武昭国是青罗东部的一个繁华国度，东西绵延约三千里，南北纵横千里，东接天垂国边境，西邻车支国，南连滇池国，北临云中平原。
此地位于青罗东部中间位置，距离绿屏山脉大约四百五十万里，距离东极国边境约为百万里。
相较于青罗中部的人口密集与青罗西部的人口稀疏，青罗东部则是山水交错、百族杂居，既有大型凡人王朝，也有不少异族邦国散落其间。
此地大多数国度通行的是一种名为“东陆官话”的语言。
与青罗中部的中州通语相比，这东陆官话的腔调更为绵软婉转，尾音多带些上扬的余韵，乍听之下倒有几分像江宁国那边的口音。
武昭国立国已有三百余年，历代君王多有作为，但真正奠定其霸主地位的，是大约两百年前即位的一位君王，庙号武成帝。
武成帝继位时年方二十，当时的武昭国尚受周边几个邻国牵制，每年需向其中一方输送岁贡，边境也常被侵扰。
他在位的前十年几乎没有对外征战，而是整饬内政、扩充军备、训练新军。
十年后，他亲自率军出击，先后降伏了西边的车支、南边的滇池、北边的几个游牧部族，将武昭国从一个小国扩展到了现在的规模。
此后，周边各国纷纷遣使纳贡，武昭国便成了这片地界上最强大的凡人国度。
据国中史书记载，他在位的四十三年间，共发动大小战役二十余次，无一败绩。
武成帝之后，武昭国进入了持续近百年的稳定期，都城承京逐渐成为四方商旅和各族百姓汇聚的中心，繁华一时无两。
然而，现任皇帝姓杨，名崇业，是武成帝的玄孙。
这位皇帝登基之初尚算勤勉，但年岁渐长后便沉溺声色，宠幸一名姓元的女子，封其为琼妃。
琼妃容貌绝艳，能歌善舞，擅弹琵琶，尤得皇帝欢心。
自她入宫后，朝中渐生奢侈之风，官吏冗杂，国库支出逐年增加，已隐隐有衰败之势。
不过对外而言，承京依然是这一带最繁盛的都城，吸引着来自四面八方的商队与旅人，远道而来的异族面孔随处可见。
近日恰逢琼妃芳辰，四方商贾闻风而动，纷纷携珍奇货物赶往承京，欲趁此盛会大赚一笔。
城内各处张灯结彩，街道两旁扎满了彩棚，据说皇帝要为此大宴七日，以博美人一笑。
......
此刻正值深秋午后。
距离承京约莫五十里外的官道上，一支约五十余人的异族商队正沿着官道缓缓东行。
这队人马装束与武昭国百姓大不相同。
男人们大多穿着深色长袍，领口与袖口绣着复杂的彩色纹样，腰间系着宽大的皮带，挂着各式银饰与弯刀。
女人们则穿着色彩斑斓的长裙，发间缀满了银质的坠饰与绿松石，走起路来叮咚作响。
为首的是一个五十来岁的中年男子，面色黝黑，颧骨高耸，一双眼睛在深陷的眼窝中精光四射，正是这支商队的首领，名叫阿史那骨勒。
他身旁跟着一个与他年纪相仿的汉子，是他的结拜兄弟，名叫弥药贺兰，负责商队的账目与货品调度。
“大哥，前头就是承京了吧？”
弥药贺兰眯着眼望了望远处的城郭轮廓，问了一句。
阿史那骨勒点了点头，伸手捋了捋颌下的短须：
“嗯，照这个脚程，申时前后就能到城门口。”
弥药贺兰闻言，笑了笑：
“这一趟赶了一千多里路，总算快到了。听说那琼妃生辰，皇帝要在城中大摆筵席，咱们带来的那些上好的狐裘与雪莲，定能卖个好价钱。”
阿史那骨勒沉吟片刻，语气带着几分谨慎：
“价钱的事到了再说，先把货平安送进城才是正事。”
跟在两人身后的一个年轻小伙子听到这番对话，不由催马上前几步，凑到阿史那骨勒身旁，眼中带着按捺不住的好奇：
“叔父，承京是不是很大？我听说那里有好多层楼高的客栈，还有能装下几百人的酒楼？”
此人约莫十七八岁，面容与阿史那骨勒有几分相似，正是他的侄子，名叫阿史那默棘。
阿史那骨勒看了他一眼，目光中带着几分慈和：
“去了你就知道了。不过记着，到了城里少说话，多听多看，别给商队惹麻烦。”
阿史那默棘连忙点头，满脸兴奋，像是那颗心已经飞进了承京城。
这时后面一匹青灰色的矮脚马上，一个大约十五六岁的少女策马赶了上来。
她穿着一身翠绿色的长裙，发间缀满了银片与绿松石，一双大眼睛灵动有神，正是阿史那骨勒的小女儿阿史那云赤。
她嘟着嘴抱怨道：
“阿爸，咱们还要走多久啊？我都快闷死了。”
男子还没开口，阿史那默棘便抢着说道：
“你急什么，再往前不远就到承京了。那京城里的街市比咱们车支国最大的巴扎还要热闹十倍，到处都是卖吃的玩的，还有专门给外邦人开的客栈。”
阿史那云赤眼睛一亮：
“真的？默棘哥你去过？”
阿史那默棘被她这一问噎了一下，挠了挠头干笑道：
“我也没去过，是听商会的老师傅说的。”
阿史那云赤哼了一声，扭头不理他，但眼中分明闪着向往的光。
这时，队伍中一个赶着骆驼的伙计大声提醒道：
“首领！前头有片野梨林，要不要歇歇脚，让牲口喝口水？”
阿史那骨勒抬头看了一眼天色，又望了望前方那片树林，点了点头：
“也好，就在那儿歇一炷香。”
阿史那云赤闻言便拉了拉缰绳，策马朝车队后方跑去。
车队最后面是一辆装着货捆的篷车，车夫是个沉默寡言的中年汉子，正靠在车辕上打盹。
阿史那云赤策马到篷车旁，抬手敲了敲车厢的木板，脆生生地喊道：
“谷大哥，韩姐姐，阿爸说在前面的林子休息一下，待会儿再走！”
车帘从里面掀开一角，露出了韩音那张用幻颜纱遮得平平无奇的面孔。
她换了身与商队相近的深色短袄，头发用一块布巾随意包着，显得与这支商队的风格颇为相融。
她弯了弯嘴角，笑着应道：
“好，云赤妹妹。”
阿史那云赤朝她挥挥手，又策马跑回前面去了。
韩音放下车帘，回过身来，车厢里光线昏暗，只见林凡正枕着一只半旧的布包袱侧躺在几捆皮货中间，睡得正沉。
他身上盖着一张灰褐色的薄毯，几缕白发从身后散落下来，在昏暗的车厢中格外显眼。
韩音看着他那几缕白发，抿了抿唇，没有出声打扰，只是将毯子往上拉了拉，遮住了他的肩膀。
......
不多时，众人在林子边歇了下来。
林子不大，但有几棵老梨树长得极粗壮，树冠如盖，落叶在树下铺了一层金黄。
树上还挂着些没人摘的野梨，皮色青黄，被秋风吹得摇摇晃晃。
女人们取出风干的肉条分给大伙，那些骆驼与马匹则被男人们牵到一旁的溪边低头饮水。
韩音也跳下篷车，走到阿史那骨勒几人围坐的地方。
阿史那默棘正啃着一块干饼，看见她过来，便回头朝篷车方向望了望，有些疑惑地问：
“韩姐姐，谷大哥呢？不跟咱们一起吃？”
韩音在他旁边的草坡上坐下， 拿出水囊抿了一口，微笑道：
“他睡着了，这几日赶路有些乏，让他歇着吧。”