猛然间，他霍地抬起头，原本布满血丝的双眼中，已再无半点犹豫与悲悯，取而代之的是属于枭雄的冷酷与决绝。
“砰！”
朱棣一巴掌重重拍在书案上，震得茶盏剧烈一跳，茶水四溢。
“就按你说的办！”
他咬牙切齿地低吼，声音冰冷，“慈不掌兵！若是大军饿散了，咱们整个燕国就成了案板上的鱼肉，所有人都得给人陪葬！只要这支百战之军还在，只要刀剑还在咱们手里，哪怕背上千古骂名，这基业就还能保得住！”
朱能心头剧震，即便这主意是他自己提出来的，此刻仍被朱棣身上爆发出的狠辣之气所慑，当即单膝重重跪地。
“传本王将令！自明日起，城内所有非军籍之人，无论是修城的青壮劳工，还是老弱妇孺，粮草配给再减少一半！所有剩余物资立刻封存入军库，由你亲自带兵把守！”
“告诉城里的巡防营，非常之时当用重典！敢有因为断粮而聚众闹事、煽动民变、哪怕是靠近军库半步者……不管是谁，杀无赦！既然大明要把咱们往绝路上逼，那本王就用这些人的血，来给咱们燕军祭旗稳固军心！”
“末将……领命！”朱能重重磕了一个响头，冷汗已经湿透了后背。
……
与燕军大营那饥寒交迫的人间地狱相比，大明海外驻地的前锋营帐内，此刻却是温暖如春，肉香四溢。
“慢点吃，别噎着。伙房里还有两大桶热腾腾的猪肉萝卜汤和白面馒头，管够。”
大明驻地守将周烈，此刻正站在大帐中，笑吟吟地看着眼前这十几个狼吞虎咽的燕军逃兵。
孙大柱等人左手攥着比拳头还大的白面馒头，右手端着油水丰厚的大肉汤，吃得满脸是泪。
对他们来说，这简直就是做梦都不敢想的绝顶美味。饥饿与寒冷被一口口热汤驱散，这种真真切切活过来的感觉，让他们恨不得把舌头都吞下去。
看着这群曾经在北疆悍不畏死的燕军精锐，如今却为了几个馒头痛哭流涕，周烈的眼底闪过一丝精光，心中更是抑制不住的狂喜。
“陛下真乃神人也！”周烈暗自惊叹。
陛下远在万里之外，仅仅是通过一道卡脖子的物价诏令，没有动用一兵一卒，就把不可一世的燕王朱棣逼到了这般田地。连孙大柱这种百战老兵都因为一顿饭选择了叛逃，这说明什么？说明燕王朱棣那引以为傲的基本盘，已经彻底动摇，岌岌可危了！
孙大柱毕竟是经历过风浪的老兵，几碗热汤下肚，饥饿感稍缓，他立刻放下了手中的大海碗，抹了一把嘴上的油星，领着十几个兄弟齐齐跪在周烈面前。
“多谢周将军救命之恩！赏饭之德！”
孙大柱眼眶通红，狠狠磕了个响头，语气决绝地说道：“我等兄弟在燕军中已是活不下去的草芥，如今蒙将军收留，从今往后，这条命就是将军的！但有差遣，我等唯命是从，绝无二话！”
周烈温和地笑了笑，亲自上前将孙大柱搀扶起来，拍了拍他的肩膀：“大柱兄弟言重了，大家都是大明的儿郎，本将岂能见死不救？你们先安生吃饱喝足，把身子暖和过来，其他的事情，咱们明日再……”
“报——！”
就在这时，帐外的传令兵神色匆匆地掀开门帘，大声禀告道：“启禀将军，燕军张玉，带着一队亲兵在营门外求见！说是有要紧军务，非要当面见您不可！”
“当啷！”
孙大柱手里的空碗直接掉在了地上，摔得粉碎。十几个刚刚还沉浸在吃饱饭喜悦中的逃兵，瞬间脸色煞白，惊恐万状地看向周烈。
他们太清楚张玉的手段了，若是被交出去，绝对是被点天灯、受极刑的下场！
“周将军……”孙大柱浑身发抖，眼中满是哀求。
“莫慌。”周烈收起了笑容，眼神中透出一股镇定人心的大将之风。
他安抚道：“你们既然踏入了我大明的驻地，吃了我大明的军粮，那就是我周烈要护着的人。只要本将不点头，天王老子来了也带不走你们。你们安心在这待着。”
说罢，周烈一掀披风，大步流星地走出了营帐，直奔自己的中军帅帐，并吩咐副将：“大开营门，把张将军请进来。”
片刻后，帅帐之内。
张玉强压着心头的焦急与怒火，与周烈在客套中互相寒暄了几句。
茶过半盏，张玉知道拖不得，便放下了茶杯，直入主题：“周将军，真人面前不说暗话，张某此番星夜造访，是为了讨要几个犯了军法、逃入贵营的兵痞。还望周将军行个方便，将人交还于我。”