作为一匹军马来说，烤栗子被帝国军训练的很好，在战场上不会被火枪、火炮和爆炸吓到，路边遇到蛇或者臭鼬也不会受惊，更是能自己在奔跑的时候多注意脚下，避开兔子洞或者老鼠坑。
年轻的军马正是活泼胆大的时候，艾什在帝国军的时候，听老兵们讲，帝国骑兵的军马们甚至会被神职们祈祷，祈福，骑兵们也会扮演魔鬼或恶魔，以及其他魔物来让军马适应“邪恶”。
艾什很喜欢烤栗子，因为它和自己一样，从不畏惧，她拍打烤栗子的脖子，自己咬了口苹果，将剩下的苹果都给烤栗子吃。
烤栗子的马鼻子扑哧扑哧的喷鼻息，自从它被艾什驯养后稍微胖了些，它是艾什最好的坐骑，也是艾什遇到麻烦时唯一能带艾什冲锋或逃脱的保障。
和卡森侦查吸血鬼踪迹的艾什本还担忧烤栗子会害怕，现在看来，烤栗子自信地抬蹄前行，毫不畏缩，艾什也就能放心了。
今夜的蓝金双月是满月，前出侦查的艾什骑着烤栗子和卡森于山中的密林内前行，月光泼洒大地，使得艾什能很好的看清楚远处的环境。
自今早离开风熙城与矮人们会合，双方简单交流了几句，艾什就先一步和卡森先往东南进发，悄然进入了胡桃木小径所在的山峦内，说是山峦，其实就是一片高低起伏并不算太突兀的山坡。
胡桃木小径在温瑟西亚王国东北不远的地方，距离风熙城也仅有大半天的路程，这里树林茂密，草叶繁多，魔物没看到，动物倒是挺多的。
狐狸叼着被它狩猎的死老鼠匆匆跑过草丛，猫头鹰咕咕地站在树枝上守望自己的领地，偶尔能看到两只野兔嗖地跑过艾什和卡森面前，转眼就消失不见了。
侦查这种事，对卡森而言是很熟悉的事，身为瑞文盖德帝国皇家狮鹫骑士团的骑士，掩盖自身的气息，减少牲畜和自己的味道，悄然于林间观察四周，卡森极为熟练。
艾什打量密林里的阴暗角落，时不时抬头在树冠树枝上扫过视线，在来之前，泽瑞尔提醒艾什和卡森，吸血鬼们和他们的奴仆们都很狡猾，善于偷袭和夜间战斗，必须小心。
不过自打进入胡桃木小径艾什没看到任何值得她注意的东西，她猜测有可能是因为和卡森没走主路的缘故，导致吸血鬼和他们的奴仆们忽视了对密林的防守。
艾什很希望自己能碰到劣血吸血鬼或者他们的血奴，她想知道吸血鬼和血奴们有没有灵魂，自己忘记问束灵之书了，现在也没什么好机会问他，注意力都得放在警惕四周和远处上。
“太安静了，以往这么安静的时候，我们总是会倒霉。”
轻声嘟囔的艾什开了个无趣的玩笑，前面的卡森没作声，他两手摘下头盔放在马鞍把手上，拉住他的马仔细查看地面。
“嗯.....以往你这么说的时候，我们都会倒霉，艾什。”
心思着重于侦查上的卡森回了艾什一个同样糟糕的笑话，他翻身减缓动作的速度，以尽可能的不把盔甲的噪音扩大，单膝跪在地面拨弄泥土。
艾什横过烤栗子，抬头替卡森注意四周，扫过一片片阴暗的草丛，随口问道：
“你发现了什么？脚印？粪便？还是巴尼的蛋？”
叹了口气把手搭在膝盖上的卡森昂首叹息，他保持着单膝跪地的动作和艾什一起观察周围，过了会儿才站起来再次上马回答。
“刚才我就发现了一些脚印和鞋印，并追踪他们往正东搜寻，脚印已经很久了，压倒的草叶和折断的树枝，说明这附近有血奴们在活动。”
“艾什，帝国也总有吸血鬼作恶，吸血鬼们不管是劣血还是脏血，他们就像是瘟疫，扩散血瘟病，我接受过对吸血鬼的战斗训练和学识教导，别放松警惕。”
艾什撇撇嘴，跟着卡森继续往东，她扶正左腰挂着的黑雀剑，低头躲过垂下的树枝，忍住打哈欠的想法不是很在意吸血鬼们。
“这还是第一次听你说这些事。”
戴上头盔的卡森没回答艾什，他低头查看马匹两侧几次，又往前走了一段路后拉住马匹，向后面的艾什挥手做下马的手势，又跳下了马匹去检查地面。
“骑士不会说谎，但骑士可以选择......不把自己想要藏匿的事情说给他人，我是没上过战场 ，艾什，但是帝国内的一些混乱之事，我见识过，经历过不少。”
等着艾什跳下烤栗子走过来的卡森侧身站立，让开地面脚印的位置，摊手让艾什看看脚印，艾什单膝跪地看了看脚印，眉头皱紧。
和博里克与卡森学习追踪的艾什，现在对于追踪和辨识已经颇为擅长了，她研究着地上一直存在的一个鞋印和一个脚印，外加上现在面前聚集的杂乱的脚印朝向，给出了判断。
“两人的脚印延续到这里就混乱了，应该是穿鞋子的人追逐赤脚的，赤脚的......应该是个女人，边沿完整清晰，前掌窄、脚跟不大，整体偏细长。”
“脚印杂乱，被追逐或者跟随是肯定的了，后面穿鞋子的鞋印多半是男人，脚很大，鞋子偏向靴子，但是为什么追了女人一段后，就停在原地了？而且鞋印变得特别混乱。”
“继续跟下去，牵着马，不能再骑马了。”
卡森说着在前面引路，艾什则挠了挠头，反手抓住烤栗子的缰绳，沿着脚印和鞋印追踪下去，或许“侦查”这个词的具体含义和追踪差不多？
艾什搞不太懂，侦查或许就是为大家提前探查危险？管他的，反正我以前是不用侦察的火枪兵。
顺着印迹往前走了几十米，卡森又一次停下来，这次，脚印彻底变得有趣起来。
女人跑了一段后突然改为倒退，脚印更结实，看起来应该是不再跑，而是选择步行，鞋印在女人倒退后没多久就停下了。
在停下的位置，留下了一双残破的马靴，鞋帮和鞋面都碎了，鞋底更是被破开，就好像 整双鞋从内到外破开，鞋子的碎片被崩得四散。
除了鞋子，还有明显是人类男人的衣服碎片残余在四周，挂在树枝或陷进地面，就连内裤和上衣碎片都落在这附近。
在前面的卡森低头看了看，猛地抬头去把手按在剑柄上，下压身子做好战斗的姿势，艾什有些没反应过来，几步走上前低头查看地面，她看了一眼就立刻也握住了黑雀剑，牙齿缝隙中挤出一个单词。
“狼人......”
现在艾什知道为什么这里会有鞋子和衣服碎片了，地面上的脚印赫然是狼人的狼足迹，又大又沉重，而女人的脚印从倒退转为了向东前行，而且大概率是继续奔跑。
脚印这种东西，一般在密林软土中会持续很久很久，所以艾什也很难判断狼人和女人是在附近，还是几天前的。
比艾什更了解追踪的卡森看了一会儿脚印，指着东南方更远的地方，把手从长剑上挪开。
“脚印应该持续几周了，密林挡住了风，脚印保存的不算过于完整，还好是秋天，土地潮湿，露水消散的快，要不然脚印不会持续很久，我们继续往那边看看吧。”
“不找吸血鬼的踪迹了吗？”艾什学着卡森的动作松开黑雀剑问道。
“吸血鬼和狼人这两个种族是世敌死仇，狼人如果出现在这里，吸血鬼们一旦发现不会放任它活下去的，他们两个种族之间没有调和的机会，或许纯血吸血鬼和更高智慧的狼人能交谈，但是下面的？绝不可能。”
若有所思的艾什点点头，一脚踢开挡路的破烂马靴，牵着烤栗子跟随卡森往前走，前面的卡森没有放松警惕，他跟着脚印放缓了步伐，不时昂首去判断天空中蓝金双月的位置。
艾什知道他是在担心芙涅娅，按照和矮人他们的计划，矮人们会在午夜进入胡桃木小径，选择夜间进入这里，是为了引诱出那些吸血鬼们和他们战斗，削弱他们的人数和力量。
芙涅娅，泽瑞尔、伊拉和博里克跟在矮人们的后面，和妻子分开的卡森自然会想到妻子，并随时准备立刻冲上主路，去找芙涅娅。
后面的艾什倒是不紧张，芙涅娅和泽瑞尔在一起，一个法师一个牧师，对付一群吸血鬼应该足够了，伊拉和博里克也不算太弱，他们会保护好自己的。
由东转南一段时间后，时间快到午夜了，脚印也变得更加清晰，不得不说，那被狼人追的女人体力真好，被追了这么久还没有停止奔跑过。
追踪也有了新的发现，穿过一片小灌木丛后，艾什和卡森停了下来，脚印消失了，取而代之的，是一只狼人的尸体，以及六个人类的尸体。
狼人张大了嘴巴躺在地上，舌头耷拉了出来，胸腔，四肢，脖颈，都有爪痕和咬痕，其次还有刀剑劈砍上去的伤口。
胸口破了一个大洞，肋骨被击碎，内脏早已腐烂干瘪，刚入秋的天气，使得狼人的尸体上爬满了蛆虫，苍蝇却没多少。
它的一条腿断了，扎在不远处一个人类尸体边的长矛上，这些人类尸体穿着破烂，身份地位一看就不高，而且消瘦又佝偻，他们身上的伤口也多是咬痕和爪痕。
从伤痕判断，很有可能是狼人抓出来的，狼人的牙齿缝隙和尖爪上还带着人类的头皮与头发，已经干瘪卷曲，倒是被狼人追逐的那个女人不在这里，没有发现尸体。
尸体的臭味不多，艾什皱皱鼻子，走过去挨个尸体进行查看，五个人类尸体死的很干脆，被狼人咬断了脖子或者穿刺了胸口，其中一具尸体令艾什有些注意。
是个男人，脖子左侧有着四个咬痕一般的疤痕，卡森查看完狼人走近艾什，立刻就判断出这是吸血鬼的咬痕，这家伙应该是个血奴，或者劣血吸血鬼。
艾什反手抽出灰谷之刃，捏着吸血鬼的下巴，把灰谷之刃的刀尖插入劣血吸血鬼的嘴里，用力敲动牙齿让他张嘴，左右歪头看看，嗯了一声说：
“嗯，对，是劣血吸血鬼，有吸血鬼的尖牙。”
随后扒开吸血鬼的眼皮，眼白是黑色的，眼睛发红，比艾什的眼珠要红很多倍，确定是劣血无误了。
令艾什奇怪的是，泽瑞尔说吸血鬼的尸体暴露在阳光下会消散，化为一坨骨灰或者黑灰，但是着劣血吸血鬼已经死了可能有几周了，尸体没有变成灰烬，反而还在腐烂，腐烂的速度也比狼人和其他尸体要慢。
“日间吸血鬼吗？劣血吸血鬼之中有能在日间行走的吗？”
提出疑问的艾什转头去看卡森，卡森在打量地上丢下的断剑，他翻来覆去的检查断剑的各处细节，后知后觉地才放下断剑说：
“应该有，血族分支很庞大，出现很多种吸血鬼不奇怪，外加上吸血鬼中有很多劣血信仰邪神、魔神，崇拜纯血吸血鬼，用一生的时间在用黑魔法或实验想让自己恢复成人类，亦或是成为纯血吸血鬼。”
“所以劣血吸血鬼有不同的分支是正常的，在帝国里，每年扫荡的邪教、异教、密教中，总能有劣血吸血鬼存在其中，血魔法的黑暗血腥仪式、实验也多是他们搞出来的。”
若有所思的艾什拉长音喔了一会儿，在尸体上擦擦灰谷之刃收刀入鞘，地面上的足迹变得多了，而且乱糟糟的挤在一起，早已分不清女人的足迹和其他人的了。
而且足迹都往南方而去，不出意料的话，应该是狼人追逐女人，撞见了本地的劣血吸血鬼们，双方爆发了战斗，劣血吸血鬼六人的死亡，或许还有其他人受伤杀死了狼人。
至于那个女人，或许她跟着吸血鬼们走了，那女人的命运就很不明朗了，倒霉的家伙。
艾什啧啧咂嘴，仰头确定夜空的蓝金双月高度，算一下时间，矮人们要进入胡桃木小径了。
“卡森，我们回去吧，提前侦查也算有了收获，现在得在矮人马车队附近侦查了。”
“好，我们走。”
卡森最后看了一眼那柄断剑，稍微犹豫了下，转头毅然决然骑上马匹，掉头和艾什往西北返回。
“这还是我第一次看见狼人呢。”艾什说。
“我也一样，艾什，我也一样......”