乾清宫内，死寂得令人窒息。
几百名大明朝廷的核心重臣，全都屏住了呼吸，将敬畏的目光投向高高在上的龙椅。
朱雄英端坐在那里，手指轻轻敲击着龙椅扶手，发出“笃、笃”的清脆声响。这声音在空旷的大殿内回荡，仿佛敲击在每一个人的心尖上。
他目光幽深地看着阶下的燕王一家，足足沉默了半盏茶的功夫。
终于，朱雄英停止了敲击，缓缓开了口。
“四叔。”
他的声音透着一股深深的疲惫与痛心，却又带着帝王的冷酷，“你终究不顾念你我之间的血脉亲情，也不顾念皇爷爷当年打下这大明江山的艰辛。”
“当初在南京，朕再三留手，甚至不惜背上刻薄的骂名，只为逼你悬崖勒马。可你执意要在海外兴兵造反，将屠刀挥向大明的将士。事到如今，你已经亲手将自己，将整个燕王府，推到了一个无可挽回的死局之中。”
朱雄英缓缓站起身，俯视着朱棣，一字一顿地宣判了最后的结局：
“朕心，甚痛。”
“但大明国法，重于泰山，绝不可因私废公！若谋逆造反者不死，朕何以面对天下苍生？何以震慑蠢蠢欲动的乱臣贼子？”
“传朕旨意——”
伴随着这四个字，大殿内的空气瞬间凝固到了冰点。
“燕王朱棣，图谋不轨，兴兵作乱，本该褫夺爵位，凌迟处死。但念其乃皇爷爷骨血，昔日亦曾有镇守北疆之功。朕特开恩典，留其体面。”
“赐燕王府，毒酒、白绫。一家老小，自行上路吧。”
没有满门抄斩的血腥，没有身首异处的凄惨，朱雄英给了四叔最后的尊严。
但这道圣旨的冰冷与无情，依旧让满朝文武听得心惊肉跳。
没等百官们回过神来，朱雄英紧接着又抛出了一道震动天下的旨意：“另传旨天下各道驿站，八百里加急！宣大明天下所有在藩的藩王，即刻启程，入京觐见！朕，有重要的事情，要当面嘱托他们！”
赐死燕王，召集诸王！
这两道旨意连在一起，只要不是傻子都能闻出其中那股毁天灭地的政治风暴。陛下这是要用燕王一家人的血，来给全天下的藩王立规矩了！
“陛下圣明烛照！”
周仁徽最先反应过来，当即双膝跪地，高呼出声，“陛下为正国法，大义灭亲，不徇私情！实乃天下万民之楷模，大明万世之幸啊！”
“陛下圣明！大义灭亲，国法昭彰！”
群臣如梦初醒，齐刷刷地跪倒了一片，震耳欲聋的颂扬声再次在大殿内回荡。
他们高呼着大义灭亲，实则内心早已对这位杀伐果断的帝王敬畏到了极点。
而在这一片山呼海啸的恭维声中，作为被赐死的当事人，朱棣一家人反而出奇的平静。
没有哭天抢地的求饶，也没有歇斯底里的咒骂。
既然大局已定，既然死法已经算是宽厚，他们反而彻底卸下了所有的包袱。
朱棣仰起头，直视着丹陛之上的侄子，突然咧开嘴，无声地笑了笑。
那笑容里，有苦涩，有释然，也有一丝对这位大明掌舵人的认可。
“好侄儿。”朱棣的声音出奇的平静，没有了之前的狂傲与愤怒，“这大明江山交在你的手里，四叔……心服口服。”
“四叔，就先走一步了。”
说罢，朱棣毫不拖泥带水地转过身，大袖一挥，步履沉稳地朝着大殿外走去。
徐妙云紧随其后，朱高炽与朱高煦等兄弟也咬着牙，默默地跟上了父亲的脚步。
“押送燕王回府！”铁横川大手一挥，数十名锦衣卫缇骑如影随形，将朱棣一家人簇拥着带出了乾清宫。
看着朱棣离去的背影消失在殿门外，朱雄英眼底闪过一抹复杂的情绪，随后被彻底抹平。
他重新坐回龙椅，略显疲惫地挥了挥手：
“退朝。”
……
大朝会散去，紫禁城外。
今天的信息量实在太大，压得百官们几乎喘不过气来。
三名平日里私交甚笃的官员，极其默契地没有各自回府，而是一同来到了前门大街的一处僻静茶楼。
要了一间天字号的雅间，屏退了小二，关紧了房门，三人才终于长长地松了一口气，端起茶盏润了润快要冒烟的嗓子。
“嘶——我的老天爷啊！”
一名微胖的官员连灌了两口热茶，这才压低声音，心有余悸地拍着胸口说道，“诸位，陛下今日竟真的能狠下心，当朝赐死燕王全家！那可是太祖的亲儿子啊！这等手腕，这等铁血，以后咱们在朝堂上办事，可真得万事小心了！”
坐在他对面的瘦高官员叹了口气，摇着头分析道：“你懂什么？这也是形势所逼啊。你回想当年，老秦王朱樉在封地暗中招兵买马之初就被拿下了，当时陛下不也是雷霆震怒吗？可最后呢，不还是顾忌着太祖高皇帝的面子，只判了个褫夺爵位、终身监禁？”
瘦高官员用手指蘸了点茶水，在桌子上画了个圈：“此一时，彼一时。现在太祖皇帝已经龙驭宾天了！陛下若是再心慈手软，天下那么多手握重兵的藩王会怎么想？他们会觉得，造反的代价不过就是圈禁而已！如果不借着燕王这颗分量最重的人头来立威，把那些不听话的藩王彻底震慑住，将来必定会有样学样，这大明天下，还不乱了套？”
第三名官员深以为然地点了点头，眼中满是敬佩：“不错！我觉得陛下这步棋走得极其高明，且做得非常好！一方面，用燕王的死，明明白白地告诉天下藩王，造反这条红线绝对不能碰！碰了就是死路一条，连太祖的亲儿子也不例外！”
“这另一方面嘛……”他抚着胡须冷笑道，“经过这次敲山震虎，那些接到圣旨进京的藩王们，只怕早就吓破了胆。等他们到了北京城，面对陛下的威压，自然只能乖乖交出兵权，老老实实地等着朝廷的供养。这可是兵不血刃就解决了我大明藩王尾大不掉的千古难题啊！”
听闻此言，最开始说话的那名微胖官员，脸上的表情却变得极其怪异。