杜守拙的左手停在胸前。指尖离怀中残页只差一寸。那股拉扯感还在，像有根线从伤口里往外拽。他没再强行压制，而是顺着那股劲缓缓收手，五指合拢成拳，压回膝盖。
呼吸继续下沉。体内热流走完第四十九轮循环，正要转入第五十轮。丹田温热，经络通畅，左臂旧伤处隐隐发胀，那是内力积聚的征兆。他已能控制这股力量，哪怕它还不稳定。
林间忽然传来一声鸟叫。
短促。尖利。不是本地山雀的叫声。
他没睁眼。鼻翼微动，吸进一口气。风向变了。原本从东南来的山风，现在静得一丝不挂。树叶悬在半空，不动。连虫鸣都断了。
第二声鸟叫响起。比刚才快。
第三声紧随其后。节奏错乱。
他指节扣住刀柄。断锋刀横在腿上，刀鞘贴着掌心。热流悄然改道，从丹田分出一线，沿左臂旧伤逆行而上。那里不再是破绽，是暗劲的藏身之处。他借调息之势掩藏战意，全身肌肉松弛如眠，实则已绷到极致。
三息之后。
右侧十丈外，枯叶翻起一角。没有风，叶子却自己动了。接着是一串极轻的脚步声，踩在落叶层上，几乎听不见。树冠晃了一下，黑影掠过枝头，速度快得只剩残影。
杜守拙猛然睁眼。
刀未出鞘。他脚尖一点地面，刀柄轻磕岩面，反震之力推他腾空而起。身形后跃，落于三尺高岩之上。灰布短打沾了尘土，腰间半块铜锁轻晃。他目光扫向林隙，盯着那片晃动的树影。
没人出来。
他站着不动。右手搭在刀柄上，拇指顶住鞘口。左腕“守”字刺青还在发烫，那是多年生死换来的本能——有人来了，不止一个。
二十步外，左侧林中沙沙作响。
五个人走出来。灰麻劲装，黑巾蒙面，脚步一致，落地无声。他们分散站开，在二十步外形成半弧包围。为首那人空着手，右手虚抬，掌心朝天，像是在试风向。
其余四人不动。手按腰间兵刃，却不拔。
杜守拙不开口。对方不说话，他也不问。他知道，先开口的人，就露了底。
为首者放下手。缓缓抬起左臂，做了个手势。
三人同时跃起。不是冲他。而是腾到半空，双掌推出。掌风交错，直扑他身后岩壁。
轰！
碎石飞溅。烟尘炸开。整片岩面被掌力轰出蛛网裂痕。尘土弥漫，遮住视线。
杜守拙没动。烟尘扬起瞬间，他脚尖一点岩石，身形后撤七尺，落在更高一块岩台上。刀鞘横扫地面，激起一道土墙挡在身前。他居高临下，俯视下方五人。
烟散了些。三人已退回原位。站定后，与另外两人并列，仍保持半弧阵型。谁都没有追击的意思。
为首者冷笑一声。声音沙哑：“刀已通，人未藏——你可知此刀不该现世？”
杜守拙盯着他。声音低哑：“谁派你们来的？”
那人不答。手掌再次抬起，这次是掌心向下，轻轻一压。
这是撤退的手势。
五人齐齐后退一步。转身就走。步伐依旧整齐，踩在落叶上无声无息。身影迅速融入密林，片刻消失不见。
杜守拙仍站在岩台。没追。也没放松。手指始终搭在刀柄上。他知道，这不是结束。
他慢慢将断锋刀抽出寸许。刀锋映着斜阳，寒光一闪。他低头看着那道缺口，低声说：“想拿刀谱？先问它答不答应。”
说完，收刀入鞘。
不再调息。不再停留。他转身，沿着山脊往北走。脚步沉稳，每一步都踩实。他知道前面有一片山谷，地势开阔，适合动手。也适合……等人来。
走了约莫半炷香时间，前方林木渐稀。山势放缓，出现一条陡坡。坡下就是那片山谷。杂草丛生，地面平整，远处还能看到几块巨石立在荒地上。
他停下脚步。站在山脊边缘。回头看了眼来路。林中寂静，无人跟随。
正要迈步下坡，忽然察觉不对。
地面微微震动。极轻。如果不是常年追踪养成的习惯，根本发现不了。
他蹲下身。左手贴地。
震动来自东南方向。不是脚步。是多人移动时形成的共振。人数至少十人以上。速度不快，但方向明确——正是朝着这片山谷而来。
他站起身。没有立刻下去。而是绕到坡侧一块巨石后，靠石站立。断锋刀仍在鞘中，但他右手已握紧刀柄。
风吹过山谷。草浪起伏。
他盯着谷口方向。眼神冷峻。呼吸平稳。身体像一张拉满的弓，只等那一声弦响。
远处，第一道人影出现在谷口。
身穿灰袍，背负长形布包，脚步稳健。
后面跟着九人，全部手持铁杖，腰间挂着铃铛，却一个都没响。
领头灰袍人停下。抬头看向山脊。
目光精准落在杜守拙藏身的位置。
他开口。声音不大，却清晰传入耳中：
“我们不是为你而来。”
“是为《断锋九式》终章。”
“若你不交——”
“下一个死的，就是你妹妹。”