马胜现年三十二岁，雁门郡马邑人。当年高祖被围困在马邑山时，为了解救高祖，包围圈外围的汉军强行征拉，将当时年仅十二岁的马胜强行拉进了汉军充当士兵。马胜被征入军时虽然年龄尚小，但因为他打小就跟着族中长者练习防身格打技能，被强征入军后，其打斗能力并不弱于军中不少成人，因能力突出，加上其灵巧的身型动作，很快便被当时的中候发现并拔擢到斥候营，先是作普通斥候，以后慢慢成为斥候长。
能够做到斥候长，对完全是黔首出身的马胜来讲，已经是到顶了，再要往上升已经完全没有可能。
在中国历史上，自原始社会进入奴隶社会以后，大致可以确定的，是夏商周三朝实行的是世卿世禄制，贵族当政，世袭罔替。进入春秋战国时期后，因为争霸的需要，各诸侯国都不同程度地放宽了黔首庶民进入仕途的途径，特别是秦国的商鞅变法，实行军功制，更是完全取代了奴隶社会形成的世袭罔替的世卿世禄制，庶民黔首只要杀敌有功，便可封爵赐官。当然，封爵是主要的，除非有特别的战功，一般不会赐官。
商鞅变法制定的功爵位制，为公士、上造、簪袅、不更、大夫、官大夫、公大夫、公乘、五大夫、左庶长、右庶长、左更、中更、右更、少上造、大上造、驷车庶长、大庶长、关内侯、彻侯，共二十级军功爵位，但只有驷车庶长、大庶长是职爵一体，驷车庶长之前的爵位都只是一种品爵，没有职位。而关内侯及彻侯两个最高爵位，只授给立有军功的将领，并不授给普通兵士。
高祖刘邦起兵后，为了取得胜利，也采用秦国的功爵制，以功论赏，因而军功仍然是封爵赐官的重要途径。当然，在论功行赏的同时，刘邦也采用举荐选人的办法，从他人的推举中选用有才能的人。陈平和韩信就是举荐制下为刘邦所用的代表。
刘邦打败西楚霸王项羽，正式建立汉王朝后，为了拓展官吏的选择途径，开始实行察举制和征辟制。
察举，是由丞相、御史、列侯、刺史、守相等中高级官员推举，经过考核，任以官职的一种制度；
征辟，则是两种不同的选人方法。征，是皇帝征聘社会知名人士到朝廷充任要职；辟，是中央官署的高级官僚或地方官吏将自己任用的属吏推荐给朝廷。
察举制和征辟制拓展了选人用人的途径和渠道，但也有局限性，象马胜这样既不是社会知名人士，也和能够推举官员的丞相、御史、列侯、刺史、守相等高官重臣没有任何关系的低级兵士，虽然个人技能超群，也不可能通过察举或征辟走上官途，一辈子就只能做一个普通兵士。马胜依靠其过人的本领成为斥候长，已经到了作为普通兵士的最高地位。
了解到马胜的基本情况后，吕禄试探着对马胜说道：“作为北军首领，本王非常欣赏你的本领，本王才开始执掌北军，正需要你这样有本领的人。你在北军已经这么多年，又是各项技能高手，应该更好地发挥你的作用，因此，本王考虑擢升你为卒长。”
马胜一听，完全不相信自己的耳朵，以为听错了，显得很是茫然地看着吕禄，没有任何反应。要知道作为黔首出身的马胜，虽然作了斥候，并且担任了斥候长，但黔首身份决定了他不可能升到更高的职位上去。可现在赵王却突然提出擢拔自己为享禄500石的卒长，这完全是一步飞升，马胜做梦都没敢往这方面想。
见马胜听了自己的话后没有一点反应，显得很是茫然的样子，吕禄知道是马胜听了自己的话后，感到太过突然，脑子一时转不过弯。
虽然吕禄对军营的情况不了解，但对马胜这种黔首身份的兵士的出路，心里却是清楚的。为了让马胜相信自己的话，吕禄走到马胜身边，轻轻拍着马胜的肩膀说道：“你对本王说的要将你从斥候长擢升为卒长觉得很突然，感到不相信，本王可以理解，但这是本王对你的能力和你对朝廷贡献的肯定和认可。如果你对本王跨多级擢升内心感到不安，本王可以安排你去完成一件对朝廷、对天下来说都是极为重要的大事，只要你完成了这件大事，就为朝廷和天下的稳定做出了极大贡献，这样一来，将你从斥候长升为卒长，也就可以心安了。”
听了吕禄的话后，马胜仍然有些迟疑，显得很是不安和惶恐地问道：“不知赵王要小人去做什么大事？”
听了马胜的问话后，吕禄觉得马胜已经开始动心。的确，从一个小小的斥候长突然擢升为以自己身份根本就不敢企望的卒长，这对马胜这样身份的人来讲，肯定是一个非常巨大的诱惑。
确定马胜已经动心后，吕禄对马胜说道：“当今天下稳定，黎民百姓安居乐业，你作为斥候，应该是能够充分感受到的。万民百姓都才从项羽和高祖的征伐中安稳下来，正想安安稳稳过日子，只要没有个人企图的人，谁都不愿再进入天下混乱的局面。现在虽然太后病重，但皇上仍在，尽管皇上年幼，但也是越来越懂事，这些年太后决断政事，不少重大事项也是经由皇上同意的。可那些对太后执掌朝政不满的人，却总想着借太后病重的机会篡谋朝政大权，这是要致天下再一次陷入混乱之中，安心不让黎民百姓过安稳日子的祸害之心。本王相信，天下黎民百姓都决不会答应。因此，为了消除将致乱天下的祸患，皇上希望能够铲除这一祸根，以确保天下能够继续安稳，黎民百姓能够继续过上安稳的日子。”
说到这里，吕禄有意停了下来，想观察马胜对自己所说的话的反应。