英国伦敦，1630 年的第一天，对约翰来说，是无比灰暗的一天。
他双手抱头，脸上写满痛苦，嘴里不停低声呢喃，满是懊恼与绝望。
昨日清晨，提水机爆炸的巨响仿佛还在耳畔回荡，这一声轰鸣，彻底击碎了他们长久以来所有的付出与期盼。
资助研发的诺顿?达克斯公爵目睹事故后，彻底对提水项目失去信心，当即切断了资金链。
这无疑是釜底抽薪，祸不单行的是，爆炸还造成多名工人死伤，他们团队还需要赔付一大笔抚恤金与医药费，整个研发项目彻底陷入绝境。
约翰茫然无措，喃喃自语：“我们接下来，还能做什么？”
这台提水机倾注了众人无数心血、时间与积蓄，如今一切都付诸东流。
迈克快步走到他身旁，轻轻拍了拍他的肩膀，眼神里满是鼓励：“别灰心约翰！咱们的提水机已经能将水提升至三米高度，这已经是很大的突破了。我再出去奔走一趟，总能找到愿意合作的人。我先去拜访汤姆，他名下的煤矿正需要提水设备。若是他不愿接手，我再去找汤普森，总会有人看中这项技术的价值。”
约翰却伸手用力拉住他，神情颓丧：“别白费力气了，我们的机器耗煤量大、运作效率低下，市面上其他竞品虽说性能稍差，可售价低廉，我们根本没有价格优势。更何况这次爆炸事故早已传开，对手定会借机大肆抹黑。如今诺顿公爵撤资，我们的口碑一落千丈，就算是那些开采劣质煤的小矿场，恐怕也不会再冒险合作了。”
迈克听罢，沮丧地一屁股坐到地上：“可我们已经身无分文，还欠下了巨额债务。明天债主们就会上门讨债，我们到底该怎么办？”
约翰缓缓从怀中掏出一封信，神色凝重：“现在，我们唯一的希望，就寄托在写这封信的人身上。只要他还在码头，我们就还有一线生机。”
迈克一眼认出写信人，无奈地摇了摇头：“你是打算去找罗肯？
说起这个葡萄牙商人罗肯，他们先前也有所耳闻。
倒不是因为他生意做得多大，在海商圈子里名气多响亮，他们这些埋头钻研手艺的人本就对行商之事兴致缺缺。
早前罗肯还特意派人手跑到他们常去的沙龙里四处派发传单，招揽高级匠人，这事当时还成了众人热议的新鲜事。
‘大明’这个名字，他们就是那时候第一次听到。
这到底是一个怎样的国度？
所有人心里都没有半分概念，有人私下议论，那里会不会和南美的土着部落一样蛮荒落后？
但有一点格外让人诧异 ：远在东方的那位皇帝，竟然知晓提水机这类机械器具。一国君主懂得工匠手艺，这实在是闻所未闻。
迈克顿了顿，继续说道：“罗肯那个人唯利是图，简直就是个吸血的商人。和他打交道，最后只会被榨干所有价值。而且他要带我们去的那个大明，谁知道是个什么样的地方？”
他们听过零星传闻，就像是《马可波罗》那本猎奇小说，有人说那是遥远东方的蛮荒之地，也有人说那是遍地黄金的神秘国度，可从来没人能说清真相。
连那里的人长什么模样、讲什么语言、信奉什么神明，这些西方普通人们都一概不知，去到那样一个完全陌的异域，和自投罗网又有什么区别？