嘡——
铁尺撞上旗杆的声响还在校场上空回荡，张定远双臂已如灌铅般沉重。盾牌边缘压着掌心，磨出的血泡破裂后黏在木面上，每前进一步都扯出细密的痛感。他咬住牙关，脚步未停，左脚落地时膝盖微屈，卸去冲力，右肩顺势前推，盾沿齐平，与左右新兵保持一线。
王勇立于高台，目光扫过队列，忽地抬手点出：“张定远，出列！”
张定远收势停步，右腿后撤半步，将盾牌竖插于地，发出一声闷响。他站直身躯，汗水顺额角滑落，滴入衣领。肌肉仍在颤抖，呼吸却压得极稳。
“听闻你带刀入营，自称家传武艺。”王勇缓步走下高台，腰间铁尺摘下，交予身旁兵卒，“今日我以棍代器，与你切磋三合。军中不讲情面，生死不论，可敢接？”
张定远未答，只伸手取起靠在盾旁的木棍。棍长五尺，粗如碗口，是新兵对击所用。他双手持棍，横于胸前，躬身一礼。
这是回应。
围观新兵屏息后退，围成半圆。有人喉头滚动，有人手指抠紧裤缝。昨日尚能完成三百次对击者寥寥，而今张定远刚经两刻钟持盾推进，体力早已透支至极限。众人皆知，这非寻常比试，而是教头亲自下场的压制。
王勇不再多言，突进半步，右臂抡圆，木棍破风劈下！
张定远侧身闪避，棍风擦耳而过，带起一阵灼热。他未及调整，第二击已至，直砸肩头。他举棍格挡，“砰”地一声震得双臂发麻，脚下蹬地后撤，方才稳住身形。
第三击紧随而来，横扫腰肋。他拧身缩腹，棍梢擦过铠甲，刮出刺耳声响。
三击连环，快若雷霆。张定远连退七步，始终未还手，仅凭基础格挡与步法周旋。王勇眉头微皱，攻势稍顿。
“只会躲？”王勇冷声质问，语气含讥，“带刀入营，就这点本事？”
张定远垂目，握棍之手缓缓收紧。他记得父亲说过：遇强敌，先立于不败，再寻破绽。此刻体力未复，硬拼必败。他不动，不是怯战，是在等。
王勇冷笑，再度逼近。这一次，他不再试探，招式转为压制。棍影翻飞，上下交错，逼得张定远连连后撤。左肩被一记斜撩扫中，虽有护甲缓冲，仍觉骨肉震荡。他借势转身，以盾为依托，侧跳拉开距离。
“想借盾耍滑？”王勇一步前进，棍尖直指咽喉。
张定远矮身避过，反手抽棍横拦。两棍相撞，震得虎口开裂。他趁机向右滑步，脚跟踩实地面，借冲力带动全身旋转，一记反扫逼退对方。
王勇略一错愕，随即嘴角微扬：“有点意思。”
话音未落，他猛然提速。棍势如潮，连环三击直取头、胸、腹。张定远接连格挡，步伐渐乱。第四击砸中左臂，木棍脱手飞出数尺。
他单膝跪地，右手撑地欲起，左手迅速探出，却未拾棍，而是抓起一把尘土。
王勇居高临下，棍尖指向其颈侧：“服不服？”
张定远抬头，眼中无惧，只有沉静。他忽然扬手，尘土扑面洒出。
王勇本能闭眼偏头，动作微滞。就在此瞬，张定远右腿猛蹬地面，整个人向侧翻滚，同时左手抄起木棍，顺势跃起，背对王勇。
众人以为他欲逃。
但他没有。
他在转身的刹那，右臂后拉，木棍如枪，自右肩上方反手刺出——
尖端精准抵住王勇后心命门位置，分毫不差。
全场死寂。
王勇睁眼，未动。他缓缓低头，看着那根抵在背后的木棍，又缓缓回头。
张定远站在三步之外，气息粗重，额发湿透，但身形挺立，眼神未移。木棍仍举在身后，随时可收，也可再刺。
那是“回马枪”。
父亲临终前最后一遍演练的招式。他说：“败形即胜机，转身即是杀机。”
王勇沉默良久，终于开口：“谁教你的？”
“家父。”张定远声音沙哑，“死于倭寇。”
王勇盯着他，目光如秤，似要称出这话的分量。他慢慢点头，抬手示意兵卒取来铁尺，重新挂回腰间。
“归列。”他说。
张定远收棍，行礼，转身走回原位。他拔起盾牌，重新扛在肩上，动作略显迟缓，但姿态未塌。他站定，目视前方，仿佛刚才那一战从未发生。
可他知道发生了。
他也知道，王勇知道了。
高台上，王勇伫立片刻，目光落在张定远背上。那件黑色明军铠甲已有磨损，左肩处一道划痕尚未修补。他看见青年挺直的脊梁，看见他重新握紧的盾柄，看见他即使力竭也不肯松懈的指节。
他未加评语，也未召见。
只是手指在腰间轻敲了两下，一如昨日夜巡时那样。
太阳升至中天，校场地面蒸腾起热气。新兵们陆续恢复操练，动作却比先前更用力，更专注。有人偷瞄张定远，眼神复杂。
张定远不动。
他听着自己的呼吸，感受着肌肉深处传来的酸胀。他知道，这一战未完。教头今日之举，非为私怨，而是试他根基、胆识、应变。他活了下来，并且反击得手。
但这不是结束。
王勇转身欲走，忽又停步。
他回头，看向张定远，声音不高，却清晰传入每个人耳中：
“明日辰时，你再来此地。”