就在林墨在广州城慢慢挣钱的时候，一件大事也终于传到广州城来，那就是闻名天下的“九千岁”魏忠贤被皇帝处死了。
魏忠贤作为天启朝的 “九千岁”，以宦官集团为核心，通过东厂、锦衣卫等特务机构掌控朝政，压制东林党等文官集团，形成了 “阉党专政” 的权力格局。崇祯铲除魏忠贤后，政治生态发生剧烈变化。
首先是明末党争的加剧：魏忠贤被诛后，东林党迅速填补权力真空，掌握朝政话语权。然而，东林党内部并非铁板一块，且缺乏外部制衡，很快陷入 “无原则内斗”：官员以 “反对阉党” 为标签结党营私，对政务分歧的处理沦为派系攻讦，导致朝廷决策效率低下。
其次是皇权被孤立：自永乐年后，宦官逐渐成为皇帝制衡文官集团的重要工具。魏忠贤虽专权，但本质上仍是皇权的延伸。其势力被铲除后，这使得文官集团（尤其是东林党）失去了制约力量，皇帝直接面对庞大的文官体系，而明末文官集团已严重腐化，既无治国能力，又极力维护自身利益（如反对向士绅征税），最终导致皇权被架空，而崇祯的诸多改革均因文官集团的抵制而失败。
而财政上：工商税废除和财政收入锐减，江南地区工商业高度发达，但士绅阶层通过 “免税特权” 逃避赋税，导致朝廷财政依赖农业税（占比超 70%）。魏忠贤为维持辽东军费（每年约 600 万两），强行向江南工商业征收 “矿税”“盐税”“织造税”，每年可新增约 200 万两收入。
崇祯继位之后，东林党以 “体恤民力” 为由，奏请废除这些 “苛税”，实则维护江南士绅利益。此举导致朝廷每年减少近三成财政收入，而辽东军费、赈灾等开支仍在增加，财政缺口迅速扩大，比如崇祯初年军费支出已经达到每年 300 万两。
为填补财政缺口，崇祯在东林党的建议下，将赋税压力全部转嫁到农民身上：先后加征 “辽饷”（抗金）、“练饷”（练兵）、“剿饷”（镇压起义），合称 “三饷”，每亩田赋从明初的 0.03 两增至 0.2 两，涨幅近 7 倍。
同年，陕西全境灾荒不断，发生了严重的干旱和虫灾，禾苗枯焦，饿殍遍野。农民无法生活下去，只有铤而走险。陕北地区首先爆发了农民暴动，并很快形成燎原之势。
最初，有府谷的王嘉胤、王自用暴动，他们占领了黄龙山。接着宜川王左挂、安塞高迎祥、洛川张存孟、延川王和尚、汉南王大梁等响应，斗争烈火燃遍了陕西全境。不久，后世杀入京城的闯王李自成在米脂起义后参加了高迎祥的暴民队伍。
自从1626 年皇太极即位后，进一步巩固内部并调整对明策略，到崇祯元年时，对明朝边塞的威胁愈发严峻。
后金已占据辽东大部（辽河以东），明朝仅保有宁远（今辽宁兴城）、锦州等辽西走廊据点，依托 “关宁锦防线” 勉强支撑。崇祯元年，皇太极并未发动大规模进攻，但通过小规模袭扰持续消耗明军，同时加强对辽东残余明军的招降，如原明朝将领孔有德、耿仲明此时虽仍在明营，但已显动摇。
魏忠贤时期，虽与袁崇焕等将领有矛盾，但始终保障辽东军费供应（如支持袁崇焕修筑宁远城、购买红衣大炮），使得后金在宁远、宁锦之战中受挫。
皇太极此时开始重视 “智取”：一方面整顿后金内部的农业生产，保障军需；另一方面通过外交手段拉拢蒙古各部，试图切断明朝与蒙古的联合，孤立辽西明军。
而另一边，边镇军饷拖欠已达数年，以辽东镇为例，士兵月饷仅能发放一半，且多为 “折价”（用贬值的铜钱或实物抵扣），士兵全家饿死的情况非常普遍。
边镇军队的战马、火器、铠甲因长期缺乏维护，十不存三。以蓟镇为例，崇祯元年核查时，登记的 “战马” 中竟有一半是老弱病马，无法作战；火器多为天启年间遗留的劣质品，炸膛率极高。
虽然崇祯元年，袁崇焕被重新启用为 “蓟辽督师”，成为边镇唯一的希望，但他面对的是 “兵无粮、将无勇、城无防” 的烂摊子。
被后世视为 “牵制后金的关键”的明朝将领毛文龙，驻守皮岛（今朝鲜椴岛）以海岛为基地袭扰后金后方，但毛文龙拥兵自重，虚报兵额骗取军饷，且与后金私下贸易，崇祯元年已成为明朝的 “尾大不掉”。袁崇焕与毛文龙的矛盾也是在今年激化。
本就为难的局势又因陕西旱灾引发农民起义，延绥、宁夏等边镇的士兵因欠饷哗变后，多加入起义军，导致明朝不得不从辽东、蓟镇调兵镇压，进一步削弱了边塞防御力量。
其实从本质上来讲，明朝末年的危机，像是土地兼并、党争、外患这些都是制度性的，魏忠贤只是 “病入膏肓” 时的一个 “恶性肿瘤”，而崇祯这个主刀医生在切除肿瘤时，虽然把肿瘤给拿掉了，但是没把开刀的伤口给缝上（文官集团、税收制度），反而导致明朝直接 “大出血”。
其实崇祯杀魏忠贤并不是明朝灭亡的直接原因，但是引发的连锁反应，反倒成为压垮明朝的最后几根稻草。
说道这也不能不说道，崇祯命太不好了，恰恰赶上了小冰河的巅峰时期，几乎每年都有各种自然灾害报上来。
崇祯元年北方大旱，赤地千里。往后三年都是大冰雹，冻死人畜无数。到崇祯五年，南方北方都发生洪灾，江苏镇江甚至六月飞雪。六年陕西蝗灾加旱灾，陕西百姓直接死了一半，京城却大雪深达两丈。七年南方大旱，北方大雪冰雹鼠疫等等，那真是救灾都救不过来。
当然，这些还跟我们的主角没什么关系，他还在悠哉游哉的赚钱呢。