刘义隆小病了一段时间，经过太医的精心调理，很快恢复如初。
他脑海还存留着拓跋焘兵败悬瓠的热潮，没别的事，就一个念头，北伐，消灭拓跋焘！恢复中华一统！
总有人见风使舵，逢君之恶，不停的煽风点火。
有俩白面书生，一个是丹杨尹徐湛之、另一个吏部尚书江湛，那是真会啊！
不过他俩和彭城太守王玄谟一比，还是稍逊一筹。
反正这三人就是臭货！
那是一封奏折，又一封奏折的往上递，恨不得刘义隆现在拔腿就走！
左军将军刘康祖是有见识的，见刘义隆情绪高涨，跟发了高烧一样，也不敢愣劝，只好换了一种缓和的方式道：“今年马上到年底了，陛下从长计议方好，明年再说吧……”
太子刘劭也已经长大成人，有了自己的想法，觉得此事不可行，闹不好，跟祖父一个下场，那场北伐，一百多位将军战死，惨烈异常，父亲再厉害，还能比得上祖父刘裕吗？于是联合护军将军萧思话竭力劝战，文帝刘义隆根本对他们不屑一顾。
刘义隆确实心急，他不到十八岁登上帝位，如今都四十四了，多少韶华已过，眼见着拓跋焘统一北方，日见强盛，如果再拖几年，谁知道自己还有没有那个实力能打得过拓跋焘，还有谁能保证拓跋焘不会主动打过长江来？到时候就被动了，进攻永远是最好防守！
他叹息道：“北方苦虏久矣，拓跋虐政待民，各地义兵蜂起，我们耽误一周，都会让那些举着义旗的人心寒，不能再等了！”
收复山蛮各族的沈庆之，已经升为太子步兵校尉，他反复思量，日夜推演，都觉得胜算不大，于是进谏说：“陛下，虽然我们刚刚重挫了贼寇的气焰，可是我们那是守城，不是进攻啊！
我们是步兵，他们是骑兵，如果就攻势来论，我们敌不过他们。
再说以前檀道济两次出兵，都没战胜，虽然有到彦之指挥不利的因素，可是实际情况也在那里摆着呢。
而且如今，我估计了一下咱们这边的领军之人，像王玄谟这样的人，能力上真的能超过檀道济将领吗？
经过俩次北伐失利，我军气势大也不如前，这第三次北伐，一旦失利，恐怕会招来不必要的羞辱和灾难。”
刘义隆反驳他说：“不要再提檀道济了，没有他，难道你们这些将领就不会打仗了吗？再说檀道济当年如果不是故弄玄虚，想显示自己高明，怎么会保存贼寇至今！”
沈庆之一听，您这也不说理啊！不是到彦之闹眼睛，临阵脱逃，檀道济怎么能败呢？
刘义隆也觉得话说的有点急了，平缓了一下语气道：“蛮虏拓跋焘依仗的，只是战马。今年夏天不同往年，雨水充足，河道通畅无阻。
如果我们突然发起进攻，乘船北上，北魏守军一定会惊慌失措，弃城逃走，而驻守滑台的还是小股魏军，攻克他们如探囊取物，只要攻下滑台，用他们囤积的粮秣安抚百姓，然后再夺取虎牢、洛阳，自然水到渠成。
只要坚持到入冬，我们所得城池，已经连接成片，蛮虏的战马即使跨过黄河也会被我们活活抓住。”
听着很有道理，但是沈庆之依然坚持己见。
文帝说不过他，于是让徐湛之、江湛同他辩论。
没说两句沈庆之恼了，道说：“耕田之事，须得请教农夫，纺织的事就该问织女。陛下咱们现在在研究打仗的事，您让我跟俩个白面书生讨论什么！”文帝看他叽叽闹闹的样子，忍不住哈哈大笑。
早有密探把刘宋将要北伐的消息，传回了平城，北魏国主拓跋焘还是吃了一惊，刘宋的战斗力他是领教过的，真要打过来，还真胜负难料！
于是他又开始发挥自己阴阳怪气的特长，给刘义隆去了一封信，这拓跋焘好像特别爱写信。
信中说：“咱们两国罢兵修好已经有段时间了，你贪得无厌的老毛病是不是又犯了？告诉你，没事我就南下去查看边境，你知道我去了多少趟！你从我这里聊扯诱骗过去多少人了？我都没跟你计较！
我听说你欲自来，如果你有本事到了中山及桑乾川，放心，你可以横着走，我则来亦不迎，去亦不送。
你看你是在江南住腻歪了，想跟我换一下，那也行，平城给你，我去扬州。咱俩换地而居。
你快五十岁的人了，听说弱不经风，足不出户，跟个三岁的婴儿有一拼，和我这样的顶天立地，生长在马背上的强者怎么比？
你若要来，无物可赠，今送你上等猎马十二匹，还有御寒的棉毡、预防伤风的药物等等。
彼远来是客，马力不足，可乘我给你的马；如果水土不服，我送你的药可以救你的命！好自为之！”
刘义隆看完大笑不止，跟侍卫道：“我快五十了？他难道年轻啊？不过比我小一岁，装什么嫩！”
刘义隆信心满满，心中暗道，等我抓到你，非让你知道谁才是老大不可！你个贼胡，书法不咋的，还老给我写信，闹死心了！
公元450年秋七月，十二日，文帝刘义隆下诏说：“蛮虏拓跋焘，虽然近来兵败悬瓠，可是狼子野心并没有改变！
而且近日河朔、秦、雍等州的汉族百姓和戎族同胞都上疏朝廷，奏请我朝发兵解救他们于水火之中，对我们翘首以待，望眼欲穿！北伐之日起正在这今天！”
南北巅峰对决终于开始了。
刘义隆开始调兵遣将，可以这么说他之所以被称为文帝，说明武力值一般，这就跟酒桌上的人一样，酒量不咋地，胆量还行！
刘义隆兵发三路：
一路入黄河，由宁朔将军王玄谟、太子步兵校尉沈庆之，镇军谘议参军申坦之率领。并任命青、冀二州刺史萧斌为都统，总督全局。
第二路：取许昌，由太子左卫率臧质率领。
第三路：朵洛阳，由骁骑将军王方回领军。
另外诏令徐、兖二州刺史武陵王刘骏，豫州刺史南平王刘铄，各自统兵，从东西两个方向一起进攻。
还派出一支骚扰部队，由梁州、南、北秦，三州刺史刘秀之，在陇西一带搞破坏。
江夏王刘义恭负责指挥各路大军的调度、出驻彭城！
这阵容不可谓不豪华，真是全明星阵容，可惜少了两个人，一个是檀道济，另一个是裴方明！杀早了！