马蹄声如同擂响的战鼓，踏碎了老君山脚下弥漫的腥风与死寂。楚怀远单人独骑，从楚军大营方向的火光与混乱中冲出，如同一道撕裂夜幕的银色流星，直奔山腰平台而来。他手中那柄普通的制式战刀在黯淡的血月光下泛着冷硬的光泽，与他身上那身沾染了烟尘与血渍的银甲形成一种近乎悲壮的对比。他脸上没有任何表情，仿佛戴上了一张僵硬的面具，只有那双眼睛，在跃动的远处火光照映下，深处似乎有熔岩在翻滚，在燃烧，即将喷薄而出，焚毁一切，包括他自己。
他的出现，瞬间打破了平台上凝滞的对峙。石猛和赵小乙愕然望去，手中兵器不由紧了紧，眼中充满了戒备与复杂的情绪。残余的暗影血卫也暂时停止了进攻，似乎有些困惑，不确定这位名义上的“友军”统帅此刻意欲何为。就连凌空虚渡、即将踏上平台的“阴山君”，那宽大斗篷下的猩红光芒也微微偏移，落在了楚怀远身上，带着一丝玩味与冰冷的审视。
龙战以剑拄地，强忍着内力枯竭带来的眩晕和胸口的闷痛，抬头看向那道疾驰而来的身影。他没有从对方身上感受到白天那种狂暴失控的杀意，相反，此刻的楚怀远，气息沉凝得可怕，如同暴风雨前压抑到极致的大海，那冰冷死寂的外表下，是即将爆发的、毁灭性的力量。他知道，老楚来了，不是以敌人的身份，也不是以兄弟的身份，而是以一个被逼到绝境、即将做出最终抉择的男人的身份。
“楚怀远？”“阴山君”那干涩重叠的声音响起，带着毫不掩饰的轻蔑与不耐烦，“你不去整顿你的溃兵，肃清营中叛逆，来此作甚？莫非是想亲手了结这个宿主，向陛下将功折罪？”他口中的“叛逆”，显然指的是大营中突然爆发的、导致火光冲天的混乱。那混乱的源头，此刻正策马而来。
楚怀远对“阴山君”的诘问置若罔闻。他的战马在平台边缘人立而起，嘶鸣声中，他翻身下马，动作干净利落，甚至带着一种行云流水般的韵律，那是历经千百次沙场搏杀淬炼出的本能。他握着刀，一步一步，踏过散落着血卫尸体和断裂兵刃的山路，走向平台中央。他的目光，自始至终，都死死锁定在“阴山君”那笼罩在宽大斗篷下的身影上，仿佛要将那层黑暗看穿，看到其后那操控一切、带给他无尽痛苦的根源。
“韩刚他们……是你下令动手的？”楚怀远开口了，声音沙哑得如同砂纸摩擦，却异常平静，平静得令人心悸。他问的是大营的混乱。显然，韩刚和他的老兄弟们，终于在他沉默的纵容和那微不可察的暗示下，选择了动手，目标很可能是那四名监视他的“暗影血卫”和血煞教的督战人员。这场混乱，与其说是叛乱，不如说是一场绝望的反抗，一场用鲜血和生命为他争取时间和机会的献祭。
“阴山君”发出一声嗤笑：“几个不识抬举的蝼蚁，杀了便杀了。楚怀远，你莫不是心疼了？别忘了，你的妻儿还在陛下手中，你的生死，也只在陛下一念之间。现在，立刻，滚回你的大营，处理好残局，待本座料理了这里，再与你计较失职之罪！”他的语气充满了不容置疑的傲慢与威胁，同时，那恐怖的威压再次增强，如同无形的山岳，朝着平台重重压下，逼迫楚怀远屈服。
然而，这一次，楚怀远没有像以往那样，在威胁下痛苦挣扎、最终妥协。他停下脚步，距离“阴山君”不到十丈，距离龙战等人更近一些。他缓缓抬起左手，不是握刀的手，而是探入怀中，小心翼翼地取出了两样东西。左手掌心，是那枚边缘带着蜡痕的破碎玉佩，在血色天光下，依旧能看出它原本温润的质地；右手掌心，则是那个更小、却散发着不祥滚烫气息的血色木盒，盒盖上那只邪眼符文仿佛活了过来，死死“盯”着楚怀远。
平台上所有人的目光都被他手中的东西吸引。龙战心中一紧，系统提示音几乎同时响起：“检测到高强度灵魂波动及血煞污染源极近距离接触！目标‘楚怀远’情绪临界点！警告：可能触发不可预测后果！”
楚怀远低头，目光在左手破碎的玉佩和右手滚烫的木盒之间缓缓移动。他的脸上依旧没有表情，但那双眼睛里的熔岩，已经沸腾到了顶点。他仿佛在用目光，丈量着这两个截然相反的世界——一边是早已破碎却珍藏在灵魂深处的温暖与誓言；另一边是正在燃烧、灼烧着他血肉与灵魂的枷锁与罪孽。
“妻儿……”楚怀远喃喃重复这两个字，声音轻得如同梦呓，却带着刻骨铭心的痛楚。他忽然抬头，再次看向“阴山君”，那平静到极点的声音里，终于透出了一丝裂痕，一丝疯狂决绝的意味：“你们……真的会放过他们吗？”
“阴山君”似乎察觉到了一丝不对劲，猩红光芒闪烁了一下，语气转冷：“楚怀远，你什么意思？莫非你想抗命？想想后果！”
“后果？”楚怀远嘴角忽然扯动了一下，那似乎是一个笑，一个比哭还要难看、充满无尽苦涩与嘲讽的笑，“我早就活在后果里了。从我被种下血煞，从我的家人被你们捏在手里，从我被逼着向兄弟举起屠刀的那一刻起……我每一天，每一刻，都活在你们给我的‘后果’里！”
他的声音陡然拔高，如同受伤野兽的嘶吼，压抑了太久太久的痛苦、愤怒、绝望、愧疚，在这一刻如同火山般喷发出来！周身原本沉凝的气息轰然炸开，一股狂暴混杂着清明、血煞混杂着本我真气的混乱而强大的气势冲天而起！他身上的银甲在气势冲击下发出嗡嗡震响，脚下的岩石寸寸龟裂！
“你们用我的家人逼我！用血煞控制我！把我变成一把没有思想的刀，一条听话的狗！让我背叛兄弟，屠戮无辜，毁灭我曾经发誓要守护的一切！”楚怀远双目赤红，死死盯着“阴山君”，握着刀和木盒的手都在剧烈颤抖，不是因为恐惧，而是因为那即将冲破堤坝的决绝，“我受够了！真的……受够了！”
“阴山君”终于彻底失去了耐心，也察觉到了楚怀远那玉石俱焚的疯狂意图，怒喝道：“冥顽不灵！既然你自己找死，本座就先替陛下清理门户！”话音未落，他宽大斗篷猛然鼓荡，一只干枯青灰、指甲尖长的手掌从斗篷下探出，隔空对着楚怀远狠狠一抓！五指之间，浓郁如实质的黑红色煞气凝聚成五道狰狞的鬼爪，带着凄厉的尖啸，瞬间跨越十丈距离，抓向楚怀远的头颅和胸口！这一抓，快如闪电，狠辣无比，显然是要将楚怀远立毙当场！
然而，就在鬼爪临身的刹那，楚怀远动了！他没有去格挡那足以抓碎金铁的鬼爪，而是做了一件让所有人都意想不到的事情！
他猛地将右手掌心那个滚烫的血色木盒，狠狠朝着“阴山君”掷去！同时，左手紧握着那枚破碎的玉佩，按在了自己的心口！口中发出一声震彻灵魂的、混杂着无尽痛楚与解脱意味的嘶吼：“清荷！小宝！爹（夫君）对不起你们——！”
“砰——！”血色木盒在空中与那五道鬼爪轰然相撞！预料中的盒子破碎、残魂湮灭并未立刻发生。那木盒表面的邪眼符文爆发出刺目的血光，竟然形成了一层短暂而坚固的防护，与鬼爪僵持了一瞬！显然，这木盒不仅是胁迫工具，其本身也是一件蕴含强大邪力的法器！
就是这一瞬的僵持！楚怀远借着反震之力，身体如同炮弹般向后急退，却不是退向安全地带，而是退向了平台中央——龙战、石猛、赵小乙等人所在的位置，退向了那摇摇欲坠的净化结界核心！他的目光，与龙战震惊的目光在空中相遇。
没有言语，只有眼神。那眼神里有滔天的愧疚，有无尽的恳求，有托付一切的决绝，还有一丝……终于挣脱枷锁、寻回自我的释然。
下一刻，楚怀远做出了第二个让所有人心脏骤停的动作！他猛地将按在心口的、握着破碎玉佩的左手，连同玉佩一起，狠狠拍向自己的胸膛正中——膻中穴！那里，是武者真气汇聚的要穴，也是他被种下的“血煞种子”的核心所在！
“老楚！不要——！”龙战目眦欲裂，嘶声怒吼，想要冲过去阻止，但内力枯竭的身体却跟不上意识的反应。
石猛和赵小乙也发出了惊骇的吼声。
“噗——！”一声沉闷的、仿佛什么东西在体内爆开的声响从楚怀远胸口传出！他浑身剧震，银甲下的身躯以肉眼可见的速度干瘪了一瞬，紧接着，七窍之中，同时飙射出粘稠的、暗红色的血液！那不是普通的鲜血，那是混杂着他毕生精血、本命真元以及那枚深植的“血煞种子”本源力量的混合物！
狂暴、混乱、充满毁灭气息的能量，如同失控的洪水，从他破碎的膻中穴中疯狂倾泻而出！他的脸色瞬间灰败下去，生命气息以可怕的速度流逝。但他那双赤红的眼睛，却在这一刻，亮得惊人，仿佛回光返照，又仿佛终于挣脱了所有束缚，看到了久违的自由天空。
他以自毁修为、引爆血煞种子为代价，挣脱了最直接的控制！同时，也将血煞种子积累的、原本用于控制他和增强他力量的庞大而邪恶的能量，以一种最惨烈、最不可控的方式释放了出来！这股能量失去了他身体的约束和引导，化作一道暗红与银白交织的、直径超过一丈的能量洪流，如同一条疯狂的孽龙，张牙舞爪地朝着——正与木盒僵持、猝不及防的“阴山君”轰然冲去！
这一切发生得太快，太突然，从楚怀远掷出木盒到自爆血种，不过两三个呼吸的时间！“阴山君”纵然实力强横，也没料到楚怀远会如此决绝，如此疯狂！面对那蕴含着楚怀远毕生修为和血煞本源、且因自爆而极度不稳定、充满了毁灭性的混合能量洪流，即便是他，也不敢硬接！
“混账——！”“阴山君”又惊又怒，厉啸一声，不得不放弃对木盒的抓取和对楚怀远的追击，宽大斗篷疯狂鼓动，周身黑红色煞气狂涌，在身前瞬间布下层层叠叠的、如同龟甲般的防御光幕！同时身形急退，试图避开能量洪流最锋锐的正面冲击。
“轰隆——！！！”
暗红银白的能量洪流狠狠撞在了“阴山君”仓促布下的防御光幕上！惊天动地的爆炸声响起！耀眼的光芒瞬间吞噬了“阴山君”所在的那片空间，狂暴的能量冲击波呈环形向外疯狂扩散！平台边缘的岩石如同豆腐般被削去厚厚一层，离得较近的几十名暗影血卫连惨叫都没来得及发出，就被冲击波撕成了碎片！整个老君山仿佛都在这恐怖的爆炸中摇晃了一下！
龙战、石猛、赵小乙等人虽然距离较远，又有残存的净化结界勉强抵消了部分冲击，但仍被那骇人的气浪推得连连后退，气血翻腾，耳中嗡鸣不止。
爆炸的光芒持续了数息才渐渐消散。众人急忙望去，只见“阴山君”原本站立的位置，出现了一个直径数丈、深达尺余的焦黑大坑，坑内及周围散落着破碎的斗篷碎片和些许暗红色的、仿佛凝固血液般的诡异物质。而“阴山君”本人，则退到了二十丈开外的空中，身上的宽大斗篷已经破烂不堪，露出了部分躯干——那并非人类的躯体，而是覆盖着暗红色骨甲、流淌着粘稠黑色液息的诡异存在，隐约能看到胸膛部位有几片骨甲出现了裂纹，正缓缓渗出黑液。兜帽早已碎裂，露出了他的真容——那是一张如同干尸般皱缩、布满暗红色纹路的脸，没有鼻子，嘴巴的位置是一条不断开合的缝隙，露出里面细密的利齿，最骇人的是那双眼睛，只剩下两个不断旋转的、深邃的暗红色漩涡，散发着无尽的邪恶与愤怒。
他受伤了！虽然看起来并不致命，但楚怀远以生命为代价的决死一击，确实伤到了这个恐怖的怪物！更重要的是，那作为胁迫关键的血色木盒，在刚才的爆炸中也被波及，盒身出现了几道明显的裂纹，表面血光黯淡，里面传出的婴啼尖啸也微弱了许多，似乎里面的“东西”受到了重创。
“楚——怀——远——！”充满了怨毒与暴怒的咆哮从“阴山君”那利齿密布的嘴中发出，震得山林瑟瑟，“本座要抽你的魂，炼你的魄，让你永世不得超生！”
然而，他的威胁，楚怀远已经听不到了。
平台中央，楚怀远单膝跪地，以刀拄着身体，才没有倒下。他低垂着头，银甲被自己喷出的鲜血染得一片狼藉，气息微弱得如同风中残烛，生命之火正在急速熄灭。自爆血种，崩散毕生修为，这对于任何武者来说都是十死无生的绝路。他能撑到现在，全凭一股顽强的意志在吊着最后一口气。
龙战挣脱石猛的搀扶，踉跄着冲到楚怀远身边，蹲下身，手颤抖着却不知该往哪里放。“老楚……老楚！”他的声音嘶哑，带着从未有过的慌乱。
楚怀远艰难地、极其缓慢地抬起头。他脸上的血色已经褪尽，惨白如纸，七窍的血痕触目惊心，但那双眼睛里的赤红却已散去，恢复了往日的清澈与深邃，只是蒙上了一层死灰的阴影。他看着龙战，嘴角努力地、极其轻微地向上扯了扯，似乎想笑，却没能成功。
“兄……弟……”他气若游丝，每个字都仿佛用尽了全身力气，“对……不起……我……回来……晚了……”
“不晚！一点都不晚！”龙战红了眼眶，紧紧握住他冰凉的手，“你回来了！你一直都没走！坚持住！玄机大师有办法，清月……清月也许也能帮你！坚持住！”
楚怀远缓缓摇了摇头，目光中满是解脱与歉然。他艰难地转动眼珠，看向龙战另一只手中依旧紧握的天枢剑，又看向远处空中那暴怒狰狞的“阴山君”，最后，目光落在了自己左手——那里，还紧紧攥着那枚已经彻底碎裂、沾染了他心口鲜血的玉佩。
“帮我……照顾……他们……”他吐出最后几个模糊不清的音节，目光祈求地看着龙战，然后，那最后一点神采，如同燃尽的烛火，倏然熄灭了。握刀的手无力地松开，战刀哐当一声掉在地上。他的身体，依旧保持着单膝跪地的姿势，却已然没有了任何生息。只有那枚染血的碎玉，还被他紧紧握在掌心，贴在早已停止跳动的心口。
“老楚——！！！”石猛发出一声撕心裂肺的咆哮，这个铁塔般的汉子瞬间泪流满面，捶胸顿足。赵小乙也扑通一声跪倒在地，牙齿死死咬住嘴唇，鲜血直流。
龙战跪在楚怀远逐渐冰冷的身体旁，握着他的手，低着头，肩膀微微颤抖。没有哭嚎，没有怒吼，只有一种近乎凝滞的、令人窒息的悲伤与暴怒在无声地蔓延、积聚。系统提示音冰冷地响起：“隐藏任务‘破碎的忠诚’完成。目标‘楚怀远’以自我牺牲方式彻底摆脱血煞控制，完成最终救赎。获得任务奖励：功勋点5000，‘将星归心’特殊称号（效果：麾下将领忠诚度大幅提升，统率力+10%）。检测到强烈宿主情绪波动及高威胁环境，建议立刻使用奖励提升战力。”
5000功勋点！加上之前剩余的210点，现在他有5210点功勋！但龙战此刻心中没有丝毫喜悦，只有焚心的痛楚与滔天的杀意！老楚用最惨烈的方式，为他们争取了一线生机，重创了敌人，也斩断了自己的枷锁。这笔血债，必须用血来偿！
他缓缓抬起头，看向空中那气息不稳、却依旧散发着恐怖威压的“阴山君”，眼中再无半分疲惫与动摇，只剩下冰冷刺骨的杀意，如同万年玄冰，又如同即将喷发的火山。他轻轻放下楚怀远的手，为他合上未曾瞑目的双眼，然后，拄着天枢剑，缓缓站直了身体。
“系统，”龙战在心中冰冷地下达指令，“兑换‘初级火药实用配方’！”
“消耗3000功勋点，成功兑换‘初级火药实用配方’。获得附属知识：‘火药原料简易探测法’。剩余功勋点：2210点。”一股庞大的信息流涌入脑海，关于硝石、硫磺、木炭的辨识、提纯，关于黑火药的简易配方比例，关于手雷、地雷、炸药包的基本制作原理和使用方法，瞬间被他掌握。虽然此刻没有现成的材料制作，但这知识本身就是力量，是破局的希望之一。
同时，那“将星归心”的特殊称号悄然生效。一股无形的、温暖而坚定的力量仿佛从石猛、赵小乙以及平台上所有幸存将士的身上反馈而来，汇聚到龙战身上，让他枯竭的经脉似乎都恢复了一丝活力，精神也为之一振，一种身为统帅、凝聚众心的明悟更加清晰。
“阴山君”显然也察觉到了龙战身上气息的变化，那冰冷的杀意让他这个邪物都感到一丝不适。他修复着胸口的骨甲裂纹，暗红色漩涡般的眼睛死死盯着龙战：“宿主……看来楚怀远那条废狗的命，倒是让你又提起了一点精神。也好，本座就亲手捏碎你这最后的希望，再将你的灵魂抽出来，慢慢炮制，以消本座心头之恨！”
龙战没有理会他的叫嚣，而是转头，对红着眼睛、死死握着刀的石猛和赵小乙沉声道：“石猛，赵小乙，听令！”
“在！”两人条件反射般挺直身体，声音嘶哑却坚定。
“带老楚……和所有伤员，退回结界最核心，死守阵眼！没有我的命令，不许出来！”龙战的声音不容置疑。
“将军！你要一个人……”石猛急道。
“执行命令！”龙战厉声打断他，“你们的任务，是守住这里，守住老楚用命换来的机会！相信我！”
石猛和赵小乙看着龙战那双仿佛燃烧着幽冷火焰的眼睛，又看了看楚怀远失去生息的遗体，最终狠狠一跺脚，含泪抱拳：“遵命！”他们迅速组织剩余还能动的士兵，抬起伤员和楚怀远的遗体，退向平台中央那仅存数丈范围的结界光罩内。
龙战则转身，独自一人，提着清光重新开始流转的天枢剑，一步步朝着平台边缘，朝着空中那恐怖的“阴山君”走去。他走得很慢，但每一步都异常沉稳，仿佛脚下不是染血的山石，而是他誓死守护的信念之路。他体内的真气依旧稀薄，胸口旧伤隐隐作痛，但他的脊梁挺得笔直，眼神锐利如刀。
“阴山君”看着独自走来的龙战，发出刺耳的怪笑：“想学楚怀远，来个慷慨赴死？可惜，你的命，可比他值钱多了！本座会好好‘招待’你的！”
龙战在距离结界边缘三丈处停下，抬起天枢剑，剑尖斜指地面，冷冷地看着“阴山君”，终于开口，声音平静得可怕：“你的废话，说完了吗？说完了，就过来领死。今天，要么你踏过我的尸体，毁掉这座城；要么……我把你这人不人鬼不鬼的东西，永远留在这老君山上，给楚怀远将军……陪葬！”
话音落下，他不再多言，深吸一口气，将刚刚因“将星归心”称号而恢复的少许内力，连同胸腔中那沸腾的杀意与悲痛，尽数灌注于天枢剑中！剑身清光大放，发出一声清越激昂的龙吟，响彻夜空！
最后的战斗，一触即发！而谁也没有注意到，在平台角落的阴影里，那个布满裂纹、血光黯淡的血色木盒，盒盖的缝隙中，一丝极其微弱、却纯净柔和的乳白色光晕，正悄然渗透出来，与远处华夏城城主府方向，那养魂玉散发的温润光芒，产生了某种玄之又玄的、微弱却持续不断的共鸣。