湖岸这边，陆熙一行人终于赶到。
姜璃站在人群边缘，目光扫过湖心那两百座擂台，语气平静：
“看来已经可以上去守擂了。”
陆熙转头看向她，淡淡微笑：“璃儿，这正是你打出名气的时候。”
姜璃唇角微微弯起，露出一抹清冷的笑容：“我会让北境姜璃的名字响彻中域。”
南宫星若站在她身侧，冰清的脸庞上带着认真的神色：“我也会让南宫家主的名字，被大家知道。”
林雪正踮着脚尖东张西望。
她忽然眯起眼睛，盯着湖心某座擂台看了几息，然后惊讶地喊了一声：
“师尊，快看那边！那个不是叶天吗？”
陆熙顺着她手指的方向看去。
湖心偏东的一座擂台上，站着一个黑发青年，身形挺拔，面容平静，正闭目养神。
陆熙点了点头：“看到了。先不用去打招呼，让那小子先不知道我们来了。”
林雪嘿嘿笑了一声，搓了搓手：“那他等会儿看到我们，表情一定很精彩。”
南宫星若也看了一眼那座擂台上的黑发青年，心中默默想道：
原来他就是姜姐姐说的那个有强大体质的人。
姜姐姐之前提过，说他的体质极为罕见，若是成长起来，前途不可限量。
今日一见，气息确实沉稳，不是寻常修士。
“我先上去了。”姜璃说完，身形一掠，落在一座空擂台上。
南宫星若紧随其后，选了一座相邻的擂台，稳稳站定。
林雪左右看了看，挑了一座靠岸边的擂台，蹦了上去。
她站在擂台边缘，朝陆熙的方向挥了挥手。
然后转过身，双手叉腰，做出一副“我很厉害”的表情。
陆熙目光在三人身上停留了片刻，正要收回视线，忽然感到有两道目光落在他身上。
他转头看去，湖心偏左的两座擂台上，东郭源和古月正站在上面。
东郭源见他看过来，咧嘴笑了一下，抬起手朝他挥了挥。
古月站在相邻的擂台上，也笑着朝他招了招手。
陆熙微微颔首，回了一个笑容。
……
时间流逝。
一声悠长的钟响从高台上传来。
郑执事上前一步，声音裹在灵力中，传遍全场：“入选赛，正式开始。”
“被淘汰的选手，现在可以挑战你们选中的擂主。”
“挑战者须在岸边排队，依次上前挑战。”
“每位擂主被挑战一次后，可以选择一个时辰的时间休息。”
“休息期间，不可被挑战。”
这话一出，岸边那些原本还在观望的修士，脸色纷纷变了。
有人低声骂了一句：“靠。”
有人咬了咬牙，转头看向身边的同伴：“他这么说，我们就不能等别人先去消耗，再捡漏了。”
“对。擂主打完一场就能休息一个时辰，万一被卡住，我们就挑战不了了。”
“那还等什么？现在就去排！”
“对，赶紧的！晚了好擂台被人占了！”
人群中顿时骚动起来。
那些原本还在观望的修士，纷纷朝湖岸涌去，在执事面前排起长队。
有人一边跑一边喊：“我挑战七号擂台！”
“我挑战二十三号！”
“四十一号！我要挑战四十一号！”
“别挤别挤！我先来的！”
“你先来的？明明是我先站到这儿的！”
队伍迅速变长，喊声此起彼伏。
有人挤丢了鞋子，也顾不上捡，光着一只脚站在队伍里，伸长了脖子往前张望。
有人被挤出了队伍，又厚着脸皮重新挤进去，引来一阵骂声。
很快。
入选赛正式开始。
队伍已经排成了一条长龙。
一名道基中期的修士站在队伍前端，目光锁定湖心一座擂台。
那座擂台上的守擂者是个筑基巅峰的年轻人，手里握着一杆长枪，正警惕地环顾四周。
他上前一步，朝高台上的执事拱手：“我挑战七十三号擂台。”
执事低头看了一眼名册，点了点头：“准。”
道基中期修士转身，身形一掠，落在七十三号擂台上。
筑基巅峰的守擂者握紧长枪，枪尖指向他，沉声道：“请指教。”
道基中期修士笑了一声，也不拔兵器，双掌一错，掌风已经压了过去。
筑基修士挺枪刺出，枪尖裹着灵力，直取对方面门。
道基中期修士侧身避开，右掌顺势拍在枪杆上。
一股力道沿着枪杆传过去，震得筑基修士虎口发麻，长枪差点脱手。
筑基修士脸色一变，急忙收枪后退，想要拉开距离。
但道基中期修士已经欺身而上，一掌拍在他胸口。
掌力透体而入，筑基修士闷哼一声，整个人倒飞出去。
道基中期修士收掌，看着那个摔在擂台边缘的筑基修士，笑着摇了摇头：
“筑基巅峰也敢来守擂？这里不是你能来的地方，给我下去吧。”
筑基修士挣扎着想要站起来。
但胸口一阵气血翻涌，刚撑起一半，一口血就喷了出来。
他身体一晃，直接从擂台边缘栽了下去，扑通一声落入湖中，水花四溅。
一名禁卫从岸边掠出。
脚踏水面，伸手将落水的筑基修士捞了起来，带到岸边。
禁卫低头看了一眼他的伤势，从腰间取出一枚丹药塞进他嘴里。
然后扶着他坐到旁边的石头上。
筑基修士坐在石头上，浑身湿透，嘴角还挂着血迹，低着头，一言不发。
周围的观众看了一眼，便移开了目光，转而关注其他擂台。
类似的场景在各个擂台上接连上演。
某个擂台，守擂者是筑基中期，挑战者是筑基巅峰。
挑战者一上台，连招呼都没打，直接一拳轰了过去。
筑基中期的守擂者仓促格挡，被一拳震退数步，脚跟踩到了擂台边缘。
他稳住身形，想要反击。
但筑基巅峰的挑战者已经跟上第二拳。
砸在他交叉格挡的双臂上，将他直接轰下了擂台。
另一个擂台，守擂者是筑基后期，挑战者是筑基巅峰。
挑战者上台后，祭出一柄飞剑。
剑光如匹练，绕着守擂者上下翻飞。
守擂者勉强挡了三剑，第四剑便突破了他的防御，剑尖停在他咽喉前半寸。
守擂者僵在原地，脸色发白，沉默了片刻，然后低头认输，转身跳下擂台。
但也有守住的。
六十七号擂台，守擂者是筑基中期，挑战者是筑基巅峰。
两人缠斗了近一炷香的功夫。
守擂者身上多处受伤，衣衫被鲜血浸透。
但他始终没有认输。
在最后一次对拼中，以伤换伤，硬接了挑战者一掌，同时一刀砍在挑战者的肋下。
挑战者吃痛后退，踩到了擂台边缘，犹豫了一瞬，然后摇了摇头，转身跳下擂台。
守擂者站在原地，浑身是血，他的嘴角扯出一个笑容。
岸边的观众席上，有人吹了一声口哨，紧接着掌声和叫好声混成一片。
“好样的！这才是真本事！”
“筑基中期打赢筑基巅峰，兄弟你是我见过最硬的！”
“看到了吗！谁说境界决定一切？！”
“守住守住！千万别下来！”
而另一边，也有一些挑战者做出了不同的选择。
一个道基初期的修士排在队伍里，结果他选中的擂主被打败了。
想要挑战新擂主就必须再等一个时辰，而且他前边还有人。
他等得不耐烦了。
又看了看旁边另一座擂台。
那个擂台并没有人去挑战。
那座擂台上的守擂者同样是道基初期，正负手站在擂台中央，神色平静。
他盯着那座道基初期的擂台看了几息，心想：同样是道基初期，谁怕谁啊？
与其在这里干等，不如直接上。
他从队伍里走了出来，身形一纵，朝那座擂台飞去，落在擂台上。
守擂者看了他一眼，目光平淡。
没有说话，只是微微调整了一下站姿，摆出一个起手式。
挑战者也不废话，深吸一口气，双掌齐出，掌风呼啸，朝守擂者当胸拍去。
这一掌他用了七成功力，意在试探对方的虚实。
守擂者同样抬起双掌，正面迎上。
四掌相接。
“砰——”
挑战者只觉得一股力道从对方掌中涌来，震得他双臂微微一麻。
身体不受控制地向后滑出三步，脚跟堪堪停在擂台边缘。
他稳住身形，心中一惊。
同样是道基初期，对方的灵力怎么这么浑厚？
但他没有时间多想，因为守擂者已经主动攻了上来。
守擂者的掌法沉稳扎实，一掌接一掌，节奏丝毫不乱。
挑战者咬牙迎战。
两人在擂台上缠斗在一起。
十招。二十招。三十招。
挑战者的呼吸越来越急促，掌势也开始有些散乱。
他心中越发焦急。
不对，不对，同样是道基初期，为什么他的灵力好像用不完一样？
我的灵力已经消耗过半了，他怎么还跟没事人似的？
他猛地意识到一个可怕的可能性。
这个人，根本不是道基初期！
就在他分神的这一瞬间。
守擂者眼中精光一闪。
抓住他掌势中的一个破绽，一掌突破他的防御，结结实实地印在他的胸口。
“噗——！”
挑战者只觉得胸口一闷。
一股热流涌上喉头，鲜血从嘴里喷了出来。
他整个人向后倒飞出去，然后重重地摔在湖岸边的地上。
翻滚了两圈才停下来。
他躺在那里，胸口剧烈起伏，嘴角挂着一道血痕，双眼死死地盯着擂台上的守擂者。
“你……你不是道基初期……”他声音沙哑，带着难以置信的颤抖。
“你隐藏了修为……对不对……”
守擂者站在擂台边缘，低头看着他，没有承认，也没有否认。
只是淡淡说了一句：“下回挑对手的时候，看准了再上。”
挑战者躺在地上，听到这句话，只觉得一股热血直冲脑门。
“不！”
他声音带着深深的懊悔。
他为什么不继续排队？
他为什么要逞这个能？
明明其他擂台上的守擂者只是个筑基境，他可以稳稳拿下的……
他躺在那里，望着天空，眼睛里的光一点一点地暗了下去。
旁边几个同样被淘汰的修士路过，看了他一眼，摇了摇头。
湖岸边，类似的话在各个角落响起。
一个光头壮汉坐在石头上，双手抱头，声音里带着懊恼：
“我挑战输了！没机会了！早知道就不该选那座擂台的！”
旁边一个瘦高个叹了口气，拍了拍他的肩膀：“我比你更惨。”
“我上去三招就被打下来了。连人家的衣角都没碰到。”
另一个圆脸修士蹲在湖边，手里拿着一根树枝，在地上胡乱画着圈：
“我挑战的那个擂主，明明看起来只有筑基中期，结果打起来才发现，人家是压制了修为。”
“我一掌拍过去，他反手一掌就把我震飞了。”
“我连他真实修为是多少都没看出来。”
“那你不亏，输给隐藏修为的，总比我输给一个筑基巅峰的有面子。”
“有面子有什么用？还不是被淘汰了。”
“唉，四年后再来吧。”
“四年后？这种天骄榜都排完了，再来还有什么意义？”
“那能怎么办？输了就是输了。”
“我知道输了就是输了，但我就是不甘心啊。”
“谁甘心呢？站在这儿的，哪个甘心？”
另一边，几个衣着考究的世家修士站在一起，目光落在那些擂台上。
为首的是一个须发花白的老者，双手拢在袖中。
他目光在那个浑身是血的筑基中期修士身上停留了片刻，微微点了点头。
侧头对身旁的年轻人说了一句：“那个家伙不错。心性、韧性都有，差的只是资源和功法。”
“去查一下他的底细，若是背景干净，可以尝试让他加入我们王家，培养一番。”
旁边的人应了一声，转身离去。
而在湖心偏东的一座擂台上，楚寒江负手而立，目光平静地望着湖面。
从他站上擂台到现在，没有一个人来挑战他。
他站了许久，等到湖岸边的队伍缩短又变长。
等到各个擂台上不断有人被打落水中，依然没有一个人走向他的擂台。
他微微摇了摇头，嘴角浮起一抹淡淡的笑容，自言自语般说了一句：
“连挑战的勇气都没有。”
“也罢。真正的对手，从来就不在第一轮。”