与保罗主教同行后，安苏的目光不时落在这位前任大主教身上，一丝疑虑萦绕不散。
“保罗先生，我有点好奇。”
他开口询问道：“在帝国如此多的教区之中，你为何偏偏选择了北境？”
这圣光老登，未免也太会挑地方了。
毕竟以安苏对未来的视角，北境这块地盘的确适合前期发育。
“其实选择并没有想象中那么多。”保罗主教为安苏解释道。
“能够让我施展抱负，播撒信仰的地方，大多位于帝国的边陲地带，而北境的族群又足够多，聚居着众多异教信仰者，现状也足够...混乱。”
他顿了顿，意味深长的看向安苏，“混乱之中，才蕴藏着改变的希望。”
安苏与芙蕾雅对视一眼，都从对方眼中看到一丝惊讶。
保罗倒真是一点不隐藏自己的野心和意图啊...就这么明明白白的说出来了。
“保罗主教...你应该对现在的圣光教会，感到不满吧？”芙蕾雅轻声询问。
保罗点了点头，神色坦然，“这里不是王都，也不是大教堂，所以对你们说说也无妨。”
他似乎想到了曾经的那些教会同僚，脸上的笑容带着一丝淡淡的讥讽，“我当然认为他们走错了路，正因如此，我才相信，唯有改变才能为教会带来真正的未来。”
安苏默默心想：好家伙，圣光老登这是想搞两个教廷啊...
不过，正合我意。
“所以...”安苏追问：“你的目标是重返权力核心，甚至登上教皇之位？”
“并非如此。”保罗却摇了摇头，“你所说的，皆是手段，而非我的目的...如果可以实现我的理想，不当那个圣光教皇我也完全接受。”
“那你的理想是？”芙蕾雅问出了早在王都时就深埋于心的疑问。
当年，正是眼前这位主教力排众议，将她带到王都，推上圣女之位。
这些年来他的种种作为，明眼人都能看出，他是真心想要为教会，为圣光做些什么的。
保罗主教笑了笑，却不再回答了。
安苏和芙蕾雅再次对视一眼，都是微微蹙起眉头。
....
天色渐暗的时候，安苏一行人终于抵达了芙蕾雅的家乡，一个坐落在山坳处，名为埃尔文的村庄。
“终于......回来了。”
芙蕾雅望着眼前的村落轮廓，轻声感慨，自十岁那年离开后，故乡的模样在记忆里已经变得模糊了。
安苏观察着这个村庄，尽管芙蕾雅总说这里是穷乡僻壤，但埃尔文村实际上是部族中相对繁华的聚居地之一，规模等同于一座人类小镇。许多斯塔亚人都会定期来这里赶集，算是一个贸易中心。
不过此刻，本该在傍晚时分充满烟火气的埃尔文村，却笼罩在异样的安静中。
大街上空无一人，家家户户门窗紧闭。
“站住！你们是谁！”
一队手持火把，明显由村民组成的巡逻队警惕的走过来，将安苏一行人围住。
但当火光映照出保罗身上那朴素的黑色长袍时，这些斯塔亚人眼中的敌意明显减弱了几分——虽然大部分亚人并不信仰圣光，但圣光教会这些拥有‘神力’的神职者，他们大多都是较为敬畏的。
“我们是回家探亲的。”安苏向为首的巡逻队长解释道，然后目光望向亚人特征较为明显的芙蕾雅。
芙蕾雅点了点头，“我叫芙蕾雅，我的母亲是伊瑟拉，她就住在......”
看到芙蕾雅的部族特征，尤其是她提及母亲的名字后，巡逻队员都是有些惊讶。
伊瑟拉是部族族长的女儿，尽管父女关系并不和睦，但毕竟还是族长的女儿...
“不过...伊瑟拉她什么时候，还有个这么大的女儿了？”
“好像...是有一个，”旁边一位年长些的村民若有所思，“很多年前离开村子了，听说是去了人类那边...对！好像就是叫芙蕾雅？”
队员们交换着不确定的眼神，低声议论起来。
“那我送你一程，带你去见伊瑟拉吧！”队长挥挥手，示意队伍继续巡逻。
他转身引路，目光却忍不住再次扫过芙蕾雅，语气极为严肃的叮嘱：
“这女娃长得这么漂亮，这几天务必得藏好了！绝对不能在村子里露面！”
“万一被沃夫加那些狼崽子瞧见，他们可不管你是谁家的女儿，直接就会掳走！”
芙蕾雅神情惊讶，而安苏则顺势追问：
“情况已经这么糟了？沃夫加人，已经控制整个塔林地区了？”
巡逻队长叹息一声，面色有些沉重。
通过交谈，安苏了解到形势紧张的现状。
通往外界的主要道路，都已被沃夫加人牢牢控制，面对那些武力凶悍的狼裔战士，斯塔亚人难以正面抗衡。
而且，对方如今不再满足于劫掠，他们开始有组织的袭击核心聚集地，抓捕青壮年充作“兵员”，据说他们的首领已经和魔族军结盟，正需要大量的战争炮灰。
对方首领甚至放出狠话：如果三天之内，村子交不出足够数量的青壮年，就会亲自率领大军过来。
到那时，便是无差别的烧杀抢掠，而斯塔亚女子素以美貌闻名，届时所有适龄乃至未成年的少女，都会被优先挑走，带回狼裔部族...
正因如此，巡逻队长才特意叮嘱安苏一行人。
听到家乡沦落至这般境地，芙蕾雅眼中的忧色更深。
她下意识的，寻求依靠般轻轻牵住安苏的手，指尖冰凉。
安苏回握住她的手，掌心温暖，随后递给她一个沉稳的眼神。
“别担心，有我在。”
沃夫加部族这番作为，无疑是路走窄了。
（已有取死之道）
不过这也恰恰印证了北境的现实，这里的确是一个权力真空地带，帝国驻军遥远，教会影响力微弱，以至于山中无老虎，猴子称大王了...
.....
在巡逻队长的引路下，一行人来到了芙蕾雅的家。
安苏站在院中，微笑注视眼前这幕时隔多年的团聚。
芙蕾雅哭着扑进母亲的怀里，母女二人相拥而泣，她的父亲站在一旁，那双被北境风霜磨砺的眼睛里，也闪烁着难以抑制的泪光。
“芙蕾雅，我的孩子，你终于回来了...”
“上次教会出了那样可怕的事！我还以为再也...”母亲的声音哽咽着，将女儿搂得更紧。
“别总说这种丧气话...”父亲的声音略显沙哑，“女儿这不是好端端的，回到我们身边了吗？”
安苏安静观察着，芙蕾雅的母亲与她容貌有七分相似，但体态更为丰盈一些，亚人种衰老得比较缓慢，母女相拥时，看起来竟像一对年龄相差不大的姐妹。
至于身为人类的芙蕾雅父亲，尽管岁月在他脸上刻下了深刻的痕迹，两鬓斑白，但从眉眼中，仍能让人想象出他年轻时的俊秀模样。
“保罗主教...”情绪稍缓后，伊瑟拉抬起头，擦去眼泪，对保罗主教诚挚地道谢：“这些年，真是多亏您对芙蕾雅的关照...”
“这都是我分内之事。”保罗主教的笑容中带着一丝自责，“是我当初非要将她带往王都，让她那么小就离开了家，没能享受到寻常孩子该有的平静生活...直至最后，我也未能护她周全，甚至自身难保...”
“您言重了。”芙蕾雅的父亲沉声开口，也向保罗主教表达谢意，“若非有您的庇护与指引，芙蕾雅也难以成长为如今这样，我们一家，都感念您的恩情。”
短暂的寒暄与感慨过后，夫妻二人的目光便不约而同的望向安苏。
这位被女儿一同带回家的青年，面容俊朗，身姿挺拔，安静的站在一旁时，显得格外醒目。
伊瑟拉的目光在安苏和女儿之间流转，语气温柔而好奇，“芙蕾雅，这位年轻人...你不给我们好好介绍一下吗？”
“啊！”芙蕾雅这才反应过来，连忙从母亲怀中抬起头。
她脸上泪痕未干，却在看向安苏的瞬间，自然而然地绽开了一个明媚的笑容。
“父亲，母亲，这个是安苏大——！”
芙蕾雅差点将习惯的将‘安苏大人’脱口而出，她顿了顿，连忙改口：“是...安苏·莫里斯！”
“多亏有安苏一直照顾我，陪伴我...我在贝纳鲁城遇到这次危机时，就是他拯救了我！”
她的语调不自觉地轻快起来，注视着安苏的眼神亮晶晶的，甚至带着毫不掩饰的骄傲。
“安苏他可厉害了！他不但学习优秀，还是一位非常厉害的超凡者，对魔法有着很高的造诣！”
“安苏手下还有一个特别顶尖的研究团队呢！”芙蕾雅越说越兴奋，仿佛急于将安苏所有的美好都展现给父母，“最近魔法界的动向你们知不知道？魔法污染问题被解决了！这个伟大的成就，就是在安苏的主导和推动下取得突破的！”
“哦，是吗？”伊瑟拉怔了一下，随即茫然的摇摇头，“好像没听说过呢，不过如果是真的，那安苏可真是位了不起的年轻人...”
“哦对了！父亲，母亲！”芙蕾雅语气雀跃，转身就想朝马车跑去，“安苏还特意为你们带来了好多礼物呢！我去给你们找找看！”
“先不急，先不急。”父亲连忙说道。
见到女儿用这般亲近，甚至是隐含依赖的语气介绍安苏，夫妻二人默默对视了一眼。
听起来，这可不只是一位“恩人”或“朋友”那么简单啊？
而且。
女儿此刻望向这位青年的眼神...
那种炙热的情感，简直难以言表。
想到这里，芙蕾雅的父亲卡伦，当即紧盯着安苏，先前那份对待客人的礼貌迅速消失。
取而代之的...是一种父亲特有的锐利审视。
仿佛想要看穿眼前这小子的所有虚实似的。
“安苏·莫里斯，是吧？”卡伦忽然开口，问出了一个在北境男人间堪称传统的话题，“会喝酒吗？”
安苏怔了一下，随即点点头，“啤酒还算可以，但是...”
“啤酒？那算什么酒！”卡伦哈哈一笑，用力拍了拍安苏的肩膀，“我这里藏着不少只有北境边陲才有的好东西——真正的烈酒，那才是男人该喝的东西！你在王都还是贝纳鲁城，花多少钱都享受不到！”
安苏心中顿时一阵无奈。
北境的烈酒他可是久闻大名，互助酒馆里也有许多人爱喝，但他从来不敢碰。
听说那玩意度数极高，喝下去像是火焰一样，在他眼里和...直接灌酒精已经没什么区别了。
院落中弥漫着亲人团聚的温馨氛围。
可惜这样的氛围并未持续多久，一阵急促的警戒钟声骤然从村口的方向传来。
“不好！”巡逻队长脸色一变，“八成是沃夫加人又打进来了！”
说罢，他握紧手中的火把和草叉，火急火燎的往那边赶去。
“走，我们也去看看！”安苏当即说道。
“芙蕾雅...”伊瑟拉下意识的抓紧女儿的手臂。
“没关系的，母亲！”芙蕾雅回过头，给了母亲一个安抚的笑容，甚至夸张地攥了攥小拳头，“你女儿现在...可是很厉害的哦！他们打不过我！”
“我们一起行动。”卡伦当即作出决定，他抓起手边一柄伐木用的厚重短斧，“一家人，必须在一起！”
“嗯！”
一行人紧随巡逻队长奔向村口，这么一会的功夫，已经有好几处房子燃起熊熊大火，冲天的火光几乎将半个村庄照亮。
安苏注意到了那些纵火劫掠的身影，沃夫加人。
他们身材异常魁梧，浑身毛发旺盛，在火光映照下，能看清他们咧开的嘴中突出的犬齿，而他们最为显着的特征，便是发缝中那对高高竖起、不时敏锐转动的狼耳。
“这群不讲信用的畜生！”伊瑟拉气得声音发颤，脸色阴沉，“上次谈判，他们明明答应了三天的期限！”
卡伦眸光一沉，“难道...他们已经看出了我们的目的？”
见安苏与芙蕾雅面露疑色，一副想询问的样子，卡伦低声解释：
“塔林地区生活的亚人种不止我们和沃夫加两部，沃夫加人近年的扩张太过肆无忌惮，早已惹了众怒，我们族长一直在暗中联络其他部族，拖延时间，就是为了组建一支能够反抗的联军...”
安苏恍然的点点头。
此刻，村口的空地上，巡逻队和匆忙集结的村民民兵，已经与闯入的沃夫加战士厮杀在一起。
“小心，他们带来了巨狼！”巡逻队长当即警惕的指向一个方向，语气紧绷。
“在那边！房顶上！”
人群一阵骚动，恐慌开始弥漫。
只见火光摇曳中，一个异常庞大的黑影正在屋顶上敏捷地连续跳跃，每一次都引得房梁震颤，尘土弥漫。
“吼——！”
伴随着一声短促而暴戾的咆哮，那庞然大物自高处猛扑而下，直冲向民兵最密集的地方。
...