洛阳的晨钟，第一次以大明朝洪武元年的名义，撞响在残破又显生机的帝都上空。钟声浑厚，涤荡着昔日的暮气，也宣告着一个崭新帝国的意志，开始如实质般向四方倾轧。
洛阳南宫，临时改建的奉天殿。
虽因陋就简，但殿内气氛庄严肃穆。新朝第一批核心文武分列两旁，文以贾诩、郭嘉、戏志才、周瑜、张肱、鲁肃、黄琬、诸葛亮、徐庶、田丰、沮授、张温黄权为一列，武以甘宁、关羽、张飞、赵云、黄忠、吕布、孙策、华雄等为一列。所有人的目光都聚焦在御阶之上，那位身着玄色冕服，气度已截然不同的年轻帝王——洪武大帝朱明。
没有冗长的仪式与虚言，朱明登基后的第一道政令，便如同出鞘的利剑，直指天下棋局的核心。
“拟旨。”朱明声音平静，却带着不容置疑的穿透力，“敕封曹操，为大明魏王，赐九锡，开府仪同三司，永镇青州！”
旨意内容由侍中书令高声宣读，清晰地传遍殿内每一个角落。
“嗡——” 殿中顿时响起一片压抑不住的惊诧低语。许多大臣面露愕然，甚至难以置信。封王？！而且是权势极重的“魏王”，赐九锡，开府仪同三司！这几乎是仅次于皇帝的尊荣与实权！在天下尚未彻底平定，曹操仍拥兵割据青州、部分兖州的情况下，如此厚封，岂非养虎为患？助长其势？
“陛下！” 老臣黄琬第一个出列，躬身急谏，“曹操，枭雄也！虽与袁绍有隙，然其心难测，野心勃勃。今陛下新立，当示以威德，徐徐图之。封公已足显恩宠，封王……恐其位高难制，尾大不掉啊！”
“臣附议！” 张昭亦持重言道，“曹操其人，可用，但需慎用。骤然封王，恐非但不足以收其心，反令其骄矜，以为陛下忌惮其势。且天下未平，先封异姓为王，于礼制、于后续功臣封赏，恐皆有不妥。”
不少文武，尤其是出身云梦泽旧部、与曹操有过交锋的将领，脸上也流露出不解与不服之色。
朱明端坐御案之后，神情不变，只是微微抬手，止住了众人的议论。“诸卿所虑，朕知之。” 他目光扫过众人，“然，非常之时，当行非常之事。曹操，治世之能臣，乱世之奸雄。其才具，足可牧守一方，乃至开疆拓土。朕以魏王之位待之，非仅为权宜羁縻，亦是予其一个选择，一个……见识真正天地广阔的机会。”
他停顿一下，继续道：“旨意中再加一条：着魏王曹操，接旨之后，即率本部青州兵马，与朕之大明第一、第二、第三师团——关羽、张飞、赵云部——合兵一处，即刻北上，讨伐伪冀州牧袁绍，平定河北三州！ 待功成之日，河北之地，可由魏王府暂理，朝廷另派流官辅助。”
此言一出，部分敏锐的大臣如贾诩、诸葛亮，眼中已露出恍然与钦佩之色。这是驱虎吞狼，亦是借力打力，更是将曹操和他的青州军置于朝廷直辖精锐（关张赵）的“陪伴”与监督之下。北上讨袁，是试金石，也是消耗战。
接着，第二道旨意下达：“敕封马腾，为大明凉国公，世袭罔替。封其子马超，为神威天将军，领凉州都督。” 这道旨意就简单得多，只有荣誉性封号与一个看似响亮却无实际任命地盘的“凉州都督”虚衔，没有任何具体指令或要求。
贾诩嘴角微不可察地勾起一丝笑意。陛下果然采纳了他分化之策。厚封马腾父子，尤其是将勇冠三军的马超抬到“神威天将军”的高位，却对实际上西凉军的另一主导者韩遂只字不提。这份刻意到极致的“遗漏”，对于多疑善妒的韩遂而言，不啻于一记响亮的耳光，比直接下旨申斥更令人难受。西凉军内部的裂痕，自此将难以弥合。
“陛下，封王之事，还望三思！” 仍有大臣试图劝谏，认为对曹操的封赏过重。
朱明终于摆了摆手，语气斩钉截铁：“朕意已决，照此执行。魏王之封，非仅予曹操一人，亦是昭告天下，凡有才具、识时务、愿为大明开疆拓土、安定黎庶者，朕不吝裂土封王之赏！目光，当放得更长远些。”
见皇帝如此坚决，且有更深层用意，众臣虽仍有疑虑，也只能压下，齐声道：“陛下圣明！”
“夏侯渊。” 朱明点出一人。
武将班列中，早已归顺、并在云梦泽学习军政的夏侯渊应声出列：“末将在！” 他身边还跟着一个面容清秀、眼神聪慧却略带拘谨的少年，正是被贾诩带在身边学习的曹植。
“着你二人，为钦差正副使，持朕圣旨、印绶、九锡仪仗，前往青州，宣旨于曹操。” 朱明目光落在夏侯渊身上，缓缓道，“妙才，你与孟德既有旧谊，当明白朕之心意。此行，要好生劝劝孟德，让他……接旨。”
夏侯渊心头一震，深深低下头：“臣……遵旨，必竭尽全力。”
朱明又道：“你告诉曹操，昔日汉水之畔，朕将子龙借兵于他，曾有一言：若将来天下仅剩朕与他二人相争，便各凭本事，做过一场，胜者掌天下。此言，今日依然作数。”
他语气转冷，带着帝王的威严与不容置疑的压力：“他若认此承诺，认朕这个天子，便接下这魏王印绶，奉旨北上讨袁，以行动证明他仍是那个能以天下为重的曹孟德！朕的关、张、赵三位将军，会在边境等他合兵。”
“他若觉得此言不作数了，或不愿屈居人下……” 朱明眼中寒光一闪，“那就让他在青州好生等着，抓紧时间招募兵马，加固城防。朕之大明十五万精锐，在平定河北后，随时可挥师东进，武力荡平青州！到那时，莫说什么大明魏王，他曹操，连同他的基业，都只会成为我大明崛起路上的垫脚石，青史之中，不过一叛臣贼子而已！”
话语如刀，透过夏侯渊的耳朵，仿佛已直刺青州。夏侯渊额角见汗，连声道：“臣定将陛下之言，原原本本，传达给孟德！”
“还有，” 朱明语气稍缓，示意身旁内侍捧过一个精心保管的卷轴，“将此物，也带给曹操。”
内侍当众将卷轴缓缓展开。不是寻常绢帛，而是一种更柔韧的皮质，上面用精妙的线条与色彩，勾勒出一幅前所未见的、浩瀚无边的图案——世界舆图！图中，大汉十三州仅仅偏居一隅，外面是更加广袤的草原、沙漠、雪原、海洋，以及大片从未听闻的陆地轮廓！
“此乃寰宇全图。” 朱明的声音在大殿中回荡，带着一种超越时代的宏大视野，“我们所居之中原，不过天下之一隅。大海之外，更有无尽疆土，亿万生灵。”
他看着殿中目瞪口呆、仿佛认知被彻底颠覆的群臣，朗声道：“你们觉得，一个魏王，裂土青州乃至河北，便是了不得的尊荣与终点了吗？” 他手指划过地图上那片被称为“亚美利加”的广袤新大陆，“若曹操不服王化，不甘为臣，朕也可以给他，给所有自命不凡、胸怀大志却又无力在中原争雄之人，另一条路。”
他目光如炬，扫过夏侯渊，也扫过殿中每一位文武：“妙才，你告诉曹操。若他实在不愿接朕的旨意，朕允许他，带着他的部众、家眷、愿意跟随他的百姓，离开大明疆域。向东，渡海远航，沿着北地冰海（白令海峡），可以抵达一片全新的大陆，其地之广，不亚于神州！他可以在那里，凭借其才干，重建家园，甚至开国称制！朕绝不派兵追击，若他有朝一日真能在那里站稳脚跟，称帝建国，朕或许还会遣使道贺！”
这番话，石破天惊！不仅夏侯渊和曹植听得心神剧震，殿内所有文武，包括见多识广的贾诩、胸怀天下的诸葛亮、雄心勃勃的周瑜，全都呆住了！他们的目光死死盯在那幅前所未见的地图上，原来世界如此之大！原来除了中原逐鹿，还有如此广阔的天地可供驰骋！陛下的心胸与格局，竟然浩渺至此！
朱明趁势对满朝文武道：“不止曹操。尔等，朕的功臣们，若有谁厌倦了朝堂纷争，或自觉才干足以开辟一方天地，朕皆可允准！朕可以拨给你们船只、粮秣、工匠，甚至三万精锐将士，任由你们扬帆出海，或北上草原，去寻找、去征服地图上的这些新土地！在那里，你们可以依照自己的理念建立国度，称王称帝！届时，只要承认大明为宗主，朕非但不会怪罪，反而会以美酒锦缎，为你们庆贺！”
寂静。死一般的寂静，随后是粗重的呼吸声。许多将领，尤其是吕布、孙策、魏延等本就桀骜或富有冒险精神的将领，眼中骤然爆发出难以形容的光彩！那是一种混合着震撼、狂热与无限憧憬的光芒。原来，功业的顶峰，不止于在中原封侯拜将，辅佐帝王……还可以自己成为一方新天地的主宰！虽然前路必然充满未知与艰险，但对于真正的豪杰而言，这诱惑，远比在既定的朝堂格局中论资排辈，要大得多！
贾诩长叹一声，由衷躬身：“陛下胸怀，包罗寰宇，吞吐星河。臣等……目光短浅矣。” 这已不仅仅是权谋算计，而是真正意义上的“降维打击”。当陛下的目光早已投向星辰大海时，曹操等人还在纠结于青州、河北的一城一地得失，格局高下，已然判若云泥。
诸葛亮羽扇轻摇，眼中亦是异彩连连，他看到的不仅是地理的广阔，更是未来帝国无限的发展可能与文明播散的契机。
夏侯渊深吸一口气，强行压下心中的滔天巨浪，与曹植一同，郑重地接过圣旨、印绶、仪仗，以及那幅重若千钧的《寰宇全图》。
“臣，必不负陛下所托！”
望着夏侯渊与曹植离去的背影，朱明知道，这道旨意和这幅地图送到曹操面前时，将会引起怎样的心灵海啸。是接旨成为大明魏王，在既定的框架内施展抱负，还是选择那条充满未知与挑战的远航之路，亦或是……愚蠢地选择顽抗到底？他给了曹操选择，也给了天下所有不安分的英豪一个全新的、超越时代的出路。
大明洪武元年，春。帝国的意志伴随着封王的诏书与震撼世界的舆图，如同两道截然不同却又同样强大的冲击波，轰然撞向残存的诸侯，也撞开了这个时代英雄们被中原困锁已久的心扉。世界的画卷，正在以所有人都未曾预料的方式，缓缓展开。