“我们要准备起来了。”
李敦豪的声音不大，却带着一种不容置疑的决断。
他放下茶盏，目光从长孙扫到次孙，苍老的眼中有光芒在跳动。活了两百多年，他见过李家从炼气家族一步步走到今天。每一次跨越，都离不开长远的谋划和提前的准备。
三十年，说长不长，说短不短。
对凡人来说，是半辈子。
但这一次，关乎的不是一个人的突破，而是李家能否真正跳出虹东郡、跳出天剑域，站到整个大安界的舞台上去。
“煌儿。”李敦豪看向长孙，“你再说细些。名额筛选是怎么回事？天剑宗有多少名额？其他势力呢？”
李牧煌点头。
“名额的分配，以东荒为例，由东极殿统一掌管。东极殿下辖各域，各域再将名额分配到宗门和家族。天剑域有五个金丹名额，五十个筑基名额。”
“五个？”李牧歌皱眉，“整个天剑宗才五个？”
“这已经不少了，到了东极域还要再次筛选，最终前去的金丹也不过二十人，筑基一百人。”李牧煌解释道。
李敦豪捋着白须，沉吟道：“五个金丹名额，天剑宗内部如何分配？”
“师尊说了，公平竞争。”李牧煌的声音沉稳，“宗门内所有符合年龄条件的金丹修士，都可以参加选拔。实力、心性、潜力，综合评定。”
“和均那边，我会督促。”
李敦豪看向李牧煌：“你说秘境之事目前知道的人不多，那其他势力呢？东荒那些大族大宗，应该早就知道了。”
“是。”李牧煌点头，“估计再有几年东极殿就会向各域下达通知。各域再往下传达。但各势力的反应速度不同——有些大族在数年前就开始培养子弟了。我们李家现在知道，已经不算早了。”
“但也不晚。”李敦豪站起身，负手站在清净玉莲树下，“三十年，足够做很多事了。”
他转身看向李牧歌。
“牧歌，你继续闭关，争取在秘境开启前将实力提升一下。”
“是。”李牧歌应道。
李敦豪又看向李牧煌。
“煌儿，你这次回来，除了说秘境的事，还有那异火的事。那火你查清楚了？可有解决办法？”
李牧煌的面色重新凝重起来。
他从袖中取出那卷泛黄的玉简，放在石桌上，又拿出一个小巧的檀木盒子，轻轻打开。
盒中躺着一枚巴掌大的令牌，通体漆黑，表面刻着细密的银色纹路，纹路流转之间，隐隐有星光闪烁。
令牌中央镶嵌着一颗灰白色的珠子，珠子不大，却散发出一种沉凝、安稳的气息，让人看一眼就觉得心神宁静。
“三阶灵魂灵器——镇魂令。”李牧煌的声音低沉，“这是我向师尊求来的。师尊听说李家遇到了妄烬荒火，特意从宗门宝库中取出此物，让我带回来。”
李敦豪的眉头一挑：“长河真君？”
“是。”李牧煌点头，“师尊说，妄烬荒火非同小可，寻常手段根本无法压制。镇魂令是三阶上品的灵魂灵器，能稳固神魂、抵御心神侵蚀。虽然不能根除荒火，但配合使用者的意志力，可以将荒火的侵蚀压制到最低。”
李牧歌仔细端详着那枚令牌。
“你方才说，妄烬荒火无法消灭，只能转移？”他的声音中带着一丝凝重。
“是。”李牧煌看着他，“这是《异火录》上记载的。妄烬荒火的特性，就是杀不死、灭不掉。杀死宿主的人，会成为下一任宿主。”
李牧歌的眉头皱得更深了。
“牧鸣体内那团火……怎么解决？”
“牧鸣体内的只是妄烬荒火的子火，并非本体。”
“子火？”李敦豪追问。
“对。”李牧煌点头，“妄烬荒火的本体，据说诞生于某个崩坏的世界深处，早就被大能封印了。但它的子火散落各界，每一朵子火都有本体的一部分特性。”
他的声音有了一丝希望。
“只要能长期压制住子火的侵蚀，不让它汲取宿主的负面情绪壮大自身，它就会逐渐衰弱。
这是一个漫长的过程——十年、二十年、甚至三十年。只要宿主的意志足够坚定，子火最终会自行磨灭。”
李牧歌思索道:“磨灭之后呢？”
“磨灭之后，宿主的神魂会经历一次淬炼。”李牧煌看着二哥，“常年与妄烬荒火抗争，神魂会变得异常坚韧。那种磨砺，是任何功法、任何灵药都无法替代的。
如果李牧鸣能坚持到子火磨灭，他的神魂强度将远超同阶修士，对未来的修炼、结丹、甚至结婴，都有莫大的好处。”
小院内安静了片刻。
李敦豪捋着白须，缓缓点头。
“如此说来，这火既是劫，也是缘。”
“是。”李牧煌道，“但前提是他能撑住。撑不住，就是下一个李牧庆。”
李牧歌站起身。
“我去看看他吧。”
青木崖东侧，李牧鸣的住处。
李牧鸣盘膝坐在屋中，面色苍白，眼眶下的青黑比前几日更深了。他的眼睛闭着，眉头紧锁，像是在与什么看不见的东西抗争。
自从霍诗燕告诉他体内有妄烬荒火后，他便将自己关在屋中，不再出门。
巡查卫的事务交给了李和灿暂代，他每日能做的，就是运转功法，试图压制丹田中那团安静的火焰。
但他发现，压抑情绪只会让火焰更加躁动。
越是告诉自己“不要烦躁”，烦躁就越强烈。越是告诉自己“不要愤怒”，愤怒就越汹涌。那股情绪的暗流，像是被大坝拦住的水，越涨越高。
门外传来脚步声。
李牧鸣睁开眼，起身走到门口，拉开门闩。
李牧歌站在门外。
“二哥？你怎么……”
“进来看看你。”李牧歌走进屋中，目光扫过四周。房间收拾得很整洁，但窗户紧闭，空气有些沉闷。
他在桌旁坐下，看着李牧鸣。
“坐。”
李牧鸣依言坐下。
李牧歌的声音平静，“大哥从宗门带了东西回来，能帮你压制。”
他从袖中取出镇魂令，放在桌上。
漆黑的令牌在阳光下泛着幽光，中央那颗灰白色的珠子散发出让人心神宁静的气息。李牧鸣的目光落在令牌上，只觉得心中的烦躁似乎减轻了几分。
“这是三阶灵魂灵器，镇魂令。”李牧歌道，“大哥从天剑宗求来的。你贴身佩戴，它能稳固神魂，抵御荒火的侵蚀。”
李牧鸣伸手拿起令牌。
令牌入手微凉，那股沉凝的气息顺着掌心流入体内，缓缓向丹田方向游去。
他能感觉到，丹田深处那团安静的黑色火焰微微跳动了一下，像是被什么东西惊扰了，随即又恢复了平静。
“有用。”他抬起头，眼中闪过一丝光芒。
李牧歌点头。
“大哥说，这火是子火，不是本体。只要能长期压制，让火汲取不到你的负面情绪，它就会慢慢衰弱，最终磨灭。”
“磨灭？”李牧鸣的声音中带着一丝不敢置信，“不是只能转移？”
“子火可以磨灭。”李牧歌看着他，“但那需要时间。十年、二十年、甚至三十年。在这期间，你必须保持心境的稳定，不能让情绪失控。”
李牧鸣握紧令牌，沉默了片刻。
“我能做到。”
他的声音很轻，却很坚定。
李牧歌看着他的眼睛，看到了那双布满血丝的眼底，有一团燃烧的东西——不是荒火的幽光，而是他自己不屈的意志。
“二哥，那巡查卫的事务……”
“交给和灿吧，相信他能做好。”李牧歌道，“等你稳定了再说。这几年，你安心压制荒火。”
李牧鸣点了点头。
李牧歌走到门口，忽然停下，回头看着他。
“鸣弟，大哥说了一句话，我觉得很有道理。”
“什么话？”
“这火既是劫，也是缘。撑过去，你的神魂会比任何人都坚韧。未来的路，会更宽。”
李牧鸣看着二哥的背影，郑重地点头。
“我明白。”
青木崖，议事大厅。
李和均坐在主位上，手中握着一份名单。
这是李家所有适龄子弟的名单——三十年后，年龄在六十岁以下的筑基修士，有资格进入大安秘境。
名单上密密麻麻写着名字，但仔细看过去，真正有潜力竞争名额的，屈指可数。
“族长。”李和灿站在大厅中央，“巡查卫那边，我已经安排好了。鸣哥那边……”
“鸣叔在休养，暂时不要打扰他。”李和均放下名单，“你暂代队长之职，辛苦一段时间。”
“应该的。”
李和均点了点头，目光重新落在名单上。
他的手指在名单上缓缓移动，最后停在一个名字上。
李牧霆。
李本书的儿子，今年十二岁。三岁时眉心便有雷电印记，抱着一块紫色雷石不撒手。
这些年李本书一直亲自教导他修炼，李牧霆的进境极快，十岁便突破了炼气期，如今十二岁，已是炼气七层。三十年后四十二岁，金丹无望，但筑基圆满绝对有希望。
另一个名字，是他自己。
李和均，二十三岁，筑基中期。三十年后的自己五十三岁，距离六十岁的上限还有七年。
但筑基圆满只是基础，真正的考验是战力。
大安秘境上层的名额竞争，面对的是整个天剑域、甚至整个东荒的天才。他必须要在这三十年内，将自己的实力提升到同阶顶尖的水平。
“和灿。”他开口。
“在。”
“把名单上这些人，全部叫到议事大厅来。”李和均将名单递给他，“我有话对他们说。”
“现在？”
“现在。”
半个时辰后，议事大厅里站了十几个年轻人。
他们都是李家的“和”字辈子弟，年龄从十几岁到二十几岁不等，修为从炼气到筑基都有。众人站在大厅中面面相觑，不知道族长突然召集他们是为了什么。
李和均坐在主位上，目光从每一个人脸上扫过。
他没有说大安秘境的事——这件事目前还不能公开。他只是看着他们，声音平静而有力。
“从今天起，李家要开始一场为期三十年的选拔。”
大厅内安静下来。
“三十年后，家族会选派最优秀的子弟，去参加一个很重要的试炼。”李和均的声音不大，却清晰地传入每一个人的耳中，“这个试炼，关乎李家的未来，也关乎你们每个人的前途。”
“这三十年间，家族会倾全力培养你们。灵药、功法、法器、灵兽，只要你们表现出足够的潜力，家族就会提供足够的资源。”
他站起身，负手而立。
“但我要你们记住一件事——资源是有限的，名额也是有限的。三十年后，能代表李家走出去的，只有最优秀的那几个人。”
“所以，从现在开始，你们不是在和自己比，是在和身边的人比。谁进步得快，谁更努力，谁更拼——谁就有机会。”
大厅内鸦雀无声。
那些年轻的面孔上，有紧张，有兴奋，有茫然，也有坚定。
李和均看着他们，仿佛看到了三十年前的自己。
“散了吧。”他摆了摆手，“明天开始，修炼计划会送到你们每个人手上。”
众人抱拳行礼，陆续散去。