几日后，伦敦的天空依旧是那副令人沮丧的铅灰色调，厚重的云层低低压在城市上空，仿佛一块永远拧不干的脏抹布，随时准备挤出更多阴冷的湿气。
光线透过光谱报社编辑部那扇宽大但蒙尘的玻璃窗，变得苍白而无力，几乎无法驱散室内因堆积如山的纸张、油墨和旧木头家具而产生的陈旧晦暗感。
空气里弥漫着纸张、廉价烟草、以及某种若有若无的、来自街角污水沟的淡淡腥气。
远处传来马车碾过石板路的辘辘声、报童嘶哑的叫卖声（头条依旧是骇人听闻的命案或失踪），以及城市本身永不疲倦的、沉闷的嗡鸣，这一切构成了伦敦午后惯有的背景噪音。
弗洛伦斯——在这里，她是伊西斯·德·维里埃，一位据说家道中落、不得不自食其力，在光谱报社谋得一份整理档案和协助调查工作的“落魄千金”——正坐在自己靠窗的办公桌前。
她将一头标志性的灰色长发一丝不苟地盘在脑后，用几枚朴素的玳瑁发卡固定，额前垂下几缕细软的碎发，恰到好处地修饰了脸型，也让她看起来比实际年龄更显稚气。
那双平日锐利如鹰隼的墨绿色眼眸，此刻被刻意调整得清澈而略带一丝茫然。
仿佛对世事的艰辛与黑暗尚未完全习惯，只余下一种属于年轻女孩的、未被磨灭的天真与好奇，又混合着恰到好处的、因家变而产生的羞涩与谨慎。
她面前摊开着数十张刚从暗房取出来、还带着定影液微呛气味的照片。
这些是报社通过各种渠道（有些合法，更多则不）弄到的、近期一系列诡异命案现场的照片副本。
画面触目惊心：
鲜血以各种违背重力常识的泼溅或涂抹方式覆盖墙壁、地板；
空荡荡的房间中央只余下可疑的深色污渍和人形轮廓的空白；
扭曲的家具碎片；
以及少数几张拍到了残缺不全、死状无法用语言形容的受害者遗骸（这些照片通常被立刻封存，只有极少数核心人员能接触）。
弗洛伦斯纤细的、戴着棉质手套以保护照片也避免留下指纹的手指，轻轻划过这些影像的边缘。
她的眉头微微蹙着，嘴唇无意识地抿紧，墨绿色的眼睛里盛满了符合她人设的、真实的忧虑与些许恐惧——
这并非完全伪装，尽管她见识过远比这更残酷的景象，但如此大规模、如此明目张胆、且明显超越人类常理的恐怖事件在城市中蔓延，本身就意味着局势正在滑向失控的深渊。
这忧虑，七分真，三分演，完美地融入了伊西斯这个角色。
她的余光，始终留意着斜对面那张办公桌后的人。
奥莉·兰姆。
光谱报社最年轻也最大胆的调查记者之一，以揭露社会黑幕和追踪离奇事件闻名。
此刻，她正伏案疾书，金色的长卷发有些随意地用一根深蓝色的发带束在脑后，几缕不听话的发丝垂落在她专注的侧脸上。
她的鼻梁挺直，嘴唇因思考而微微抿着，琥珀色的眼眸紧盯着面前的稿纸，羽毛笔在纸上划过，发出沙沙的轻响，速度很快，带着一种不容置疑的专注和……
轻微的强迫症般的精确。
每个段落的首字母都写得格外工整有力。
弗洛伦斯知道，这个奥莉·兰姆是个勇敢坚毅又过分聪明的年轻女人，她极有可能就是会长奥尔菲斯苦苦寻找又不敢确认的妹妹——
爱丽丝·德罗斯。
那双琥珀色的眼睛，与奥尔菲斯描述的童年爱丽丝，以及老约翰偷偷保留的、已故德罗斯夫人年轻时的画像，有着惊人的神似。
她的年龄、她出现在伦敦并执着调查德罗斯旧案的时间线、她那种深入骨髓的对“真相”的执着（甚至可说是偏执）、以及某些不经意间流露出的、属于上流社会良好教养的细节……
所有的碎片都在指向这个惊人的可能性。
然而，奥莉·兰姆自己从未透露过丝毫与德罗斯家族相关的信息。
她像一只警惕的猫，将自己的过去和真实意图隐藏得极好。
她调查欧利蒂斯庄园，调查奥尔菲斯·德罗斯，动机看似是记者挖掘富豪秘密的本能，但弗洛伦斯能感觉到，那目光深处，有着更深沉、更私人化的东西——
怀疑，探究，或许还有一丝被压抑的、连她自己都未必清晰的情感波澜。
她们是同事，是某种程度上共同追查危险真相的“伙伴”，但也是互相试探、互相防备的对手。
奥莉怀疑“伊西斯”这个过于完美融入报社、又似乎对某些危险话题过于“巧合”地感兴趣的落魄千金别有来历；
而弗洛伦斯则需要在扮演好“伊西斯”的同时，监控奥莉的一举一动，保护她（因为可能是爱丽丝），同时也要确保她不会过于接近七弦会和奥尔菲斯的致命核心。
这种在刀尖上共舞的微妙关系，让每一次对话都充满了无声的较量。
弗洛伦斯轻轻叹了口气，声音不大，但在相对安静的编辑部里足够清晰。
她抬起手，揉了揉太阳穴，墨绿色的眼睛望向窗外阴沉的天色，又落回面前那些可怕的照片上，眼神里的忧虑更加明显了。
“奥莉……”她开口，声音轻柔，带着一丝恰到好处的颤抖和依赖感，仿佛将对方视为可以倾诉不安的可靠前辈，“这些……这些案子，你怎么看？我……我整理这些照片，越看越觉得……心里发慌。这太不正常了，对吗？”
奥莉·兰姆的笔尖停顿了一下。
她抬起头，琥珀色的眼眸转向伊西斯，目光先是在那些摊开的照片上快速扫过，眼底闪过一丝不易察觉的凝重和厌恶（对于惨状本身），但更多的是锐利的分析光芒。
然后，她的目光落在伊西斯那张写满“不安”的年轻脸庞上。
她沉默了几秒钟，似乎在组织语言，也似乎在观察伊西斯的反应。
然后，她放下羽毛笔，身体向后靠进椅背，双手交叠放在膝上，这是一个既放松又带着审视意味的姿态。
“不正常？”
奥莉重复了一遍这个词，嘴角扯起一个没什么笑意的弧度，那弧度里带着记者特有的、见惯黑暗后的冷峻。
“伊西斯，这早就超出了‘不正常’的范畴。苏格兰场的那些老爷们还在用‘变态连环杀手’、‘黑帮新型恐吓手段’之类的陈词滥调糊弄公众，但你我都很清楚……”
她的指尖轻轻敲了敲桌面，指向那些照片。
“这些现场，缺乏逻辑。缺乏‘人’的逻辑。”
她顿了顿，琥珀色的眼睛微微眯起，像是在脑海中调取和分析着无数细节：
“你看这张，汉普斯特德区那起。血迹的喷溅角度和分布，完全不符合任何已知的凶器或攻击方式，就像……受害者是在空中被某种无形的力量撕扯开的。还有切尔西那起失踪案，现场除了血，什么都没有，家具摆放整齐，门窗紧闭，一个大活人就这么消失了，连挣扎的痕迹都几乎没有。这不符合入室绑架或谋杀的基本模式。”
奥莉的声音清晰而冷静，条理分明，显示出她敏锐的观察力和强大的信息整合能力。
“更蹊跷的是，”她向前倾身，压低了声音，尽管编辑部里此刻只有她们两人，“我通过一些……非官方的渠道了解到，近两个月来，不仅仅是伦敦，曼彻斯特、利物浦，甚至爱丁堡，都出现了零星但手法类似的案子。频率在增加，手法在……升级。或者说，在变得更加肆无忌惮。最初还只是偏僻角落，现在连相对繁华的街区也开始了。”
弗洛伦斯适时地露出了更加惊恐和难以置信的表情，手指微微蜷缩：
“你的意思是……这不是单独的疯子，而是……有组织的？或者……某种我们不知道的……”
她似乎找不到合适的词，眼神慌乱。
奥莉摇了摇头，金色的发丝随着动作轻轻晃动。
“如果是人类的有组织犯罪，目的是什么？劫财？这些案子里少有财物丢失。仇杀？受害者背景五花八门，毫无关联。恐怖袭击？没有组织宣称负责，也没有明确的政治或社会诉求。”
她的目光变得深邃起来。
“我更倾向于……这是一种我们目前无法理解的‘现象’。就像地震、瘟疫，或者……某种古老的、被重新唤醒的诅咒。”
她说出“诅咒”这个词时，语气很轻，但眼神极其认真，没有任何开玩笑的意思。
弗洛伦斯心中一动。
奥莉的直觉很准，她已经触及了真相的边缘，甚至可能比许多七弦会外围成员看得更清楚。
但她显然还没有将这一切与“旧日支配者”这样的超自然概念直接联系起来，更不用说具体到伊德海拉或哈斯塔。
她还在用人类世界的逻辑框架（哪怕是扩展了的“现象”或“诅咒”框架）去试图理解。
“诅咒？”伊西斯的声音更轻了，带着小心翼翼的试探，“像……古老传说里的那种？可是，为什么是现在？为什么是这里？”
奥莉看了她一眼，那眼神锐利得仿佛能穿透“伊西斯”伪装下的层层表象。
弗洛伦斯能感觉到，奥莉并没有完全相信她这副“天真惶恐”的样子。
这位记者太聪明，警惕性太高。
奥莉目光转向窗外阴沉的天空。
“也许……是某种‘周期’？就像潮汐，有起有落。也许伦敦地下，或者这座城市的历史里，埋藏着某些……不应该被惊扰的东西。最近的一系列事件——某些富豪（她在这里微妙地停顿了一下，没有点名某个具体的人）不同寻常的活动，上流社会某些家族的异常举动，还有……”
她的目光扫过那些照片。
“这些血案，可能都是这个‘周期’到来或者‘东西’被惊扰的不同表现。”
她在试探。
弗洛伦斯立刻意识到。
奥莉在将话题引向奥尔菲斯和欧利蒂斯庄园，想看看“伊西斯”的反应。
她或许怀疑“伊西斯”与庄园有关，或者至少，认为“伊西斯”这个突然出现、背景存疑的同事，可能是一个获取信息的突破口。
弗洛伦斯恰到好处地露出了困惑和一点点好奇的表情，仿佛被奥莉的推理吸引，但又因为涉及“富豪”和“上流社会”而显得有些拘谨和距离感。
“那些大人物的事情……我们这样的记者，恐怕很难知道真相吧。”
她轻声说，语气里带着一丝符合“落魄千金”身份的、对昔日阶层的复杂情绪——既有残留的熟悉感，又有现状造成的疏离与无奈。
“不过……奥莉，你觉得，我们继续追查这些案子，会不会……很危险？我是说，如果真像你猜测的那样，是什么‘古老的诅咒’或者被惊扰的‘东西’……”
她将问题抛回给奥莉，同时扮演着一个既想探寻真相又害怕危险的年轻助手角色。
这是一个完美的平衡，既能继续参与调查（以便监控奥莉），又能为自己可能出现的“退缩”或“信息保留”留下合理借口。
奥莉深深地看着她，眼眸里闪过一丝难以捉摸的光芒。
那里面有审视，有一丝极淡的怀疑，或许还有一点点……对于“伊西斯”可能真的只是胆小而非别有用心的评估。
“危险吗……”
奥莉的声音很平静，却带着一种不容置疑的坚定。
“当然危险，伊西斯。从我们选择做这一行开始，危险就是家常便饭。但正因如此，才更需要有人去调查，去记录，去试图找出真相。如果所有人都因为害怕而闭上眼睛，那么黑暗就会更加肆无忌惮。”
她的语气里透着记者特有的使命感，但也有一份对于追寻某个特定“真相”的深刻执念。
她站起身，走到窗边，望着外面灰暗的城市轮廓，背影挺直而坚定。
“我会继续查下去，伊西斯。如果你觉得太害怕，可以申请调去别的版面。我不会怪你。”
她没有回头，声音清晰地传来。
这是给“伊西斯”的选择，也是一次更直接的试探。
弗洛伦斯在内心飞速权衡。
退缩，可能能进一步降低奥莉的怀疑，但也会失去近距离监控她的最佳位置。
而且，以奥莉的性格和目前对案件的执着，她绝不会停下，放任她独自深入调查，风险可能更大。
“不，”伊西斯的声音响起，带着一丝颤抖，但更多的是努力鼓起勇气的决心，“我……我想帮你，奥莉。我也想知道真相。只是……请你一定要小心，我们……都要小心。”
她的话语里充满了“依赖”和“关切”，完美地维系着“伊西斯”的人设，同时也表达了继续参与的意愿。
奥莉转过身，看着她，脸上终于露出一个淡淡的、算是温和的笑容。
“好。那我们就一起。”她走回座位，重新拿起羽毛笔，“先把这些照片按时间和地点分类归档吧。另外，我收到线报，东区码头附近昨晚又有异常动静，虽然没出命案，但有几个流浪汉声称看到了‘巨大的黑影’和‘紫色的光’。下午如果没有紧急采访，我们过去看看。”
“嗯。”
弗洛伦斯乖巧地点头，开始低头整理照片，墨绿色的眼眸低垂，掩去了其中所有真实的算计与忧虑。
窗外的天色更加阴沉了，仿佛酝酿着一场前所未有的暴雨。
而在这间充斥着纸张油墨气息的编辑部里，两个各自背负着沉重秘密、互相试探又不得不暂时合作的姑娘，将继续她们在迷雾与血腥中的危险探戈。
奥莉在追寻着可能颠覆她世界的真相，而弗洛伦斯则守护着更大的秘密，同时警惕着来自城市各个角落、以及身边这位“同事”的、未知的威胁。
对话暂时告一段落。
但紧张的气氛和悬而未决的疑云，却如同窗外铅灰色的云层，厚重地压在光谱报社的上空，也压在两个姑娘各自的心头。