灵寰界，一座不知名的山野小城上空。
虚空无声裂开一道缝隙，一道淡青色身影自其中踏出。
下方小城中，修士与凡人纷纷抬头，目瞪口呆地望着凭空出现的身影。
他将神识散开，探查方圆数万里，不见阮弈、黄道子、徐子陵、孟长清四人的任何气息。
他心中猜想，应是秘境移动所致。
虽然众人入通道的时间间隔不足一息，但经秘境移动，出来后彼此相隔已经相差甚远了。
他无意理会小城中修士的窥探，身形一晃，化作一道淡青色流光，向远处疾掠而去。
与此同时，数百万里外。
一道黯淡的银光自虚空中跌出，落在一片荒芜的丘陵之间。
孟长清的身影踉跄落地，气息虚弱至极，面色苍白如纸。
他望着这片熟悉而又陌生的天地，眼中闪过一丝极深的怨恨。
如今他这副状态，不能返回宗门。
阮弈、黄道子一旦知道他还活着，绝不会放过他。
他毕竟元神受了伤，恢复起来比阮弈、黄道子还要慢。
“阮弈……徐子陵……”孟长清咬牙切齿，“终有一日，这仇，老夫一定要报！”
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数日后，李菖一边御空飞行，一边探查周围环境。
他连续飞越数座凡人城池与几片荒原，从那些凡俗修士的闲谈中零星拼凑出此地的方位。
此处并非中州大陆，而是灵寰界另一片广袤大陆，名为“东胜大陆”。
此地向西横跨无尽海，与中州大陆隔洋相望；往南则是流云大陆，相距也是遥远。
若仅凭遁光飞行，以他炼虚后期的修为，返回流云大陆，至少需要百年光阴。
百年光景……他断不肯将光阴尽耗于此。
所幸灵寰界诸大陆间皆有传送阵连通，只是这些传送阵仅设于大城之间。
他必须寻得一座大城，方能借助传送之力赶路。
这一日，李菖正御空飞行，神识扫过前方万里，一座巨城闯入感知之中。
城墙绵延数千里，以青黑色巨石砌成，城头旌旗猎猎，往来修士如织。
城中灵气浓郁，禁制波动层层叠叠，显然布有高阶防护大阵。
城门口悬挂着一块巨匾，上书两个铁画银钩的大字：天枢。
天枢城。
李菖心头微动。
此城他早有耳闻，东胜大陆散修聚集之地，城中交易繁荣，且不隶属任何宗门，由数位合体修士共同坐镇，维持秩序。
他打算暂时在天枢城住下，将修为提升至炼虚巅峰，再做打算。
他心中计定，遁光一转，径直向天枢城落去。
城门处，两名元婴修士值守，见李菖遁光敛去，气息深不可测，连忙躬身行礼，不敢多问。
李菖随手抛出几块灵石，便踏入城中。
天枢城远比外界所见更为繁华。
街道宽阔，两旁阁楼林立，丹药铺、法器阁、灵材坊一眼望不到头。
往来修士气息各异，从筑基到炼虚皆有。
李菖直奔城中租赁洞府的坊市而去。
半个时辰后，他便租下了一处灵气充沛的洞府。
洞府内石室三间，修炼室、丹房、起居室一应俱全。
李菖布下数道禁制，将洞府与外界隔绝，随后在石榻上盘膝坐下，翻掌取出一枚传讯玉符。
这枚玉符，乃当年与叶芷瑶联络之物。
他将神识沉入其中，留下一道传音：“叶芷瑶，我是李菖。
你我的约定，从今日起正式取消。
你自由了。”
传音发出后，他将玉符收入储物袋，闭目调息。
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青木岭，正在洞府打坐修行的叶芷瑶，忽然储物袋中传讯玉符一震。
她睁开双眼，神识探入，李菖平淡的声音在识海中响起。
她怔住了。
约定取消？
她反复确认了两遍，确实是李菖的声音，确实是“正式取消”四个字。
可……为什么？
她心中泛起一阵茫然。
当年李菖不惜得罪戴家也要将她带走，她本以为此生都要受制于人。
可如今，李菖竟主动取消了约定？
她沉思许久，忽然摇了摇头，嘴角浮起一抹苦笑。
也罢，无论李菖为何取消，对她而言，终究是求之不得的好事。
她取出玉符，回了一道传音：“晚辈知道了，多谢前辈。”
李菖既然取消约定，那她与他之间，便再无瓜葛。
至于其中缘由，她不愿深究。
天枢城。
洞府中，李菖将一切打理妥当，便决定开始冲击炼虚巅峰。
他取出一枚七曜金莲子。
莲子通体金紫，表面七道细密纹路如星轨环绕，散发出温润而深邃的光泽。
此物吸纳日月精华与地脉灵韵，内蕴极为纯粹的神魂之力。
修士服之，可淬炼元神、稳固道基，正可为他突破炼虚巅峰打下根基。
李菖毫不犹豫，将莲子吞入口中。
药力散开，一股精纯神魂之力直涌入元神深处，元神之上泛起一层金紫色光晕。
光晕所过，元神愈发凝实，神识愈显敏锐。
他清晰感知到，自身神魂正一点点壮大，宛若幼苗得逢甘霖，缓缓抽枝展叶。
如此持续了整整三月，那股力量才渐渐消退。
他睁眸，眼中精芒乍现，神识强度较之前提升了一成有余。
他趁热打铁，取万年悟道木开始参悟。
此木生于古老灵木林深处，吸纳天地至理，历经万年岁月，木心之中蕴藏着一丝极淡的大道碎片。
修士参悟此物，虽不能直接提升修为，却能助其领悟天地法则的脉络。
于日后突破炼虚巅峰、合体乃至大乘，皆有莫大裨益。
李菖将一截悟道木置于身前，闭目凝神，神识如丝如缕，探入木心深处。
刹那间，他眼前仿佛展开一幅浩瀚画卷。
天地灵气运转的轨迹、五行生克之脉络、时空交织之纹路……无数信息如潮水般涌入识海。
他静静参悟，将那些感悟丝丝缕缕融入道基。
这一坐，便是三年。
三年后，他睁开双眼，眸中多了一丝深邃。
悟道木中的法则碎片虽小，却让他对混沌大道、真龙神通、空间法则都有了新的理解。
元神、法则领悟，皆已具备炼虚巅峰的根基，接下来只需潜心苦修，便可水到渠成。
李菖毫不犹豫，开始运转《混元造化经》，潜心修炼。
光阴荏苒，转瞬已是三十年。
这三十年间，李菖利用数枚辅助丹药，终于将自身的修为提升至炼虚巅峰。
李菖睁开双眼，感受着体内澎湃的法力与凝实的神魂，心中升起一丝久违的从容。
炼虚巅峰！
他站起身来，将洞府中剩余的灵材逐一收好，随即撤去禁制，离开洞府。
他并未不打算继续在天枢城停留，而是要返回灵霄宫。
此番返回宗，正是要为突破合体期做准备。
如今已不在秘境之中，外界无宗门庇护，突破合体之时稍有不慎便危机四伏。
若在突破关键之际遭修士打扰，轻则走火入魔，重则身死道消。
唯有依托宗门大阵守护，方能确保万无一失。