镇南城的晨雾，总是带着几分战后的微凉与湿涩。
天刚蒙蒙亮，东方天际只破开一线淡淡的鱼肚白，尚未等朝阳翻越远处的山峦，整座临时帝都便已褪去了深夜的沉寂。
街道之上，零星的巡城甲士踏着整齐的步伐穿梭而过，甲叶碰撞的轻响划破晨雾，带着乱世城池独有的肃杀与严谨。
经历过连日战乱、瘟疫侵扰的镇南城，早已没了往日市井的慵懒闲适，每一个黎明的到来，都意味着一场与病痛、饥饿、战乱的艰难对峙。
节度使府邸外的官道上，一阵沉稳的车轮轱辘声由远及近，打破了清晨的宁静。
朱大人亲自带队，押着数车新鲜的黄花蒿赶赴府前，昨日洛阳深夜嘱托之事，他片刻不敢耽搁，连夜传令城中各处乡邻、差役，全员出动采摘筛选，一夜未眠，终于在破晓时分集齐了足量的药材。
车马稳稳停在府门之外，朱大人翻身下车，抬眼望向紧闭的节度使府大门。
晨光微熹，将府邸朱红的门柱染上一层浅淡的金辉，府内静悄悄的，听不到半点人声，唯有庭院深处的几株老树，枝叶在晨风里轻轻摇曳。
他抬手轻叩门环，清脆的叩声在空旷的府前回荡。
值守的亲兵连忙开门，见是朱大人，当即拱手行礼：
“朱大人清晨到访，可是有要事？”
“奉节度使昨日之命，连夜采办的黄花蒿已然齐备，特送来交由大人处置。”
朱大人语气恭敬，随即挥手示意身后兵丁卸车。
“尽数搬入府中，妥善安放，切勿损坏茎叶。”
一众兵丁动作麻利，小心翼翼地将一车车翠绿鲜嫩的黄花蒿搬运入院中庭院。
层层叠叠的枝叶带着清晨的露水，绿意盎然，淡淡的草木清气驱散了府邸连日萦绕的药味与沉闷。
安顿好所有药材，朱大人本想入内禀报洛阳，却被府中侍从拦下。
“朱大人见谅，节度使大人一早便闭门在书房偏院，吩咐过，任何人不得随意打扰，静待传唤即可。”
朱大人闻言微微一愣，心中满是疑惑。昨日洛阳只言黄花蒿可作抗疫药材，嘱托连夜收集，却未曾说后续如何处置。
他本以为今日洛阳会召集众官商议制药之法，未曾想竟是独自闭门不出。
无奈之下，朱大人只得止步庭院，吩咐下人好生看守药材，自己立于廊下静静等候。
此时的节度使府内院，一片忙碌却又诡异的氛围。
洛阳自天色微亮便起身，洗漱更衣之后，便将自己关在了僻静的炼制偏院，不准任何人随意踏入。
自打昨日目睹城中瘟疫肆虐，军民百姓饱受高热咳喘之苦，无数伤者无药可医、日日殒命的惨状，他心中便笃定了萃取青蒿素的法子。
在这大华缺医少药、疫病横行的绝境之中，这不起眼的黄花蒿，便是唯一能救命的希望。
旁人不知晓他的心思，唯有他自己清楚，这是绝境之中唯一的破局之法。
偏院之内，洛阳步履匆匆，神色专注，全然没有平日里坐镇朝堂、调度军政的沉稳从容，反倒多了几分随性急切。
他先是传唤贴身侍卫，语速极快地吩咐：
“去，取干净的青瓷大瓮十只，清水数桶，务必保证器皿无油无尘，半点杂质不得有！”
侍卫不敢迟疑，连忙应声退下，片刻间便带人将擦拭得锃亮通透的青瓷瓮、干净的山泉清水尽数搬入院中，整齐摆放妥当。
未等众人喘息，洛阳的指令再度传来：
“再取细竹滤网、纯棉纱布、木质捣臼、研磨木杵，全部换新，反复清洗晾晒！”
侍从们面面相觑，心中满是茫然。这些物件皆是市井寻常杂物，既非军政所需，亦非办公所用，平日里尊贵的节度使从未触碰过这些粗陋器具，今日却接连索要，实在古怪。
可节度使军令威严，府中上下无人敢有半句质疑，只能依言照做，手脚麻利地将一应稀奇古怪的物件一一备齐。
没过多久，洛阳又推开房门，高声叮嘱：
“速取干净竹匾、细麻绳、通风木架，再备阴凉净水，切勿用沸水、铁器触碰药材！”
接连不断的指令层层传出，一会要器皿，一会要滤网，一会要晾晒器具，条条吩咐都十分琐碎怪异，完全超出了众人的认知。
整个偏院的下人、侍卫被轮番调度，来回奔走，忙得脚不沾地。庭院之中，各色器具分门别类摆放整齐，黄花蒿整齐平铺，清水静静盛于瓮中，场面繁杂却又井然有序。
院外廊下等候的朱大人听着院内接连不断的动静，心中的疑惑愈发浓重。
不止是他，府邸内外所有知晓此事的兵士、侍从、底层官吏，全都满心不解。
众人私下里暗自揣测，平日里运筹帷幄、沉稳冷峻、一举一动皆有章法的洛阳节度使，今日行事太过反常。
自大华南迁、坐镇镇南城以来，洛阳修城防、整军纪、定粮策、抗瘟疫，每一步决策都沉稳周密、目光长远，从未有过这般杂乱无章、随性折腾的模样。
众人纷纷暗自嘀咕，却无一人敢出声质疑。
毕竟洛阳如今是镇南城唯一的支柱，是万千军民的定心丸，绝境之中，无人敢打扰他的举动，只能压下满心疑惑，各司其职，静静等候结果。
日头渐渐攀升，晨光穿透薄雾，洒满整座府邸，时间一点一滴缓缓流逝。
偏院之中的折腾之声持续了整整一个时辰，起初还有器具挪动、清水倾倒、药材整理的声响，到了后来，院内渐渐归于沉寂，门窗紧闭，听不到半点动静。
静谧的庭院愈发让人心中忐忑，院外守候的一众官吏、兵士更是满心好奇，伸长了脖子望向紧闭的院门，全然猜不透自家节度使究竟在里面鼓捣什么稀奇古怪的名堂。
就在众人心中疑惑积攒到极致，纷纷低声揣测之时，一道洪亮至极、带着极致狂喜与释然的大笑声，骤然从偏院深处轰然炸开！
“哈哈！成了！道爷我成了！”
笑声爽朗豪迈，穿透门窗，响彻整座节度使府邸，甚至远远飘出府外，清晰地传入守在门外的一众官吏、巡城兵士耳中。
这一声呼喊，带着压抑多日的解脱，更带着大功告成的激昂，震得在场众人皆是浑身一震。
霎时间，府邸内外一片死寂。
所有人脸上的疑惑瞬间化作错愕，面面相觑，眼中写满了难以置信。
道爷？
自家权倾一方、执掌大华半壁军政、杀伐果断、沉稳肃穆的洛阳节度使，什么时候修道了？
此事闻所未闻！
自洛阳入驻镇南城，整肃吏治、严明军法、安抚百姓，日日处理军机政务、巡查城防、调度粮草、抗疫安民，日日操劳不休，众人只知他文武双全、智计无双，从未听闻他涉猎道家玄学，更从未见他有过半分修道炼丹的行径。
今日这一句“道爷我成了”，如同一记惊雷，炸得所有人头脑发懵。
府外值守的兵士挺直身躯，满脸茫然地对视一眼，心中纷纷暗道：
节度使大人莫不是连日操劳、心力交瘁，熬得神志不清了？
廊下的一众底层官吏更是眉头紧锁，忧心忡忡。
如今镇南城正值绝境，北有强敌虎视眈眈，内有瘟疫肆虐蔓延、粮草紧缺，全城军民皆仰仗洛阳支撑大局，万万容不得半点差池。
若是大人当真心智紊乱、沉迷玄学炼丹，那镇南城的绝境，便再无转机！
一时间，担忧、疑惑、不解、茫然交织在所有人心中，府邸内外气氛变得格外怪异，无人敢言语，唯有风声轻轻掠过庭院，衬得这份沉寂愈发凝重。
众人怀着忐忑不安的心情，在焦灼的等候中又度过了许久。
正当人心浮动、揣测万千之际，紧闭的偏院木门“吱呀”一声，缓缓向内推开。
阳光顺着门缝倾泻而入，洒在洛阳身上。
他缓步走出庭院，一身常服干净整洁，发丝梳理得整整齐齐，眉眼之间一扫连日来的疲惫沉郁，取而代之的是浓郁的喜色与笃定的从容。
连日积压的阴霾、面对瘟疫的束手无策、守护军民的沉重压力，尽数消散大半。
他双手负于身后，左手稳稳托着一方打磨光滑的精致小木盒。木盒纹理细腻，做工精巧，密封严实，看不出内里盛放的物件，却被洛阳小心翼翼捧在手中，视若珍宝。
阳光落在他眉眼肩头，衬得他身姿挺拔、气度凛然，眼底满是胸有成竹的笃定。
守候在外的众人见状，瞬间收敛心神，齐齐躬身行礼，不敢再有半分揣测。
洛阳抬眼扫过众人，目光最终落在廊下伫立许久的朱大人身上，当即开口，语气沉稳而坚定：“朱大人，你过来。”
朱大人连忙快步上前，拱手躬身：“下官在。”
洛阳微微抬手，将手中的小木盒递了过去，语气平淡却带着不容置疑的郑重：
“这木盒之中，便是我耗时一早，以黄花蒿提炼而成的新药。你即刻带着此药，奔赴城中各处伤营、疫区，分发到受伤军士、染病百姓手中，令其按时服用。”
说到此处，他目光坚定，字字铿锵：“仔细记录所有人服药后的身体变化，高热是否消退、咳喘是否缓解、伤势是否好转，一一报备。
“若是药效属实，便可大批量炼制，全程推广，以此遏制瘟疫。”
朱大人双手接过沉甸甸的木盒，入手微凉，盒内寂静无声，根本感受不到任何药味，他心中的疑虑瞬间攀升到了顶峰。
他眉头紧紧皱起，抬眼看向神色笃定的洛阳，语气带着几分忐忑与担忧，小心翼翼地开口劝谏：“节度使大人！恕下官冒昧直言，这万万不可莽撞！”
话音落下，他神色愈发凝重，细细剖析其中风险：
“城中瘟疫凶险诡异，染病者高热不退、体虚咳喘，重者三日殒命，无数名医良药皆束手无策。此药来历不明，乃是大人闭门亲手炼制，无方无据，未经任何验证。”
“城中伤病百姓、浴血军士皆是我大华仅剩的根基，人数众多，性命攸关。”
“若是此药不稳、药性刚烈，不仅无法治病，反倒伤及身体，致使百姓军士中毒身亡，那后果不堪设想！”
“届时本就惨烈的疫情雪上加霜，军心民心彻底溃散，镇南城便真的无药可救、无路可退了！”
朱大人所言句句属实，字字恳切，满是大局考量。
如今的镇南城，早已经不起半点差错，连日瘟疫肆虐，城中病患堆积如山，药材彻底枯竭，医者耗尽毕生所学，依旧无法遏制疫情蔓延，每日都有数十名军民殒命。
在这般绝境之中，贸然使用一味来历不明、未经验证的新药，风险极大，一旦出错，便是万劫不复。
周围一众官吏闻言，也纷纷暗自点头，心中皆是相同的顾虑，人人屏息凝神，等候洛阳定夺。
洛阳听闻劝谏，脸上并无半分愠怒，反而神色愈发沉稳坚定。
他目光望向远处街巷，仿佛看到了疫区之中挣扎哀嚎的百姓、卧病在床的军士、满目疮痍的城池，眼底掠过一丝沉郁的无奈，随即缓缓开口，声音平静却透着破釜沉舟的决绝：
“朱大人，你所言的风险，我尽数知晓，比任何人都清楚。”
“可你我且看如今的镇南城，城中药库早已空空如也，所有存药尽数耗尽，寻常消炎退热的草药都已是稀缺之物。”
“医者无药可用，病患无药可医，每日无数军民只能硬生生扛着病痛，在高热与绝望中等死。”
他微微上前一步，目光锐利而澄澈，语气掷地有声：
“现如今，城中已是绝境，无药便是必死。”
“我这黄花蒿提炼之药，纵使有风险，尚有一线生机，不用，便是坐以待毙、全员等死！”
“事到如今，早已别无选择。可不可靠，试过方能知晓。”
“如今之计，便是死马当活马医，亦是绝境之中唯一的生路！”
寥寥数语，道尽了当下所有的无奈与决绝。
字字落地，震得朱大人瞬间语塞。
他看着眼前眼神坚毅、神色笃定、早已权衡好所有利弊的洛阳，心中所有的劝阻之言，尽数堵在喉咙之中，再也无法吐出半个字。
他心中清楚，洛阳所言皆是事实。如今的镇南城，早已山穷水尽，没有丝毫退路。
与其眼睁睁看着军民接连殒命、瘟疫彻底覆灭城池，不如放手一试，赌这一线生机。
片刻的沉默后，朱大人郑重拱手，神色肃穆，再无半分迟疑：“下官明白！谨遵节度使军令！即刻带人前往疫区、伤营，仔细试药，全程记录药效变化，不敢有半分疏漏！”
洛阳微微颔首，眼底闪过一丝期许与凝重。
成败在此一举。
这一盒萃取而出的青蒿药液，便是镇南城万千军民，对抗死神的唯一希望。