此话一出，厉明浑身一震，眼中瞬间迸发出狂喜的光芒。
他等的，就是这句话！
有这位顶着，别说宗门责罚，估计就算大长老亲临玄墟城，也要掂量三分。
自己这条命，算是保住了。
他强压下心底狂喜，连连躬身道谢：“多谢前辈！多谢前辈！晚辈定谨记前辈吩咐！”
说完，他下意识瞥向前屋案台，那柄修复完好、化神道韵愈发凝练的短匕静静躺在那里。
那是他的护身至宝，此刻修好，他此刻内心早已忍不住了。
可沈夜的恐怖实力摆在眼前，他几次伸手，终究不敢贸然去拿。
拿了，怕惹前辈不快；不拿，又实在舍不得。
就在他进退两难之际，沈夜的声音传出：
“拿走吧。”
厉明眼睛骤然一亮，如蒙大赦，快步上前，小心翼翼捧起那柄短匕，指尖触碰到匕身凝练的道韵，心底又是一阵敬畏。
对着沈夜又是一顿溜须拍马……
不多时，厉明躬身行礼完毕，悄无声息从后院退了出去，快步消失在街巷尽头。
老尘全程守在前屋，看不见后院谈话，只远远瞥见厉明躬身退走的模样，心中满是惊疑，转头看向苏晚，低声问：“小姐，公子方才同那舵主……说了些什么？”
苏晚抬眸，轻声道：“不必操心，信他，便够了。”
老尘连忙应是。
话音刚落，沈夜便自后院缓步走出，他瞥了眼虚掩的木门，说道：“门开了吧，照常营业。”
老尘立刻应声，伸手将铺门敞开。
此刻街边暗处、坊市角落，不少修士看着这间铁匠铺。
金丹圆满的厉明，在里面走一遭，就那样离去了？
这青衣铁匠，不简单，着实不简单！
方才厉明离去时那极尽恭谨的模样，被无数双藏在暗处的眼睛尽数看在眼里。
玄墟城本就是九州修士汇聚之地，坊市交错，势力盘根错节，各大门派分舵、隐世散修、独行客、情报贩子，遍布街巷各个角落。
沉锋铁铺接连闹出的动静，早已成了城中修士圈子里绕不开的话题。
先是白日黑煞门三名筑基弟子断臂狼狈逃窜，再是深夜黑煞门大批精锐出城围剿，最后连金丹圆满的分舵舵主厉明亲自登门，一番独处交谈后，竟如此低姿态离去。
他们看不懂内里玄机，却本能嗅到了惊天波澜。
片刻之间，不少修士悄然退离，各自奔往所属势力的据点、分舵，指尖捏着传讯玉符，注入灵力，将今日沉锋铁铺发生的一切，一字不落地传了回去。
青云阁、万剑门、百花谷、玄水阁……各大宗门在玄墟城的分支，尽数收到消息。
全部惊疑不定，随后迅速整理情报，层层上报，不敢有半分怠慢。
除了各大宗门修士，还有人一路走向玄墟城中心那座中枢宫殿。
玄墟城看似由城卫军、官府衙门管辖，可明眼人都清楚，这座中州腹地的巨城，从来不是凡人掌权。
城中的凡俗官府，不过是各大顶尖宗门共同扶持起来的门面势力，负责打理市井秩序、户籍杂务、调解凡人纷争，做些表面上的安稳差事。
真正执掌玄墟城生杀大权、定城中风云走向的，从来都是修仙者。
但发生了什么事，该汇报还是汇报。
中枢宫殿坐落在玄墟城内围深处，毗邻各大宗门别院与上古世家府宅，不似凡间皇宫那般雕梁画栋极尽奢华，反倒处处透着修仙界独有的沉敛威严。
整座宫殿以寒玉为基，古石筑墙，殿宇错落排布，檐角悬挂着流转灵光的玉铃，周遭布下层层叠叠的隐匿结界，寻常修士连靠近都难。
主殿名唤镇玄，殿内光线偏暗，四壁刻着镇守城池的古老符文，符文隐而不发，时刻护持整座宫殿。
殿中高台之上，铺着一张暗纹玄色锦榻，一名中年男子斜倚其上。
此人名唤周衍，正是玄墟城名义上的城主，也是各大宗门共同推选出的城中主事之人。
他看上去四十余岁模样，面容清俊，眉眼沉稳，一身玄纹锦袍衬得气场沉凝。
周身萦绕着金丹中期的灵力波动，可若是有心人仔细凝神细看，便会察觉他的灵气与正常修士不同，杂糅着几分说不清道不明的晦涩，带着一种死气沉沉的滞涩感。
周衍本是散修，天资不错，年少成名，一路稳扎稳打突破金丹，被各大宗门看中，委任执掌玄墟城。
可近十年以来，他总觉自身状态越发不对。
而这时殿外传来轻缓的脚步声，一名身着黑衣、面覆薄纱的暗卫躬身走入殿内，垂首而立，气息收敛。
“何事。”周衍的声音低沉平淡，听不出喜怒。
暗卫沉声禀报：“启禀城主，交界街巷沉锋铁铺出了变故。黑煞门玄墟分舵副舵主黑风，率十数名筑基弟子，昨夜出城围剿铁铺青衣铁匠，全员陨落，无一归还。今日黑煞门分舵舵主厉明，前往铁铺，独处许久，离去时姿态极为恭敬，具体交谈内容无从探查。”
周衍身子稍微坐直了点，眼底掠过一丝浅淡的讶异，随即又归于沉寂。
黑风乃是金丹中期修士，麾下十数名筑基修士皆是黑煞门精锐，这般一股势力，尽数折损在一名无名铁匠手中。
而且厉明金丹圆满，杀伐果决，在玄墟城横行多年，今日竟对一介市井匠人俯首。
此事，绝非寻常。
“知道了，退下吧。”周衍淡淡开口。
“是。”暗卫躬身行礼，悄无声息退出镇玄殿。
偌大的镇玄殿内，只剩下周衍一人。
他垂眸望着地面，薄唇轻启，低声喃喃：“铁匠……”
一个每日敲敲打打、修器的匠人，偏偏拥有斩杀金丹、震慑金丹圆满的恐怖实力。
扮猪吃虎？隐世老怪？还是别处来的不速之客？
周衍心中思绪翻涌，却并未起身前往探查。
这些和他没什么关系……他只是一个名誉城主而已，他只需按部就班，如实上报，静静看着即可。
他抬手，指尖泛起一缕晦涩灵光，取出一枚通体漆黑的传讯玉简。
这玉简并非寻常修士互通消息所用，而是他与九州各大宗门高层专属对接之物，专用于传递玄墟城异动、上报特殊变故。
指尖灵力注入，将沉锋铁铺一事，连同黑煞门损失惨重、厉明反常之举，尽数刻录其中。
玉简黑光一闪，化作一道流光，冲破殿宇结界，朝着九州各大顶尖宗门疾驰而去。
做完这一切，周衍缓缓收回手，靠在锦榻之上，长长叹了一口气。
近数十年，他时常生出一股莫名的虚弱感，周身灵力滞涩不前，修为非但难以精进，反倒隐隐有衰败下滑的迹象。
他自行反复查探自身经脉、神魂、丹田，却找不出半点症结所在，经脉完好，神魂稳固，丹田灵力充盈，可那种深入骨髓的疲惫与衰败，从未消散。
他也曾向对接的各大宗门高层询问缘由，可所有传讯皆是石沉大海，或是寥寥几句敷衍之语，无人给他一个准确答复。
久而久之，周衍心中生出一种极致的恐慌。
他隐隐察觉，自己的寿元怕是将尽，活不了多久了。
可他偏偏什么都做不了，查不透根源，寻不到解法，只能日复一日困在这座镇玄殿中，做各大宗门的傀儡城主，看着城中风云翻涌，看着九州暗流暗生，自身却如同风中残烛，只能静静等候熄灭的那一日。
他望着殿外遥遥的天际，眼底满是无力。
纵有不甘，亦难逆天命。