳沉声喝道，手下不停，缠丝气劲不断发出，干扰影豹的行动。他的加入，顿时让岌岌可危的战局稳定下来。
影豹怒吼连连，将目标转向这个突然出现的搅局者。它身影一晃，化作一道黑线直扑林阳，速度快得惊人！
林阳早有准备，神行符瞬间激发，身形暴退，同时不断施展缠丝劲延缓影豹的速度。他并不与影豹硬拼，而是游斗周旋，充分发挥缠丝劲的控制特性。
李魁等人见状，也精神大振，纷纷施展法术攻击影豹。火球、水箭虽然威力不大，但骚扰之下，也让影豹不胜其烦。
战斗陷入僵持。林阳心思急转，这样下去不是办法，灵力消耗太快。他目光扫过影豹额间那根独角，典籍中记载，此乃影豹力量核心，也是其弱点所在！
“李师兄，你们牵制它正面！我攻其独角！”林阳传音道。
李魁虽对林阳指挥心有不服，但此刻也知不是计较之时，咬牙应下，带着另外两人拼命攻击，吸引影豹注意力。
林阳觑准一个空档，将剩余灵力大半注入残玉，那微弱的感知增幅瞬间开启到极致！影豹扑击的轨迹、肌肉的颤动、甚至独角根部灵力流转的细微波动，都在他感知中清晰了一丝！
就是现在！林阳身形如电，避开利爪，指尖凝聚起一道极其凝练的青木灵力，并非缠丝，而是如同尖刺，直刺影豹独角根部！这一击，蕴含了他对《青木诀》生机之力的反向运用——摧枯拉朽！
“噗嗤！”
一声轻响，灵力尖刺精准地命中独角根部薄弱处！影豹发出一声凄厉的惨叫，周身气息瞬间萎靡了大半，动作也变得迟缓。
“好机会！”李魁等人见状大喜，各种攻击如同雨点般落在影豹身上。
最终，这头凶悍的影豹在四人合击下，轰然倒地，气绝身亡。
战斗结束，四人都是气喘吁吁，灵力近乎耗尽。李魁看着林阳，神色复杂，最终还是抱拳道：“多谢林师弟出手相助，此前……多有得罪。”
林阳摆了摆手，气息微喘：“同门之间，理应互助。此地不宜久留，速取妖兽材料，离开再说。”
他心中却是一凛，刚才全力催动残玉感知和那最后一击，几乎抽空了他的灵力，而且残玉似乎变得有些黯淡，需要时间恢复。这金手指，限制果然极大。
四人迅速分割了影豹身上值钱的爪牙、皮毛和那根受损的独角。林阳只要了部分兽血和一小块蕴含妖力的骨头，用于研究炼丹，并未多取，此举让李魁等人神色稍缓。
就在他们准备离开时，林阳胸口的残玉，再次传来那股强烈的吸引感，直指峡谷深处！
刚才的激战，似乎并未影响那里的东西。林阳望着幽深的峡谷，心中波澜再起。真正的目标，还在里面。而刚刚经历一场恶战的他们，还有能力继续深入吗？
（第十六章 完）