“孔明，你常居隆中，未见识过真正的军阵杀伐。”
徐庶拿短刀割着羊肉，连比带划。
“这半年来，我在官渡军中，可是大开眼界。”
他手里的刀尖指向北面。
“袁绍号称拥兵数十万，粮草堆积如山，营寨连绵几十里。可曹丞相如何应对？坚壁清野，诱敌深入，而后寻准破绽，亲率精骑奇袭乌巢！”
徐庶目光灼灼，声音洪亮如钟：“烈火焚天，十万大军的粮草顷刻化为灰烬。袁本初的大军当场土崩瓦解。这等手段，这等魄力，天下诸侯谁人能及？孟德公，确为当世明主！”
诸葛亮端着酒碗，静静听着。
徐庶身子望前靠了靠，直视诸葛亮。
“孔明，你满腹经纶，胸藏丘壑。既然到了许都，不如留下来！你我至交知己，一同入相府，辅佐孟德公，定能早日荡平乱世！”
诸葛亮将酒碗放在桌上，微微摇头。
“元直，官渡之胜，确是孟德公用兵如神。”
诸葛亮语气平缓，“但天下大局，非一战可定。江东未稳，荆襄尚在。内子病重，我实在无心出仕。况且，这许都的深浅，我还想再看一看。”
徐庶听懂了他的意思。
这是觉得曹操虽强，却未必就是最终答案，还要再观望。
“你这脾气，还是老样子！”
徐庶哈哈大笑，不以为意地摆摆手，“随你！我就知道劝不动。来，不谈政事，喝酒！”
天色渐渐暗了下来。
冬日的傍晚短促，冷风呼号，刮得窗户纸沙沙作响。
林阳放下酒碗，推门走出小厅。
老王正在院子里拢着一堆劈好的干柴。
“福伯。”林阳唤了一声。
福伯赶紧从耳房里跑出来，满脸带笑：“家主。”
“今日除夕，吩咐后厨，把好肉好菜多做些。今晚府上所有人，都敞开了吃。”
林阳紧了紧大氅。
“去把库房里那作好的几挑红灯拿出来，都挂上。过节，得有个过节的样。”
“哎！我这就吩咐人去办！”福伯喜笑颜开地转身去了。
不多时，院子里的几棵光秃秃的树干上，走廊的飞檐下，全都挂上了大红灯笼。
烛火一点，林阳满意的点点头。
这一下子，整个林府瞬间多了一股暖烘烘的年味。
诸葛亮和徐庶也从小厅里走了出来，站在廊下看着。
看的实在是新鲜。
“老张，点火！”林阳站在院中，一挥手。
老张举着火把，点燃了院子正中那个铁盆里的柴堆。
柴堆里混着几十根粗壮的干竹节。
火舌一卷，瞬间吞没了竹竿。
“噼！”
“啪！”
干竹节被大火炙烤，内部受热炸裂，发出震耳欲聋的爆响声。
噼里啪啦的响声中，林府的下人们纷纷聚到院子里。
有的端着碗，有的手里还拿着扫帚，脸上全被火光映得通红。
林阳朝福伯招了招手。
福伯端着一个红木托盘走过来，盘子里整整齐齐码着一排排用红线串好的许都通宝。
林阳抓起一串钱，递给最前面的老王。
“今年辛苦了。”林阳笑道。
老王双手接过，眼眶微微发红，深深鞠了一躬：“谢家主赏！”
林阳顺着往下发。
老张、厨娘、小厮、侍女……就连福伯，每人都有。
“拿去买些布，给家里添几件厚衣裳。”
“你多拿一些，留着给你娘抓药。”
“吃好喝好，明日多歇半天。”
拿到赏钱的下人们，个个欢天喜地，院子里连声道谢的声音盖过了火堆的噼啪声。
徐庶抱臂倚着廊柱，见怪不怪。
他在这边待过，知道林澹之对待下人从来大方。
可诸葛亮站在一旁，眼神却渐渐深了。
乱世之中，人命如草芥。
那些高门大户里的仆役，生死皆是主家一句话。
赏赐，那是高高在上的施舍。
但诸葛亮看得分明。
林阳递钱时，态度平和，没有半分上位者的倨傲。
而那些下人看向林阳的眼神里，透着光。
那可不单单是因为拿到一笔钱的狂喜，而是感激，是踏实，是一心一意要替主家卖命的赤诚。
这种眼神，绝不是一朝一夕能用钱砸出来的。
这是日积月累，真正被当成人看待后，才会有的自然反应。
诸葛亮目光微转，看向火光中负手而立的林阳，朝徐庶拱了拱手，转身回屋。
......
荆州，襄阳城外。
庞统裹着一件粗麻夹袄，走在青石板路上。
今天是除夕。
城里的商铺早早上了门板，路上行人寥寥，家家户户的院墙里时不时传出孩童跑动的杂音和刀剁砧板的闷响。
庞统手里提着两方新墨，稳稳的走着。
水镜庄那一夜之后，他已经几天没去郡府当差了。
刘表治下的荆襄，外表鲜花着锦，内里全是一潭死水。
那帮世家大族每天比拼的是祖上的谱牒、家中的良田，谁去管前线的兵荒马乱？
谁去在乎天下大势的走向？
水镜先生说的那个“异数”，不仅扰乱了原本的三分天下定局，也让庞统的心底生出了盘算。
天机既然乱了，那便该出去谋局，而不是在这里给人排座次、评品貌。
前面是个不大不小的宅院，黑漆木门半掩。
庞统上前推开院门。
下人看到庞统进来，赶忙接过手中的方墨，在前带路。
进到主宅，庞德公披着灰布棉袍，手里拿个长把木瓢，正往红泥火炉里加新水。
水壶挂在铁架上，边缘隐冒出白气。
“叔父。”庞统走上前，从下人手里拿过那两方墨，行了一礼。
庞德公停下动作，抬头看了一眼。
“士元来了。坐。”
庞统将新墨放在案角，撩起夹袄前摆，在右侧席上屈膝落座。
“今日岁除，不在家里陪父母，跑来我这里作甚？”庞德公端起一个黑陶茶碗，指尖在碗底转了两下。
“心有不平，在家坐不住。”庞统语气干脆，没有拐弯抹角。
庞德公倒水的动作停在半空。
“因为德操那一卦？”
“不全是因为那一卦。”庞统手搭在膝盖上，“刘荆州守成，南郡郡府乌烟瘴气。我在这功曹的位置上耗了两年，建言献策无一采纳，连一份条陈都要看蔡蒯两家的眼色。”
庞统迎着长者的视线。
“侄儿心中，已有去志。”他压低嗓音，字字清晰。