冰冷的暗河水刺骨寒凉，水流湍急，推着三人在无尽的黑暗中向前漂流。唯一的光源是沈冰手中一颗散发着柔和白光的夜明珠，照亮前方数尺方圆，更远处则是吞噬一切的浓稠黑暗。
水声哗哗，夹杂着彼此压抑的呼吸声。李言全力运转功法抵御寒气，同时警惕地感知着四周。赵莽伤势在“生生造化丹”的作用下稳定了许多，但依旧虚弱，需咬牙坚持。
这条暗河通道比想象中更长，期间经过数个岔口，沈冰似乎对路线颇为熟悉，总能毫不犹豫地选择正确方向。显然，她并非第一次通过这条密道。
约莫半个时辰后，前方终于出现了一丝微光，水流也变得平缓起来。
“快到了，小心些。”沈冰低声提醒，收起了夜明珠。
三人放缓速度，小心地向光亮处靠近。出口被茂密的水生植物和垂落的藤蔓遮掩，十分隐蔽。沈冰拨开藤蔓，率先钻了出去，李言搀扶着赵莽紧随其后。
清新的空气扑面而来，带着湖水特有的湿润气息。眼前豁然开朗！
月明星稀，清冷的月光洒在一片宽阔宁静的湖面上，波光粼粼。湖岸四周山峦起伏，树影婆娑，万籁俱寂。这里已是京城之外，远离了那片是非之地的喧嚣和杀机。
“这里是落星湖最偏僻的北岸，暂时安全。”沈冰迅速扫视四周，确认没有异常后，低声道，“先找个地方落脚，处理一下痕迹。”
三人沿着湖岸悄然行进，找到一处被巨石和茂密树林遮挡的浅滩。精疲力尽的赵莽再也支撑不住，靠着一块石头坐下，剧烈喘息。李言也松了口气，但不敢完全放松，警惕地留意着周围。
沈冰从怀中取出一些粉末，撒在三人上岸的水迹和脚印周围，那些痕迹很快便如同被水洗过般消失不见。她又取出几枚小巧的符箓，贴在周围几棵大树上，布下了一个简单的预警禁制。
做完这一切，她才走到李言面前，目光锐利地看着他：“药叟前辈最后对你说了什么？”
李言心中一凛，没想到沈冰观察如此敏锐。他略一沉吟，没有完全隐瞒，但也没全盘托出，谨慎答道：“前辈提醒我镇魔司内部也非铁板一块，需多加小心。另外……他暗示那卷《影卫纪要》或许还藏有其他秘密。”
关于用灯焰激发纪要的事，他下意识地选择了暂时保密。并非不信任沈冰，而是药叟的提醒让他对镇魔司内部产生了本能的警惕，而且这件事关乎他最大的秘密，需要独自先验证。
沈冰深深看了他一眼，似乎看穿了他有所保留，但并未追问，只是淡淡道：“药叟前辈洞察世事，他的提醒绝非空穴来风。镇魔司内部派系复杂，与朝堂各方势力牵扯极深，即便是我祖父，有时也难以完全掌控。至于那卷纪要……”
她顿了顿，“能被药叟前辈特意提及，定然不凡，你好生参悟，或有大用。”
李言点头称是。
“接下来有何打算？”李言问道。如今刘铮牺牲，赵莽重伤，他们如同丧家之犬，急需一个方向。
沈冰沉吟片刻，道：“林之焕身份暴露，但缺乏直接证据，且其位高权重，根深蒂固，短时间内难以扳倒。当务之急，是找到他收集阴煞石、图谋唤醒地煞孽龙的确凿证据，最好能查明其具体计划和阵法位置。”
她看向李言：“你之前提及的‘赤阳观’线索，或许是一个突破口。林之焕需要大量阴煞石，必然有固定的来源和运输渠道。黑风口赤阳观，曾经以出产优质朱砂和少量伴生阴煞石闻名，虽已废弃，但未必不能找到些蛛丝马迹。”
李言眼睛一亮：“大人是说，我们去赤阳观调查？”
“不是我，是你。”沈冰语气平静却不容置疑，“我需立刻返回镇魔司，设法将药叟前辈的存在和林之焕之事以最稳妥的方式密报祖父，并暗中调查司内可能存在的内鬼。此事关乎重大，我必须亲自去办。”
她取出那套易容之物和新的身份文牒递给李言：“你带着赵莽，以游学书生和护卫的身份，前往黑风口调查赤阳观。切记，只查探，莫动手，有任何发现，用此符联络我。”
她又递给李言一枚小巧的玉符，上面刻着一个复杂的“冰”字。
“赵莽的伤……”李言有些担忧。
“生生造化丹的药力足以支撑他伤势愈合。你们一路缓行，正好可作为掩护。”沈冰安排得条理清晰，“我会给你们一份详细地图和路线。记住，你们现在最重要的事情是隐匿和调查，而非复仇。”
李言接过东西，重重点头：“我明白了。”
沈冰又交代了一些注意事项和联络方式，最后看了一眼京城方向，语气凝重：“风暴将至，各自小心。希望下次见面时，你能带来好消息。”
说完，她不再耽搁，身形一晃，便如同融入了夜色之中，消失得无影无踪。
湖边只剩下李言和疲惫不堪的赵莽。
月色清冷，湖水拍岸。
李言深吸一口气，感受着体内恢复了不少的力量和脑海中那盏再次积蓄了些许灯油的异火图鉴灯。
前路迷茫，危机四伏，但他心中却燃起了一股前所未有的斗志。
赤阳观……阴煞石……林翰林……还有那盏神秘的“守夜人之灯”……
他扶起赵莽：“赵头，我们也该走了。”
两人互相搀扶着，沿着湖岸，向着远离京城的方向，踏上了新的征途。
而在他们离开后不久，原本平静的湖面中心，忽然无声无息地冒起一连串细密的气泡。
气泡中，一丝极其淡薄、却与地底药圃中同源的阴性能量悄然逸散，随即又被湖水彻底稀释，仿佛从未出现过。
湖底极深之处，一片冰冷的黑暗中，似乎有什么东西……悄然转动了一下。
【未完待续…】