莫说休憩，便是每日安眠的时辰都难以保证。
白日要操劳国事，夜晚还需安抚后宫那些眼巴巴盼着的妃嫔。
纵然他自觉体魄尚算强健，可岁月不饶人，近来也渐渐感到有些力不从心。
他端起案边温着的参茶呷了一口，转向侍立在侧的老太监：“近日京城里，可有什么新鲜事，说来与朕解解闷。”
“新鲜事？”
老太监略一思忖，“忠勇伯在外头安置了一房外室，被夫人察觉了，两口子动了手，忠勇伯左腿挨了一下，据说折了，三个月内怕是下不了榻。”
天子回想片刻，不禁失笑：“是忠勇伯啊，那倒不稀奇。
他那位夫人，连朕见了都有些头疼。”
老太监连忙赔笑：“终究是将门虎女，武艺高强，性子也烈，忠勇伯是被拿捏得死死的。”
天子笑了笑，又问：“除此之外呢？可还有别的趣闻？”
“倒真有一桩。”
老太监斟酌着词句，“是今早才发生的。
荣国府……被玄衣卫给围了。”
“哦？”
天子脸上的笑意慢慢淡了下去，“荣国府……他们如何会招惹上玄衣卫？”
“回陛下，倒也算不得什么大事。”
老太监小心回道，“是林如海大人的千金，这些年在贾府客居。
此番想随她的表兄南下，往明州江浙府去探亲。
贾府的人却拦着不放，言语间又有些冲撞，这才引来了玄衣卫。
对了，那位林姑娘的表兄，陛下应当也有印象，便是前些日子在江淮府破了采花案的那个宋玄。”
“是他……”
天子眼帘微垂，指节在光滑的紫檀木案几上轻轻叩了两下，未再言语。
听闻宋玄二字，天子紧锁的眉头稍稍舒展。
这位玄衣卫新晋的干才，他印象颇深。
印象如何能不深？单单一桩案子，便为皇家内库添了千万两白银。
这般得力的臣子，他自然盼着越多越好。
只是片刻后，天子又蹙起眉峰：“林如海的女儿，在贾府受了委屈？”
“委屈倒也谈不上。
贾府的老太君将那外孙女视若珍宝，捧在手心里疼着。
可贾府再好，终究不是林家。
寄居檐下，滋味想必也是复杂的。”
天子默然片刻，指尖在御案上轻叩，发出规律的细响。”林如海如今在明州江浙府任巡盐御史，朕很器重他。
盐政素来是我大周的心腹之患，这些年他在彼处为朕稳住局面，国库虚空之困，因此得以喘息。
前几日，他递了折子，江浙一带的盐商，恐怕又要不安分了。”
侍立一旁的老太监低声道：“陛下，宋玄此行正要去江浙府赴百户之任。
是否给玄衣卫递个话，令他暗中配合林御史处置盐务？”
天子摆了摆手。”不必插手。
朕也不会在明面上给林如海任何助力。
此人乃朕属意将来入阁的人选，若连这点 ** 都镇不住，岂非笑话！”
……
宋玄驾着马车出了城门，便一路往码头行去。
此番前往明州江浙之地，若走陆路，不仅路途遥远，且山野间盗匪横行，反不如水路便捷安稳。
具体说来，他们将先乘江船至出海口，再换乘海船南下，直抵江浙府。
大周皇朝的疆土辽阔得惊人。
与其说境内分有九州，不如说是统御着九片广袤大陆。
每一州都堪比一方 ** 的世界，州与州之间沧海横亘，而帝都，正位于这九片大陆衔接交汇的枢要之地。
宋玄曾专门寻来大周疆域图仔细研看。
此方天地的广袤，远超他前世所知的那个星球。
每一州的大陆轮廓，竟都与他记忆中那片巨大的亚欧大陆相仿。
简直像是九个亚欧大陆被强行汇聚于同一方世界。
三百年前，周太祖姬无名横空出世，率领一支所向披靡的武道雄师，硬生生将九片大陆尽数打下，奠定了九州格局。”凡日月所照，皆为周土”
的豪言，在他手中化为现实。
多年前，宋玄初见此图时，曾惊愕得说不出话。
因为这大周的疆域版图，与他前世所构思的那款武道大世界游戏的设定太过相似，甚至更为严整完备。
完备到他一度怀疑，自己是否当真穿越进了那个游戏之中。
可惜，终究只是世界观偶合。
他依照记忆中几处藏有机缘的“攻略地点”
反复探寻，皆一无所获。
久而久之，那份探索四方的热忱便淡了，索性蛰伏帝都，安心修习那纯阳无极童子功，一晃便是十数载春秋。
……
几日后，众人登上海船，沿东海水域南下。
林黛玉有些晕船，大多时候待在舱室，极少露面。
倒是叶无极那丫头，一身功夫傍身，全然不识晕眩为何物，此刻正拉着宋玄在甲板上张罗起烧烤来。
叶无极手巧，自己寻木条搭了个架子，架上铁锅，锅内盛着烧红的炭火。
铁锅上方，几根铁签串着上船前备好的羊肉，还有两条刚从海里捞起的鲜鱼。
撒上孜然、辣椒等各色调料，肉香混着焦香，立刻随着海风弥漫开去。
不多时，便有人被这香气引来。
来者一身锦衣，料子名贵，约莫十六七岁年纪，生得唇红齿白，眉目清秀，瞧着便是个富家公子。
这是宋玄在船上这几日结识的，名字倒好记，唤作林平之。
——正是那个在某个江湖传说里，为报家仇，不惜引刀自宫，修习那辟邪剑谱的可怜人，林平之。
林家经营镖局，在明州根基深厚。
据说他家的福威镖局，分号几乎遍布明州各府各郡，靠着镖局生计的镖师、伙计，不下万人。
其父林镇南，身为总镖头，常年奔走押镖，于黑白两道、官场江湖皆织就了一张庞大人脉网，很有些手段与能量。
这艘属于林氏商行的海船正缓缓驶向明州，林平之身为少东家，此番亲自领着镖师押送满舱货物。
见那少年自甲板另一端走来，叶无极毫不拘束地扬起手招呼：“小林，过来暖暖！”
林平之闻声非但不恼，眼角反倒漾开笑意，快步凑到火炉旁坐下。
他接过铁签翻动着滋滋作响的羊腿，目光在兄妹二人身上转了转：“二位气度不凡，想来也是江湖中人？”
宋玄倚着船舷眺望海天相接处，闻言唇角微扬：“胡乱学了几招护身之术，怎比得上林氏名震明州的七十二路辟邪剑法。”
话音落下，海风恰好卷起他半散的发梢。
辟邪剑法的盛名确与明州江湖共生。
数十年前，林远图凭此剑法挑尽八方豪杰，闯出赫赫威名。
可传至其子林镇南手中，剑光虽仍凌厉，却再难现当年劈山断浪的气象。
江湖皆叹林镇南资质平庸，未得剑法真髓，唯有宋玄知晓——林家父子练的，从来就不是完整剑谱。
不断绝尘根，何来辟邪真意？这个道理，或许眼前专注烤肉的少年迟早会懂。
宋玄视线掠过林平之被火光映红的侧脸。
少年神态专注，偶尔抬眼时还带着几分青涩腼腆，全无世家子弟惯有的骄矜。
他捻着袖口想：这江湖风云诡谲，未必非要添一个挥剑自宫的林平之。
浩渺烟波吞噬了所有眺望的边际。
初登船时的新奇早已褪去。
叶无极曾踏浪飞驰，衣袂在海面绽开朵朵银花，可连续十余日面对单调的靛蓝，连最沉静的宋玄都觉出腻味。
这日航船泊进港湾补给了水粮，叶无极便缠着兄长要上岸透气。
三人踏过跳板时，宋玄回头问那守在货舱旁的少年：“可要同去？”
林平之摇头婉拒。
身为货主，他需与镖师共同看守满船财物。
叶无极临行前冲他竖起拇指：“年纪轻轻，倒是个稳妥人！”
少年耳根倏地烧红，惹得叶无极笑弯了腰。
距码头三里处散落着几十户人家。
尚未进村便听见锣鼓与唢呐声沸反盈天。
叶无极眼眸一亮：“前头有热闹！”
林黛玉则轻声道：“全凭表哥做主。”
她说话时指尖无意识地捻着帕子，被宋玄含笑的目光捕捉个正着。
“荣国府里都说林姑娘言辞锋锐，今日方知传言多谬。”
他温声道，“表妹瞧着并非争强之人。”
林黛玉嘴角泛起浅淡的苦涩：“寄人篱下者若不伶牙俐齿，在那深宅大院如何存住体面？倘能安稳度日，谁愿终日与人唇枪舌剑？”
“确是此理。”
谈笑间已至村口。
几名老者望见他们衣着光鲜，忙不迭迎上前来。
为首老者搓着手拘谨询问：“贵客从何处来？”
宋玄执礼相答：“帝都途经，闻喜乐特来观礼。
老丈村中今日是何喜事？”
“原是京里来的贵人！”
老者笑出满脸褶子，“恰逢犬子成婚，几位可否赏脸饮杯薄酒？”
“岂非叨扰？”
“贵客临门，求之不得哩！”
宋玄略作思忖，拱手道：“既是如此，我等便厚颜叨扰，进去沾几分喜庆。”
老者引着三人入村，穿过几条土路，来到一座收拾得齐整却难掩陈旧的院落。
院中摆了 ** 张方桌，已坐了不少乡邻。
他们被让到主桌旁落座时，正逢新人拜堂。
与唢呐声混在一处，虽喧腾，却透着质朴的热闹。
礼成后，菜碟陆续端上。
酒是村酿的米酒，菜肴多是园中时蔬，唯有一盘酱色油亮的肘子算得上荤腥，刚上桌便被邻座分去大半。
宋玄暗中验过无毒，向叶无极二人递了个眼色，三人方举箸。
不多时，新人换了衣裳，由老者引着挨桌敬酒。
这大周乡间婚俗并不拘谨，新妇无需深藏闺房，亦可随夫见客。
宋玄三人来自京城，自然被视作贵客，新人敬罢村中长辈，便端盏来到他们跟前。
新郎是个敦实健壮的农家青年，新娘肤色微深，眉眼却清秀端正。