两人沿大堤一路下行。
夜色渐沉，走了约莫半个时辰，前方堤面忽然变得开阔起来。那是一段极窄的隘口——河道在此处骤然收窄，两岸的堤壁相距不过数十丈，河水被挤压得愈发狂暴，每一次拍击堤岸都震得整段堤壁微微发颤。
隘口两侧的堤壁上，竟密密麻麻地插满了竹竿。那些竹竿有新有旧，有的已生了一层暗绿色的霉斑，有的断口处还泛着新鲜的青白色。竹竿之间以麻绳相连，织成一张张巨大的竹排，竹排上堆满了沙袋与碎石。
“这他娘的是在修堤还是在拆堤？”孙小猴的声音不由自主地拔高了半分，“寻常修堤，竹竿是竖着插的，用来加固堤身。可你看这些竹竿——全是横着排的，像竹筏一样铺在堤面上。这分明是——”
“浮桥。”丁焱接过话头，目光如鹰隼般扫过那些竹排，“他们在堤面上预先铺好竹排，一旦火药炸开堤口，洪水涌出，竹排便会被冲入下游。到那时候，金国的船队只需顺着这些竹排的指引，便能准确无误地穿过洪泛区，追杀溃散的敌军。这些竹排既是为洪水开道的先锋，也是困住百姓的囚笼——有了它们，船队便不会在那片汪洋中迷失方向，能把所有活物都赶尽杀绝。”
孙小猴只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。他咬了咬牙，将手按在了腰间的短刀刀柄上：“那咱们还等什么？把这些竹排全拆了——”
话音未落，身后忽然传来一声阴冷的笑。如同一根冰针般扎进了两人的耳膜深处。
“拆？你们拆得了多少？”
丁焱与孙小猴几乎是同时转身，铁枪与短刀刹那出鞘。
月光下，一道瘦长的身影正从堤下缓步走来。那人穿着一身暗紫色的袈裟，袈裟的边缘绣着暗金色的梵文，在月光下泛着幽幽的冷光。
他的年纪很难判断——皮肤干枯如老树皮，眼窝深陷如同两口枯井，可那双眼窝中的眸子却亮得惊人，是暗绿色的，如同两簇在坟地中跳跃的磷火。
最扎眼的是他腰间悬着的刀——刀身极薄极窄，刀锋在月光下泛着不正常的暗红色。那不是铁锈，是无数次饮血之后渗入刀身的、洗不掉的猩红。
金光寺那四位首座——慧空、慧明、慧净、慧觉，他们也使这样的刀。可那四人加起来，也不及眼前这人身上那股阴寒之气的十分之一。
“贫僧昙真。”那老僧在距二人约莫十余步处停住脚步，双手合十，姿态竟颇为端正。
月光落在他那张干枯如老树皮的脸上，将那双深陷在眼窝中的暗绿色眸子映得如同两点鬼火。
“金光寺首座慧空，是贫僧的弟子。慧明、慧净、慧觉也都是贫僧一手教出来的。二位施主是从蔡州城来的吧——不知，他们如今可还安好？”
丁焱没有答话。他的铁枪已横在身前，枪尖微微上挑。孙小猴则侧身移了半步，将短刀反握，刀锋藏在腕后。
昙真见二人不语，缓缓摇了摇头：“二位施主深夜来此，想必已看见这些竹排了。你们是不是觉得，只要拆了这些竹排，烧了这些沙袋，便能阻止大事？”
他将双手从胸前缓缓放下：“你们可知，从开封到归德，从归德到徐州，沿黄河故道一共设了多少处隘口？十六处。每一处都囤了硝石与石灰，每一处都扎了竹排与浮桥。你们便是生出三头六臂，今夜也毁不了其中十一。”
丁焱的瞳孔在那一瞬间骤然收缩。十六处——这个数字如同一柄重锤狠狠砸在他心头。他原以为这座隘口便是关键，却万万没有想到，这不过是金国庞大棋局中的一枚棋子。
昙真将二人的反应尽收眼底，那双幽绿色的眸子里闪过一丝猫戏老鼠般的玩味：“你们汉人不是最擅长以水为兵么？建炎二年，杜充在滑州扒开黄河大堤，水淹金兵，多少女真儿郎葬身鱼腹。你们做得，我们便做不得？”
他的声音如同一条毒蛇在草丛中缓缓滑行：“如今大金已到了存亡关头，从开封到徐州，这千里河堤之上，只待皇上一声令下，十六处隘口同时引爆。到那时——”
他的声音骤然拔高，如同寺庙中撞响的铜钟，“黄河之水将从天而降，将蒙古铁骑与南宋联军一并葬身泽国！待洪水退去，大金的船队便顺着这些竹排指引的水道，趁乱出击，将那些侥幸未死的残兵败将一一绞杀！”
孙小猴望着昙真那张在月光下如同枯木般毫无波澜的脸，一股从未有过的、从骨髓深处涌上来的寒意，沿着脊柱一寸一寸地往上爬。
“你——”丁焱的声音沙哑而发颤，每一个字都像是从喉咙深处硬剜出来的，“你这样就不怕遭天谴吗？这堤坝一旦炸开，淹死的不光是蒙古人和南宋人，还有这沿河两岸数百万无辜百姓！你也是人，你难道就没有半分人性？”
昙真忽然笑了。如同夜风吹过坟头的枯草，却让丁焱与孙小猴后颈的汗毛根根倒竖。
“这位施主，你可知王莽始建国三年，黄河在魏郡决口，大水漫了清河以东数郡，数十万人畜葬身鱼腹。史书上怎么写的？‘河决魏郡，泛清河以东数郡。’寥寥十余字，死的人连个名字都没留下。可你以为那当真只是天灾？那几年恰逢关东大旱，赤眉军正闹得厉害，王莽巴不得借黄河之水替他清剿那些不听话的泥腿子。此事在正史中不过是一笔带过的天灾，可班固在《汉书·沟洫志》中留了一笔——‘莽闻而怪之，遣使行视，使者还言便。’这‘便’字是什么意思？是使者说决堤挺好，不必堵了。天谴？老天爷替王莽背了骂名，王莽还嫌老天爷办事不够利索呢。”
丁焱的嘴唇剧烈地翕动了一下。他读过些书，却从未听过这般说法。
昙真将他的反应尽收眼底，继续说了下去：“唐朝时，黄河又决过一回。开元十年，河决博州，水淹了半个河北道。那一回倒是当真没人去扒堤——不过是安史之乱打了八年，河工荒废了八年，堤坝没人修，洪水自己便来了。可你知道那一回死了多少人么？史书上写‘漂没数千家’，数千家是多少人？没人算过，也没人在乎。那些被淹死的百姓，不过是史官笔下一个冷冰冰的数字罢了。可老夫告诉你——那一回决堤之后，安禄山的叛军倒是被洪水挡住了去路，唐军趁势收复了博州。你说，这算是天谴，还是天助？”
他顿了顿，干枯如老树皮的手缓缓抬起来，指向脚下那片被竹排覆盖的堤坝。
“所以施主问贫僧怕不怕天谴——贫僧倒想反问施主一句：这世上的事，哪一桩不是成王败寇？汉高祖斩白蛇起义，不过是个亭长，凭什么当皇帝？因为他赢了。唐太宗玄武门弑兄杀弟，逼父退位，凭什么被称作千古明君？还是因为他赢了。你们的宋太祖赵匡胤——陈桥兵变，黄袍加身，分明是他自导自演的一出好戏，既想当婊子，又想立牌坊，偏偏还把戏做足了，让满朝文武陪着他演了一出‘被迫称帝’的苦情戏。可他赢了，这天下便是他的，谁敢说他半个不字？”
他将那只手指向自己的胸口，嘴角浮起一丝阴鸷的笑容：“贫僧今日所为，与那些帝王将相有何不同？若大金能借着这场洪水翻盘，百年之后，史书上只会写——‘天兴三年夏，河决蔡州，蒙古与南宋联军尽没于水，金遂复振。’谁会知道这堤是贫僧扒的？谁会记得那些被淹死的蝼蚁？天谴？天若有眼，这世上便不会有那般多的冤屈了。”
昙真见二人久久无法言语，轻轻地叹了口气：“也罢。贫僧那几个徒儿，平日里虽不成器了些，却也是贫僧手把手教出来的。他们死在蔡州城中，贫僧这个做师父的，总该替他们讨个说法。完颜傲天如今还在城中，贫僧一时半刻还奈何不了他。可二位施主既然撞到了贫僧手里，那便先替你们的将军还些利息罢。”
话音未落，他整个人已如同一道暗紫色的鬼魅般从原地消失。下一瞬，那柄薄如蝉翼的血刀便已距丁焱的咽喉不足三尺。
这一刀没有任何花哨的变化，只有最纯粹、最直接的速度。
丁焱几乎是凭着无数次生死搏杀淬出的本能，将铁枪往身前一横。
枪杆与刀锋碰撞的刹那，炸开一团刺目的火星。他只觉一股诡异至极的力道顺着枪杆灌入虎口，整条右臂在那一瞬间便失去了知觉。
他整个人被这股力道震得朝后滑退了七八步，靴底在堤面上犁出两道深沟，后背重重撞在一根竹竿之上，将那根碗口粗的竹竿撞得从中断裂。
碎竹屑呈扇形朝四面八方激射，有几片擦过他的脸颊，割出数道细密的血痕。
只一刀，丁焱便知道自己绝非此人的对手。金光寺那四位首座的武功加在一起，也不及眼前这人的一半。
“老丁——！”孙小猴几乎是同时从侧面扑了上来。
他的短刀化作一道灰色的闪电，刀锋在月光下划出数道凌厉的弧线。他向尹志平学的无影旋风身法，已经得到精髓，整个人如同一阵灰色的旋风般绕着昙真急速游走。
可昙真只是随意地挥了挥左掌。掌心涌出一团暗紫色的气旋，那气旋在空中急速旋转、膨胀，竟在刹那之间便将孙小猴的所有刀势尽数吞没。
孙小猴只觉自己的刀如同砍进了一团深不见底的泥沼——刀锋每前进一寸，阻力便增大十分！
昙真偏过头，怜悯的看着孙小猴：“轻功不错，刀法也还过得去。可惜——内力太杂了。你体内有两股截然不同的真气，一阴一阳，各走各的路。你使快刀时用的是那股轻灵之气，使重刀时用的是那股刚猛之气。可你从未真正将它们融合过。”
他随手一掌拍出。掌心那股暗紫色的气旋骤然膨胀，化作一道肉眼可见的冲击波，将孙小猴连人带刀震得倒飞出去。
孙小猴在空中翻滚了好几圈，后背重重撞在堤壁上，口中鲜血狂喷，将胸前那件灰布短打染得一片猩红。
丁焱从竹竿碎片中挣扎着站起身来，将铁枪重新握紧。他已看出来了——这昙真的修为至少在五绝巅峰，甚至已经摸到了半步破虚的门槛。
正面硬撼只有死路一条。
他深吸一口气，将铁枪往地上重重一顿。枪尾入土三寸，将他周身那股暗金光芒从丹田深处逼了出来。
北霸六合功——这套他自修成以来便极少在实战中动用的绝学，此刻被逼到了不得不用的地步。
每施展一次，便如同在刀尖上跳一回舞，稍有不慎便会经脉逆行、走火入魔。
可他已没有旁的选择了。
“北霸六合功？”昙真的眉梢微微挑起，幽绿色的眸子里头一回露出了几分兴致，“想不到在这里还能见到金枪老祖的传人。可惜——你的功力还差了几分火候。”
话音未落，他整个人已再度欺近。那柄血刀在他掌中化作一道暗红色的匹练，刀势大开大阖，却又偏偏暗藏了无数变化——每一刀劈出都有七道后手，每一刀落下都封死了对手所有可能的退路。
丁焱暴喝一声，双掌齐出。北霸六合功的掌力化作一道暗金色的光柱，朝昙真当胸撞去。
昙真却只是轻描淡写地将血刀在身前一横。刀身上那层暗红色的光芒骤然暴涨，竟在刹那之间便凝成了一面巨大的血色刀盾。
暗金掌力撞上刀盾的刹那，发出一声沉闷至极的爆鸣。刀盾纹丝不动，丁焱却被那股反震之力震得连退了七八步，胸口气血翻涌如沸。
“太弱了。”昙真摇了摇头，“你这套掌法若是再练十年，或许能与贫僧一较高下。可惜——你没有十年了！”