若苏子安沦为庶民，女儿临安公主自然再难与他往来，她也不必再忧心，这纨绔子弟会不会哄骗公主。
一名宫女悄然入内，敛衽行礼：“娘娘，方才打听到，魏公与王首辅一同为襄陵君开脱，陛下并未降罪。”
陈贵妃眉峰微挑，露出惊疑之色。
魏渊？王贞文？
他们为何替苏子安说话？事情正越来越不对劲。
宫女接着道：“另有一事，镇北王副将自楚州赶来，此刻正在大殿面圣。”
“本宫知道了。你继续盯紧前殿动静。”
“是，娘娘。”宫女退下。
陈贵妃缓缓从袖中取出一枚符篆，指尖摩挲片刻，眸光忽明忽暗，似有千言万语压在心底。
【消息已送到，望你守诺。】
片刻后，她在符纸上写下几字，火折子一晃，纸灰飘散，仿佛从未有过痕迹。
前殿之上，镇北王副将、魏渊、王贞文三人正争执不下。
副将坚称魁族大军压境，北境危如累卵，恳请朝廷速拨三十万两军费、二十五万石粮草。
魏渊与王贞文却连连摇头：此举耗费巨大，沿途转运更易扰民伤农，实非良策。
满朝大臣默然旁观，无人插话。
“砰！”
元景帝一掌拍在御案上，声如惊雷：“都住口！”
三人当即俯身行礼。
元景帝捻须沉吟：“你们所言各有道理。但北境不容有失，襄陵君，你来说说，此事当如何处置？”
苏子安一怔。
这关他什么事？
他原本只想袖手看戏。
陛下怎会点名问他？难道不知他素来是京中出了名的混世子，于政事军务一窍不通？
他忙垂首道：“陛下明鉴，此乃军国要务，臣才疏学浅，实在不敢妄议。”
他摆明态度：不想出头，更不愿被居心叵测者盯上。
高台之上，元景帝嗓音陡然转冷：
“军国要务？襄陵君，你身负君爵，又是二品武职，岂能置身事外？朕命你说，你便得说；若敢推诿，便是抗旨。”
满殿哗然。
众人面面相觑，苏子安避之唯恐不及，陛下为何偏要他开口？
魏渊凝视苏子安，心中已有几分了然。
此人分明不愿沾手，偏用模棱两可的话搪塞；而陛下步步紧逼，倒要看看，他究竟如何作答。
王贞文捋须不语，目光在元景帝与苏子安之间来回逡巡。
陛下此举，是打压？还是试炼？亦或另有深意？他一时难断，只隐约觉得：陛下不会真拿苏子安开刀。
镇北王副将则一头雾水：襄陵君？大奉何时封过君爵？
他心头警铃大作，此事蹊跷，必须即刻飞马密报镇北王。
苏子安略一拱手，试探道：“陛下，若臣言有差错，可否恕罪？”
元景帝摆手：“朕准你无罪。”
“谢陛下隆恩。”
他顿了顿，朗声道：“臣以为，北境防务不可松懈，军饷宜即刻调拨予镇北王；至于粮草运输，不如交由王首辅统筹，他老成持重，调度有方，必能稳妥运抵楚州前线。”
元景帝深深看了苏子安一眼。
这话听着四平八稳，实则滴水不漏......
真正棘手的，从来不是拨不拨款，而是粮草怎么运、谁来运、何时运到。
北境路途漫长，押运粮草费时费力，沿途民夫还得自掏口粮填肚子。
离秋收还有好一阵子。
大奉各州存粮本就捉襟见肘。
王贞文盘算着等新粮入库再启运，可镇北王副将却坚持眼下就得调拨军需。
苏子安提议由王贞文全权督办运粮事宜。
元景帝对苏子安颇为不悦。
但......这话也只能这么说。
倘若苏子安真能给出让他称心如意的对策，元景帝反倒不敢再用他；轻则明升暗贬，重则寻机削权、设局打压。
他要的，不过是一枚听话的棋子。
他要的，不过是一个顶罪的替身。
他绝不会再养出第二个魏渊。
“襄陵君所言极是，北境安危不容半点闪失。此事便依襄陵君之议，王首辅，即刻筹措粮草，火速北运。”
王贞文躬身应道：“臣，遵旨。”
他心头一松。
这一回，全靠苏子安解围。
往后，他定要登门致谢。
苏子安远非外头传的那般荒唐纨绔，更不是个空有虚名的废物。
如今运粮一事，他话音落地，王贞文便可名正言顺拖到秋收之后再动身。
魏渊站在殿角，默然无语。
他万没料到，双方争执半天的事，苏子安只说了几句顺势而为的话，元景帝竟当场拍板。
连运粮主事之权，也一并交给了王贞文。
魏渊心里犯疑：皇帝对苏子安，怕是早有图谋，说不定正打算借他办一件棘手差事。
苏子安垂眸，唇角微不可察地一撇。
他清楚元景帝盘的是什么算盘，也乐得顺着对方心思往下说......
棋子？
替死鬼？
那就走着瞧。
到底谁在棋盘上，谁又躺在棺材里，还未必可知。
皇宫御花园里......
怀庆公主端坐凉亭，静候消息。
她遣了宫女守在大殿外打探风声：既担心苏子安惹祸上身，更想摸清元景帝是否暗中布下杀招。
一名宫女快步上前，屈膝行礼：“长公主，奴婢刚探得些动静。”
“讲。”
“回长公主，朝中有大臣弹劾襄陵君屠尽曹国公满门。陛下这才急召他入宫问话。幸而魏公与王首辅当场替他开脱，陛下未予采信，也没降罪。”
怀庆公主眉梢微扬，面露惊色。
有人告苏子安血洗曹府？
她信这事儿八成是真的。
她对苏子安不算陌生，若真被逼到绝境，他翻脸无情、下手狠绝，绝非虚言。
可怪就怪在这儿：
魏渊向来老谋深算，素来只谋己利，从不轻易出手帮人；
王贞文更是出了名的铁面无私、刚直不阿。
这两人，怎会同时为苏子安说话？
苏子安究竟用了什么法子，撬动了这两块硬石头？
怀庆公主越想越觉此人深不可测。
他身上，究竟还藏着多少底牌？
她决心亲手揭开谜底，不仅要套出苏子安的秘密，更要稳稳攥住襄陵君府的命脉。
“大殿里，还有别的动静吗？”
宫女答道：“回长公主，陛下随后召见了镇北王副将。那人奏报魁族已侵入北境，特来讨要军饷与粮秣。”
怀庆公主慢悠悠啜了口茶。
镇北王？
魁族叩关？
此人镇守北疆多年，魁族却年年犯边，从未断绝。
世人皆赞他是当世名将，可若真是将才，何以十年未靖边患？何以至今未能根除魁族之患？
她心头一沉：这事，恐怕没那么简单。
这些年，镇北王隔三岔五伸手要钱要粮，大秦国库日渐空虚，至少一半缘由，就出在他身上。
又一名宫女匆匆赶来，跪地禀道：“启禀长公主，朝会已散。”
“结果如何？”
“回长公主，礼部尚书被陛下下旨赐死，全家流放云州；襄陵君反得厚赏，一万金，另赐皇家山庄一座。”
怀庆公主眉头微蹙。
元景帝竟重赏苏子安？
他在殿上究竟做了什么？
她抬眼扫过面前几个宫女，都不是贴身近侍，听来的消息多半零碎不全。
她当即拿定主意：稍后得亲自问问苏子安。
“去，把襄陵君请来这儿。”
“是，长公主。”
大殿外......
苏子安刚转身欲走，被魏渊唤住：“襄陵君留步。”
“魏公有事？”
魏渊颔首：“确有要事，出宫再谈。”
“好，一道走。”
两人并肩步出宫门。
王贞文远远望见，轻轻叹了口气，只慢了一步，终究没抢在魏渊前头邀人。
这次失之交臂，只得另寻时机再登门相请。