一瞬间，侍立杨清妮身后的李婉儿反应极快，一个箭步上前，手臂一伸一挡，硬生生用胳膊肘将那飞来的碟子撞开！
“啪嚓！”碟子摔在几步外的地上，粉碎，几块精致的点心滚落出来，滚到了桌脚边上。
“老太君恕罪！奴婢该死！奴婢该死！”那丫鬟吓得魂飞魄散，跪在地上连连磕头。
厅内瞬间安静下来，所有目光都聚焦过来。
杨清妮安然坐在原位，连衣角都未被溅到。她抬手，止住了正要呵斥的李婉儿和闻声欲动的护卫。目光平静地扫过地上滚落的点心，又看向那瑟瑟发抖的丫鬟。
“慌什么。”杨清妮声音不高，却让整个花厅都听得清清楚楚，“不过是失手摔了碟子。婉儿，看看可有伤着？”
“奴婢没事。”李婉儿活动了下手臂，确认无碍，随即目光落在地上那些点心上，眉头微不可查地一皱，俯身捻起一小块未被尘土完全覆盖的点心碎屑，凑到鼻尖闻了闻，脸色陡然一变。
“老太君，”李婉儿声音带着一丝冷意，将点心碎屑递到杨清妮眼前，“这点心……味道不对。”
杨清妮接过，指尖捻了捻那点碎屑，凑近鼻端，一股极淡的、被甜腻掩盖的腥涩气味钻入鼻腔。她的眼神瞬间变得冰寒刺骨。
“去，把负责做这点心的厨娘，还有方才传菜经过的所有人，都给我带过来。”
杨清妮的声音依旧平稳，却带着不容置疑的威压，“立刻封锁厨房，任何人不许进出！” 厅内宾客面面相觑，都意识到事情绝非意外失手那么简单。
几位老将军更是脸色凝重起来。 很快，厨房管事的白胖厨娘和几个帮厨、传菜仆役被带了上来，跪了一地。
厨娘吓得面无人色，连连喊冤：“老太君明鉴啊！这点心是奴婢亲手做的，用的都是上好的材料，绝不敢有半点差错！”
杨清妮没理会她，目光锐利如刀，扫过那几个传菜仆役：“这点心，从厨房到花厅，经过几人之手？有没有停留过、都在何处停留过？”
一个负责从厨房端到二门处交接的小厮战战兢兢道：“回……回老太君，点心做好后，是小的从厨房端到二门廊下，交给了……交给了张嬷嬷……”他看向跪在一旁的一个中年仆妇。
那张嬷嬷是府里一个负责内院杂事的老人，此刻脸色煞白，嘴唇哆嗦着：“是……是老奴接过来，本想直接送到花厅，半路上……半路上遇到赵管事，他说看这点心样子好，想先瞧瞧，拿过去看了两眼……就……就还给了老奴……”
众人的目光瞬间投向站在管事队列末尾、一个穿着体面绸衫、神色看似镇定却眼神闪烁的中年男子——赵管事。
赵管事强作镇定，上前一步躬身：“老太君容禀，小人确实看这点心精巧，想着给老夫人宴客添彩，一时好奇就拿过来看了看，绝无他意啊！小人……”
“好奇？”杨清妮打断他，声音冷得像冰。
“这点心里，掺了‘醉马草’的汁液。此物气味腥涩，混在甜点里不易察觉，人若少量服食，会四肢酸软，神志昏沉。赵管事，你‘好奇’的时候，是不是还往这点心上，‘好奇’地加了点东西？”
“醉马草”三字一出，厅内懂行的老将军们脸色骤变。
赵管事更是如遭雷击，腿一软瘫倒在地，面无人色：“不……不是小人！小人冤枉！是……是……”
“是谁指使你，在这阖府宴客之时，对我这老太婆下手？”杨清妮猛地站起身，久经沙场的杀伐之气轰然爆发，目光如利剑般直刺赵管事，“说！”
巨大的压力让赵管事心理防线瞬间崩溃，涕泪横流，指着厅外某个方向：“是……是外院采买的钱贵！是他……他给了小人五十两银子，说……说只是让老太君在客人面前出个小丑，无伤大雅……小人一时鬼迷心窍……”
“钱贵？”杨清妮厉喝，“拿下！” 厅外护卫早已待命，闻声立刻扑出。
片刻，一个穿着体面、正混在厅外仆役中探头探脑的瘦高中年男子被反剪双手，狼狈地押了进来，正是钱贵。
他看到厅内情形和瘫软的赵管事，顿时面如死灰。
杨清妮走到钱贵面前，居高临下，声音里淬着冰：“五十两银子，就想买通扑人谋害主家？钱贵，你背后是谁？谁指使你来坏我国公府根基，行如此阴毒之事？”
钱贵浑身筛糠，牙齿咯咯作响，眼神惊恐地乱瞟，最终落在席间一位面色微僵、穿着员外常服的中年宾客身上。
那人正是与丞相府走得颇近的一个粮商，姓孙， 孙员外接触到钱贵的目光，脸色一白，慌忙起身：“老太君！此事与孙某绝无干系！定是这刁奴血口喷人！”
钱贵被那目光一激，如同抓住救命稻草，嘶声喊道：“是孙老爷！是孙老爷府上的管家！他找的小人！说事成之后……还有重谢！还说……还说……”他惊恐地看向杨清妮，后面的话卡在喉咙里。
“还说什么？”杨清妮的声音平静得可怕。 钱贵一哆嗦，闭眼喊了出来：“还说……老太君您年纪大了，糊涂了，国公府迟早要倒，不如……不如早点寻个新靠山！”此言一出，满厅哗然！
孙员外更是吓得魂飞魄散，指着钱贵：“你……你血口喷人！”他转向杨清妮，连连作揖，“老太君！老太君明鉴！绝无此事！定是这刁奴受人指使，诬陷于我！”
杨清妮没有看孙员外，目光缓缓扫过全场惊疑不定的宾客，最后落在面如死灰的钱贵和赵管事身上。 “好，很好。”
”她缓缓开口，每一个字都像冰珠子砸在地上，“吃我吴家的饭，拿我吴家的钱，却砸我吴家的碗，你勾结外人，谋害主母，诅咒主家！真当我杨清妮死了吗？真当我镇国公府的刀，生锈了吗？！”
她猛地一挥手：“吴忠！” “老奴在！”吴忠应声而出，眼神森寒。
“将这两个背主求荣的奴才，拖下去！按家法，杖毙！”杨清妮的声音斩钉截铁，带着不容置疑的裁决。
“老太君饶命啊！饶命啊！”钱贵和赵管事发出杀猪般的惨嚎，被如狼似虎的护卫堵住嘴，如拖死狗般拖了下去。那凄厉的哀求声很快消失在厅外，取而代之的是沉闷而令人心悸的杖击声，一下一下，清晰的传进大厅众人的耳朵里。
花厅内，死寂一片。所有宾客都屏住了呼吸，脸色发白，孙员外更是两股颤颤，几乎站立不稳。
杨清妮重新坐回主位，拿起手边的茶盏，慢条斯理地用杯盖撇了撇浮沫，清脆的瓷器碰撞声，在死寂的大厅里格外刺耳，仿佛刚才只是随手拍死了两只嗡嗡叫的苍蝇。
端起茶盏，浅浅啜了一口，温热的茶水入喉，她抬起眼，目光平静无波地扫过厅内噤若寒蝉的众人，最终落在面无人色的孙员外脸上。
“孙员外，”她放下茶盏，声音不高，却清晰地敲在每个人的心坎上，“茶凉了。”