赵志敬跟着阿赫迈德在撒马尔罕城里转了几日，心底的不耐一日胜过一日。
这座丝路王城浩大无边，街巷纵横如迷宫，百万商旅流民混杂其间。
各色人种往来穿梭，腔调繁杂纷乱，遍地都是陌生面孔。
仅凭两人双脚逐街摸排，无异于沧海捞针，徒劳耗神。
阿赫迈德为人老实谨慎，甚至带着几分怯懦恭顺。
每日天光微亮，他便准时守在客栈门外，不敢有半分迟误。
尽心带着赵志敬穿梭整座城池。
从城北人声鼎沸的巨型巴扎，到城南车马云集的商队驿站。
从城东香火不绝、信徒络绎的大清真寺，再到城西琳琅满目、鱼龙混杂的旧货市集。
每一处人流密集、可能藏人的角落，他都一一踏遍，不敢遗漏。
可他寻人太过迂缓拘谨，遇事习惯性低头赔笑。
逢人打探消息，必先躬身拱手，赔上三分软意。
绕着天气、商旅、香料物价闲聊大半晌，才小心翼翼旁敲侧击。
偶尔遇上常年走南闯北的老牌波斯商人。
阿赫迈德能站在摊铺前絮絮不休聊上半个时辰。
从春日风沙强弱，聊到波斯红花、安息香料的品级价差。
又扯到骆驼品相、商路安危、西域风物变迁。
兜兜转转大半日，才装作随口闲谈，轻轻问上一句。
是否见过一位孤身游历、容貌绝美的中原女子。
赵志敬立在一旁，冷眼旁观全程。
面色沉冷如霜，心底早已积满躁意，恨不得抬脚将这啰嗦拖沓的商人踹开。
这般水磨功夫，温柔迂缓，根本不适合绝境寻人。
到了第三日暮色垂落之时，二人方才从一家售卖手工织毯的老店走出。
连日奔波遍历全城，依旧是一无所获，半点线索皆无。
夕阳沉沉坠落城西土黄色的屋宇之后。
漫天赤霞碎作缕缕残红，平铺在光滑的青石板长街上。
将两道疲惫的人影拉得纤长单薄，静静铺在地面。
晚风卷着市集残留的香料、烤饼余温缓缓吹过。
整座城池渐渐褪去白日喧嚣，悄然染上暮色的沉寂。
阿赫迈德尚且不知赵志敬心中积郁的不耐。
依旧在身旁絮絮叨叨，认真规划着明日的寻访路线。
言语间皆是小心翼翼的周全，生怕漏过任何一处可能的街巷。
赵志敬却骤然驻足，立在原地，眸光冷淡沉沉锁住他。
语气平静，却带着不容置喙的凛冽锋芒：
“照你这样慢条斯理、逢人客套的找法，莫说半年，便是十年，也寻不到半分人影。”
“撒马尔罕的商贩、行商，眼中唯有生计买卖。
他们守着一方摊铺，往来皆是过客，眼界狭小，岂能洞悉全城隐秘？”
“我要找的，不是这些安分营生的普通人。
是潜藏在街巷阴沟、掌控城中暗流的地头蛇、地下势力。”
“唯有这些混迹黑暗的人，日夜窥探整座城池的动静。
任何外来生人踏入城中，他们永远是最先知晓、最清楚踪迹的人。”
阿赫迈德闻言浑身一怔，神色瞬间变得惶恐迟疑。
他喉头滚动，吞吞吐吐，语气满是忌惮：
“恩公说得句句在理，只是……城中地下帮派，凶狠霸道，万万招惹不得。”
“撒马尔罕城西，盘踞着本地最大的地下势力——黑蝎帮。
帮中收纳各地流民、亡命之徒，人手过百，横行街巷，欺压商户，无人敢惹。
咱们孤身在外，势单力薄，还是从长计议、稳妥行事为好……”
他的劝阻话音未落，巷道深处骤然传来急促杂乱、沉重粗重的脚步声。
鞋底狠狠碾过石板，带着肆无忌惮的蛮横戾气，由远及近。
赵志敬眸光骤然一凛，抬眼扫向四方。
只见狭窄巷子的前后两头，同时涌出来七八名彪悍壮汉。
个个膀大腰圆、肌肉虬结，肤色黝黑粗糙，满脸凶横戾气。
手中或攥着锋利短刀，或提着粗硬木棍，步伐张狂，气场凶悍。
俨然早已在此埋伏等候，专程堵截二人。
为首领头的，是一名黝黑肥胖的西域汉子。
眉骨横贯一道狰狞刀疤，从眉眼直劈颧骨，面相凶悍可怖。
半边臂膀赤裸在外，肌肤布满常年斗殴留下的新旧疤痕。
掌中一柄短刀寒光烁烁，被他随意晃荡，嚣张至极。
他一眼锁定缩在后方的阿赫迈德，当即张口怒骂。
口中吐出粗粝厚重的突厥语，腔调短促凶悍、卷舌刺耳。
字句裹挟着喉咙摩擦的沙哑浊音，如同喉间含着砂砾，暴戾刺耳。
“Sen haram para bor?lu k?pek!”
“bugun ?demezsen ?bur baca??n? da k?rar?m!”
声声怒吼凶狠凌厉，震得巷间风声都似凝滞。
骂至尽兴处，他猛地低头，朝青石板地上狠狠啐出一口唾沫。
满脸不屑与狠戾，敌意几乎要化为实质。
阿赫迈德瞬间脸色惨白如纸，双腿一软，身形踉跄。
险些直接双膝跪地，整个人不受控制地往赵志敬身后缩去。
牙齿打颤，浑身发抖，结结巴巴地慌忙翻译：
“恩公！他……他骂我是欠账不还的肮脏臭虫、负债恶犬！
说今日再不补齐拖欠的保护费，就要直接打断我另一条腿！”
话音稍顿，那刀疤壮汉目光骤然凶狠扫向赵志敬。
眼底满是轻蔑与暴戾，再度张口，切换成生硬冷硬的波斯语呵斥。
语速极快，字字带刺，充满居高临下的羞辱。
“Gharbi begāne! ?arib nafah!”
“dar shahre mā bezori āmadi? Khod rā kharab mikoni!”
阿赫迈德吞着滚烫的唾沫，额间冷汗层层渗出。
声音抖得几乎不成调，飞快转述：
“他……他骂您是外来的异乡杂碎、无名野种！
竟敢擅闯他们的地盘，不知天高地厚，是自寻死路！”
刀疤壮汉越骂越盛怒，抬手短刀直指赵志敬眉心。
语调陡然尖利凶狠，夹杂着突厥语的粗口，厉声威逼。
“Yek dastat rā boram! Faqat yek dast! Jān-at rā nemiram!”
阿赫迈德浑身剧烈颤抖，后背早已被冷汗浸透。
艰难补译出这句带着最后通牒的狠话：
“恩公……他说您若是识相，立刻滚离此地！
他今日心情尚可，只砍您一只手，饶您一条性命！”
短短片刻，巷间杀气密布，戾气滔天。
赵志敬静静听着阿赫迈德的逐句转述。
耳边尽是陌生晦涩、暴戾粗野的异族怒骂，一字不识、半句不懂。
可那些腔调里的羞辱、嚣张、杀意，却清晰可辨。
他听完全部羞辱，冷峻的唇角，反倒缓缓勾起一抹极淡、极冷的弧度。
暮色沉落在他挺拔身躯之后，将他身影拉得巍峨修长。
整个人静静立在巷口，周身寒意翻涌，宛如自幽冥暗处踏出的煞神。
无需再多废话，他默然抬步，往前稳稳踏出一步。
仅仅一步压迫，便让对面一众凶徒齐齐心头一窒。
刀疤壮汉见这看似单薄的中原外乡人，非但不畏惧逃窜。
反倒主动步步逼近，瞬间暴怒癫狂。
口中再度爆出一连串急促狂暴的突厥污言秽语。
满是怒骂恫吓，神色狰狞扭曲，举刀便要上前劈砍。
赵志敬不再等待翻译，亦不再给对方半句叫嚣的机会。
身形骤然一晃，残影掠过暮色，鬼魅般瞬间欺入人群正中。
刀疤壮汉只觉眼前光影一花，视线骤然空白。
掌中寒光闪闪的短刀，已然凭空脱手，不知所踪。
下一瞬，一股磅礴巨力狠狠撞在他小腹之上。
他整个人如同被狂奔蛮牛重创，身躯骤然离地倒飞。
重重砸在坚硬冰冷的石板地上，轰然一响。
口中鲜血疯狂喷涌，染红大片衣襟，疼得浑身蜷缩痉挛，再也爬不起来。
剩余一名壮汉嘶吼着举刀劈来，口中胡乱咆哮着无人能懂的波斯脏话。
刀锋凛冽，直劈赵志敬头颅，杀意凛然。
赵志敬随手抬掌，精准探出，五指如铁钳。
稳稳锁死对方握刀的手腕，指尖微微一收、轻轻一捏。
只听“咔啦”一声清脆刺耳的骨裂脆响。
那汉子的手腕直接弯折成诡异角度，彻底废折。
凄厉至极的惨叫撕裂巷间暮色，惊心动魄。
短刀脱手滚落石板，发出清脆撞击声。
汉子抱着废折的手腕蜷缩在地，满地翻滚哀嚎。
口中断断续续溢出混杂着痛苦、恐惧、咒骂的异族碎语，泣不成声。
赵志敬脚下轻轻一挑，精准勾起地上滚落的短刀。
刀光在残暮中飒然一闪，寒芒掠空而过。
瞬息之间，刀锋利落抹过第三名冲上壮汉的咽喉。
那人甚至来不及发出半点惨叫，双眼骤然圆睁。
身躯直直挺挺向后仰面栽倒。
滚烫鲜血喷涌而出，瞬间染红大片青石板路面，触目惊心。
第四名凶徒亲眼目睹同伴转瞬一死三残，早已魂飞魄散。
吓得肝胆俱裂，亡魂皆冒，扭头便疯了一般转身逃窜。
赵志敬反手运力，掌中短刀骤然破空掷出！
利刃穿风，锐响凌厉，电光石火之间。
刀尖精准从那逃窜汉子后心贯体而入，前胸透刃而出。
那人踉跄往前挣扎两步，重重扑倒在地。
指尖在血泊石板上抓出数道狰狞血痕，身躯抽搐数下。
彻底没了动静，死寂无声。
余下三四名黑蝎帮帮众，早已被这雷霆狠戾的杀伐彻底吓破胆子。
双腿发软僵硬，根本无法挪动半步。
手中兵刃纷纷脱手坠地，齐刷刷双膝跪地。
头颅死死贴在冰冷石板之上，疯狂磕头如捣蒜。
口中一遍遍重复着慌乱颤抖的波斯求饶短句。
语调破碎惶恐，哭嚎不止，如同受惊待宰的孩童。
“bakhshid! Khoda bakhshid! mā gunāhkār nistim!”
“In shahre shomā ast, mā khata kardim!”
阿赫迈德早已浑身脱力，瘫坐在血泊旁的墙角。
脸色惨白如宣纸，浑身剧烈发抖，牙关磕碰作响。
望着满地尸骸、血泊与跪地求饶的凶徒，早已吓得魂不附体。
赵志敬转头垂眸看向他，声线平淡冷冽，不带半分波澜：
“起来。他们在说什么。”
阿赫迈德死死吞咽干涩喉头，喉咙沙哑发疼。
半晌才颤巍巍挤出断续字句：
“他……他们都在求您饶命……
说知错了、有罪了，不该冒犯上神一般的您……
说您不是凡人，是沙漠里走出的恶鬼修罗，求恩公大发慈悲，饶他们性命……”
赵志敬淡淡颔首，神色无悲无喜，不见半分动容。
缓步走到一名跪地瑟瑟发抖的帮众身前。
脚尖轻轻一踹，磕得那人膝盖剧痛、浑身一颤。
他声线冷沉，字字清晰：
“告诉他们，带我去黑蝎帮老巢总堂。
沿途若敢有半分耍花样、半点异动。
地上这些尸骸，便是他们所有人的最终下场。”
阿赫迈德强压心底滔天恐惧。
颤巍巍从地上挣扎爬起，弯腰躬身。
对着一众跪地凶徒，用流利的本地突厥语，结结巴巴转述命令。
一众帮众听罢，瞬间面面相觑，随即拼命磕头点头。
口中急促吐出一连串恭敬顺从的波斯语，连连起誓。
阿赫迈德回头惶恐禀报：
“恩公，他们愿意带路！
黑蝎帮总堂藏在城西最深的隐秘小巷之中。
步行只需两炷香时辰便可抵达。
他们当众赌咒发誓，绝不敢有半分欺瞒、半点异动！”
赵志敬轻轻“嗯”了一声，抬手刀尖微垂。
精准在那刀疤壮汉肩头轻轻一点。
剧痛骤然袭来，刀疤壮汉惨叫一声，浑身痉挛。
不敢有半分违逆，捂着伤痛的肩头，一瘸一拐艰难起身引路。
其余几名幸存帮众，亦连滚带爬紧随其后。
人人垂首低头，频频回头偷瞄身后的赵志敬。
眼底只剩极致的惊恐与臣服，如同被猛虎驱赶的羔羊，卑微怯懦。
阿赫迈德缩在赵志敬身侧，嘴唇发白，声音细若蚊蚋。
满心忧惧地低声嘀咕：
“恩公……黑蝎帮足足有上百号人手，盘踞城西多年，根基极深……
咱们只有两个人，这般直闯匪巢，实在太过凶险……”
赵志敬斜眸淡淡扫他一眼，语气淡漠，却带着睥睨众生的傲然：
“一百头待宰的羔羊，和一头羔羊，有什么区别？
安心带路，余下的事，无需你操心。”
言罢，他抬步稳稳跟上前方引路的一众凶徒。
暮色彻底吞没整座撒马尔罕老城。
巷道两侧土墙缝隙里，透出零星微弱灯火，昏黄摇曳。
远处清真寺悠长肃穆的唤礼声层层回荡，漫过街巷。
与前方一众匪徒惶恐细碎的脚步声交织相融。
渐渐沉入这座千年王城，幽深迷宫般的黑暗深处。