夜色如墨，浓得化不开，带着渤海湾特有的潮湿海腥味，扑在潘浒的脸上，瞬间将他从两个月的现代记忆中拽回到大明朝的登州。
他抬眼望去，整个潘港灯火通明，如同黑夜里升起的一片星海，将半边天空都染成了暖黄色。一号、二号码头人声鼎沸，数艘登莱海贸商行的蒸汽商船稳稳停靠在岸边。
潘港并非全是这般热闹的商贸景象，一半为商港，一半为军港，二者以一道高大的石墙分隔，石墙上布满了岗哨，戒备森严。
军港区域一片肃静，与商港的喧嚣形成了鲜明的对比，尤其是位于军港核心的一号库区，更是重中之重。库区外围拉起了两人高的铁丝网，铁丝网顶部缠绕着锋利的尖刺，在灯光下泛着冷冽的寒光，每隔五十步便有一个岗哨，岗哨内的士兵手持步枪，身姿挺拔，目光锐利如鹰，警惕地扫视着四周，没有丝毫懈怠。岗楼之上，探照灯来回扫射，确保没有任何死角。库区门口悬挂着一块漆黑的木牌，上面用朱砂写着“禁区重地，擅入者格杀勿论”十个大字，让人望而生畏。
库区内储存着潘浒从现代带来的各类重工设备，车床、铣床、起重机，还有各类精密仪器，这些都是他未来发展重工的根基，正等待着启用的最佳时机。登莱本地的煤铁资源太过匮乏，零星的矿点根本不足以支撑起大型煤铁联合体，想要真正打造出属于自己的工业体系，辽东、奴儿干都司旧地才是真正的宝地——那里蕴藏着充沛的煤铁资源，是上天赐予的宝库，也是他未来布局的核心。这些重工设备，终将在那些地方落地生根，绽放出强大的力量，支撑起他在这个乱世的野心与底气。
此次回归，他带来的物资极为丰厚，大半都是以“阿美利肯商货”为掩护的各类紧俏商货和必要物资，此外就是100台10马力手扶拖拉机、10个100立方米卧式油罐，以及900吨柴油。
石油采炼技术尚未突破，短时间内想要全面进入内燃机时代，无疑是痴人说梦，但小规模运用这些设备，却足以解决当下的燃眉之急——垦荒、运输、伐林等等。
未来，辽东、奴儿干都司旧地，还有南洋的诸多地域，需要开发的肥沃土地将会越来越多，届时不仅需要海量的人力，更需要大量的垦荒伐林器械，手扶拖拉机这类农机设备，需求必然极为惊人。因此，他在现代时空早已联系了多家厂家，签订了长期采购协议，为后续的批量采购做好了充足的准备。除了这些小功率的柴油机装备，大功率的蒸汽拖拉机也在他的规划之中。当然，这都是后话。
空间内储存的从现代倭国弄到的150吨黄金，是潘浒的底气。若全部用来兑换五千吨级防护巡洋舰，足足能换130艘，麾下部队不断扩大，未来的军火需求高涨，他也丝毫不慌。所谓“手中有粮，心里不慌”。
走了约莫半柱香的时间，便来到了一处岗哨前。岗楼之上的战士察觉到动静，立刻端起步枪，枪口对准了潘浒所在的方向，厉声喝问：“口令！”声音洪亮，带着十足的警惕。
潘浒闻言，心底暗自满意。他抬起头，对着岗楼大声回应，语气平淡却带着不容置疑的威严：“是我，潘浒，我不知道口令，让你们长官过来。”
岗楼之上的战士听到“潘浒”两个字，瞬间瞳孔一缩，脸上的警惕瞬间被激动取代，连忙背起步枪，拿起步话机，快速向上级报告：“报告！老爷回来了！”
不过片刻，一队士兵迈着整齐划一的步伐跑步而来，领头的正是值班军官谷大贵。他身着戎装，身姿挺拔，脸上满是激动与恭敬，跑到潘浒面前，“啪”的一声立正敬礼，动作标准利落，声音洪亮得震耳：“报告老爷，值班军官谷大贵，向您报到！属下未能及时迎接，还请老爷恕罪！”
潘浒看着谷大贵，眼神温和了几分，抬手回了一个举手礼，语气平淡却带着暖意：“无妨，你值守尽责，做得很好。准备一辆马车，我要回潘庄。”
“是！属下立刻安排！”谷大贵连忙点头应道，语气恭敬，不敢有丝毫怠慢。他转身对着身后的士兵吩咐了几句，士兵们立刻分头行动，一部分人快速去准备马车，一部分人则留在原地，围绕在潘浒身边，做好护卫准备，神色警惕，目光扫视着四周，严防任何意外发生。谷大贵则一直站在潘浒身侧，垂手侍立，腰杆挺得笔直。
不多久，一辆装饰简约却十分结实的四轮马车驶来，拉车的是四匹高大骏马，马蹄踏在水泥硬化路上，发出清脆的声响。马车的车厢宽敞舒适，里面铺着柔软的棉垫。潘浒弯腰上车，谷大贵轻声叮嘱车夫：“慢些走，务必确保老爷安全。”
车夫连忙点头应道：“小人晓得！”
随后，谷大贵又安排了一队骑兵随行护卫，骑兵们身着戎装，背着步枪，腰挎“二十响”，分列在马车两侧，神情警惕，目光锐利地扫视着四周。
一切安排妥当后，谷大贵再次对着马车行礼：“老爷，属下恭送老爷回府！”
潘浒掀开车帘，对着谷大贵摆了摆手：“辛苦了，去吧。”说完，便放下车帘，靠在车厢的棉垫上，闭上双眼，稍稍休息。
马车缓缓启动，朝着潘庄的方向驶去，骑兵们紧随其后。
直到马车彻底消失在夜色之中，谷大才猛然想起一件事——老爷归来，今夜的军港必须执行最高等级安保。他连忙转身，快步回到岗哨，对着身边的士兵厉声下令：“传令，立即执行最高级别安保，严防任何可疑人员靠近，不得有误！”
“是！”士兵们齐声应道，声音洪亮，立刻按照谷大贵的吩咐行动起来。
——
马车行驶在前往潘庄的道路上，水泥硬化路平整牢靠，匀速之下，几无颠簸。骑兵们分列在马车两侧，神情警惕，目光不停地扫视着四周。
半个时辰后，马车驶入潘庄，停在潘府门口。
虞娇娥、甘怡、林叶楠、林叶梓四人早已候在府门前，神色中的欣喜难以遮掩。
潘浒下了马车，向四女揖手，“夫人们辛苦了！”
府中的大小事务，全靠这四人主理。虞娇娥协管登莱联合商行，甘怡协管登莱海贸商会，林氏姐妹充当负责记录、传讯等事务的秘书。
四女连忙福身，“夫君辛苦！”
不多久，进了内宅。
内院的客厅里，早已收拾得干干净净，一张红木躺椅摆在客厅中央，柔软的棉垫铺在上面，格外舒适。潘浒走到躺椅旁，缓缓坐下，浑身放松下来，脸上露出一丝疲惫。
丫鬟打来一盆热水，放在潘浒脚边，轻声说道：“老爷，泡泡脚，解解乏。”
潘浒摆摆手，“我自己来。”
他说罢便自行脱去鞋袜，双脚放进热水里。热水包裹着双脚，令他不由得发出一声轻喟，脸上露出一丝惬意。
坐在潘浒右手边的虞娇娥，端起一杯刚泡好的热茶，轻轻递到潘浒手中，用温婉好听的声音，慢条斯理地说道：“老爷，京城那边递来消息说，关宁军吃了一场败仗。”
潘浒悚然一惊：“这事儿是咋闹的？”
卧槽！这是几个意思？建奴主力都走了，祖家这些货咋还搞出一场大败？难不成又是在和洪台吉演双簧，养寇自重，逼皇帝和朝廷给银子？
虞娇娥见丈夫眉宇间满是怒火与疑惑，没有丝毫耽搁，从一只木匣里翻出一封信，递了过来：“老爷，都在这上面呢！”
潘浒接过信，快速浏览一遍。
信纸不长，内容却字字沉重：
四月，关宁军集中数万兵马，北上以夺取永平等城。谁想到，竟然一头撞上了建奴两万大军，关宁军一番苦战之下，力不能支，只得向抚宁方向撤退。若非孙阁老率部及时赶到，两军合力挡住建奴大军，想必滦州吧必会再次失陷。
阿敏等人见此情形，主动后撤。孙、祖二部也未追击，而是就地据守，以防建奴杀个回马枪。是役，关宁军战殁加失踪，总共折损了三千多人。
此后不久，马总兵率部主动出击，多会遵化，并继续东进，摆出与关宁军两路夹击的姿态。
阿敏见势不妙，于是率部主动撤离。可他在撤离前，却下令将永平、迁安二城的百姓，屠杀殆尽。一时间，两座城池沦为人间地狱，尸横遍野，血流成河，哀嚎声、惨叫声不绝于耳，惨不忍睹，幸存的百姓寥寥无几。
潘浒快速浏览完密信，脸上的神色越发阴沉，如同暴风雨来临前的天空，手指紧紧攥着信纸，指节微微泛白，甚至将信纸攥出了褶皱。心底的怒火与寒意交织在一起，怒火中烧，却又透着刺骨的冰冷。
沉默许久后，他对着一旁的林叶梓沉声下令：“叶梓，记录一下。”
“是，老爷！”林叶梓不敢有丝毫怠慢，立刻捧起随身携带的记录本和签字笔，随时准备记录。
潘浒冷声道：“登莱各部，凡阿敏一族，不分老少妇孺，皆诛；凡镶蓝旗建奴，男丁皆杀，女子永为奴。以此告慰永平、迁安二城被屠杀的大明子民。”
林叶梓手中的毛笔快速挥动，将潘浒的话一字不落的记录在本子上。
潘浒放下信纸，闭上双眼，深吸一口气，努力平复心底的怒火与恨意。唯有以血还血，以牙还牙，才能震慑住那些残暴的建奴，才能告慰那些死去的无辜百姓。
如今，京畿附近暂时恢复了平静，但这份平静，只是暂时的，崇祯三年接下来的日子，依旧纷乱迭起，没有片刻安宁，大明的江山，依旧处于风雨飘摇之中。
第一件乱事，便是北直隶及山东、河南等地的白莲教活动越发猖獗，已然有聚众造反的迹象。三月二十八日，河南巡按吴甡上疏崇祯皇帝，奏禀白莲教作乱之事，信中写道：“开封、归德之间近河诸州县，与直隶、鲁省接壤……原有‘邪妖’借白莲、金禅之教，煽惑村民，勾结亡命，分布号召，在在有之。近日所获‘大盗’，皆挟‘妖书’，称王号，纵横闾左，跨州连邑，布满三四百里之内，声称紫微星失道，谋举大事……”
潘浒睁开眼睛，心底泛起一阵冷笑。他清楚，明代的白莲教，信徒众多，大多来自下层贫苦百姓，他们饱受朝廷的压迫，生活困苦，走投无路之下，才加入白莲教，寻求一丝生机。可白莲教那些所谓的教主、首领，借着宗教的名义，煽动百姓，企图谋取私利，建立属于自己的封建王朝。他们看似是在反抗朝廷的压迫，实则不过是换汤不换药，最终受苦受难的，还是那些无辜的百姓。
天启二年的徐鸿儒起义。徐鸿儒是白莲教教主王森的弟子，王森被捕后，他继续领导和组织白莲教，在河北景州、蕲州和山东郓城一带起义，先后攻下郓城、邹县、滕县，队伍迅速发展到数万人。进而，徐鸿儒称帝，自称“中兴福帝”，年号“大乘兴胜”，当年便为元年。那场起义，虽然声势浩大，却也给百姓带来了沉重的灾难，最终被朝廷镇压，徐鸿儒被擒，起义失败。如今白莲教死灰复燃，活动越发猖獗，显然又会给这个乱世，添上一笔血债，让更多的百姓流离失所。
同样是在三月二十八日这一天，陕西民军由神木渡河，进入山西，攻打襄陵、吉州、太平、曲沃等地。从此，陕西农民起义的烽火，彻底燃遍山西，陕民之乱，终于由陕西一省，蔓延扩大到周边地区，越来越多的百姓，因为生活困苦，纷纷加入民军，反抗朝廷的压迫，一时间，战火纷飞，百姓流离失所，苦不堪言。
潘浒看完密信，心中一阵冷笑，眼底满是失望与无奈。乱世之中，百姓苦不堪言，满朝众正空谈误国，地方官员贪赃枉法，苛捐杂税繁重，百姓走投无路，只能奋起反抗。外有建奴虎视眈眈，随时都有可能再次寇边犯境。大明的江山，如同风中残烛，稍有不慎，便会彻底熄灭。
他划亮一根火柴，火苗跳跃，映照着他冰冷的脸庞。他将密信连同信封一并点燃，纸张渐渐化为灰烬，落在地上。
丫鬟早已将洗脚水撤走，潘浒擦干双脚，穿上鞋袜，站起身，走到书桌后面坐下。他拿起桌上的茶杯，抿了一口，温热的茶水，稍稍平复了心情。
就在这时，林叶楠、林叶梓姐妹二人，将近来积攒的各类电文，分类整理好，轻轻放在书桌之上。林叶楠拿起第一叠电文，轻声说道：“老爷，这是近来各地发来的电文，经过分类整理，其中与您直接相关的，有两件事，第一件，是东番岛的战事。”
潘浒微微点头，示意她继续说下去，目光落在林叶楠手中的电文上，神色专注，周身的冰冷气息，稍稍消散了一些。东番岛是他规划中的重要据点，是他未来发展海贸、拓展势力的重要根基，那里的局势，他一直十分关注。
林叶楠捧着电文，语速平缓，清晰地念道：“前些日子，东琉总督龙国祥发来电报说，盘踞在东番岛南部的红毛夷，不甘心失败，始终觊觎东平。日前组织起一支庞大的舰队并数千陆军，突袭东平。”
“在大肚溪南岸，东平营南下拓展的部队，与红毛夷遭遇，展开大战。……我军大胜，击沉红毛夷大小战船十多艘，俘获红毛夷大小夹板船二十余艘，击毙红毛夷三千多人，俘虏近三千人……东平营乘胜南下，计划荡平岛南红毛夷。”
潘浒听完，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，心底的石头稍稍落地。龙国祥果然没有让他失望，能够稳住东番岛的局势。东番岛是他规划中的重要据点，绝不能有失，如今局势稳固，也让他少了一份牵挂。
他抬起头，对着林叶梓问道：“今儿是什么日子？”
林叶梓连忙放下手中的记录本，恭敬地答道：“回老爷，今儿是六月初五了。”
潘浒略作思忖，手指轻轻敲击着书桌，发出“笃笃笃”的声响，沉吟片刻后，缓缓说道：“过段日子，我会去东番岛一趟。”
他心底清楚，红毛夷贪婪狡诈，此次大败，必然不会善罢甘休，一定会卷土重来，想要彻底解决东番岛的隐患，就必须解决包括巴达维亚、吕宋在内的南洋西夷势力。
林叶楠点了点头，将手中的第一叠电文放在一旁，拿起第二叠电文，继续念道：“第二件事，是新任登莱巡抚孙元化，已经上任了。这位巡抚老爷上任时，还带来了许多西夷，据说有弗朗机人、伊比利亚人，还有红毛夷，也就是尼德兰人，随行的还有不少工匠和士兵，声势颇为浩大。”
听到这话，潘浒眼中闪过一丝诧异，随即心底一动，来了兴致，开口问道：“孙元化就带了这些西夷？除此之外，还有没有其他的人？”他对孙元化十分了解，知道这位巡抚痴迷西学，擅长铸炮，一直致力于引进西方的先进技术和武器，用来增强大明的军事实力。只是，他带来的这些人，背后必然还有隐情，绝不仅仅是西夷那么简单。
一旁的虞娇娥见状，连忙接过话茬，轻声说道：“老爷想要知晓详情的话，我明日就安排人去打听一番。”
潘浒摆摆手，语气平淡地说道：“这倒不必了。”
孙元化此次带来的，绝不仅仅是这些西夷，不出意外，孔有德、耿仲明、李九成、李应元等人，也必然在其中。这些人，都是历史上吴桥兵变的核心人物，都是一群反复无常、贪得无厌的小人。
他闭上眼睛，脑海中浮现出历史上的吴桥兵变——那是一场毁灭性的兵变，一场让登莱陷入人间地狱的兵变。孔有德、耿仲明等人，原本是孙元化麾下的将领，却因为一己私欲，发动兵变，四处烧杀抢掠，将登莱诸州县化为人间地狱，民众死伤无数，经济、农业生产彻底崩溃，无数百姓流离失所，苦不堪言。
而后，孔有德等人败退出登州，走投无路之下，投靠了建奴。他们给建奴带去了急需的舰队、红夷大炮及铸炮匠人，让建奴迅速拥有了攻破坚固大城的能力，实力大增。当时，奴酋洪太吉对孔有德、耿仲明等人的投降极为重视，亲率诸贝勒出盛京十里迎接，甚至使用了女真人最隆重的“抱见礼”相待，仍以孔有德为都元帅，安置在东京即辽阳，自成一军，称“天佑兵”，给予特殊待遇。此后不久，为了报主子的“大恩”，孔有德便引建奴攻占旅顺，总兵黄龙等将士殉国，给大明带来了沉重的打击，也让大明的海防，彻底陷入了被动。
想到这里，潘浒嘴角勾起一抹冰冷的笑意，心底暗道：老孙带来的哪里是为他掌控登莱提供助力的力量，分明是一群最终让他扑街的坑货，一群会给登莱带来灭顶之灾的祸害。不过，如今多了他潘浒，历史自然不会重演，他绝不会让吴桥兵变的悲剧再次发生，绝不会让孔有德、耿仲明这些人，有机会危害登莱，危害大明。
还有洪太吉那个胖子，更甭想得到红夷大炮、弗朗机铸炮技术、工匠啥的。他潘浒手中的先进技术和装备，是他立足乱世的资本，是用来对付建奴、对付乱世乱象的，绝不可能让建奴得到分毫，绝不可能让建奴的实力进一步增强，绝不可能让更多的大明百姓，死于建奴的屠刀之下。
至于老孙这位巡抚老爷，是不是好相处，能不能善处，潘浒根本没往心里去。以往，他不过是个民团头子，就没把这些文官武将放在心上，不屑于与他们同流合污；今后，他是登州参将，麾下兵力雄厚，实力日益强大，更不会把这些人当回事，更不会忌惮他们。
好相处，便暂且相处，井水不犯河水，各自做好自己的事情；不好相处，便少见面，甚至不见面，互不打扰；若是有人敢打他的主意，想薅他的羊毛，想觊觎他的势力和资源，那就问问他手中的枪炮，答不答应。在这个乱世之中，实力才是硬道理，没有实力，一切都是空谈，只有手握强大的实力，才能在这个乱世之中，站稳脚跟，才能保护好自己想保护的一切。
正在潘浒发散思维、盘算局势的时候，一具香喷喷、火热热的娇躯轻轻依偎了过来，柔软的手臂环住他的腰，温热的气息喷洒在他的耳畔，继而，耳畔响起虞娇娥温婉动人的呢喃声：“老爷，天不早了，夜风寒凉，您也累了，安歇吧。”
潘浒心头一热，连日的疲惫与心底的冰冷，瞬间被这份温情融化。他离开府中两个月，亏欠她们太多，她们不仅要打理府中的事务，还要处理各自负责的商行、商会和秘书工作，辛苦不已，却从未有过一句怨言。如今他归来，自然要好好补偿她们，好好陪伴她们。
他转过身，左手搂住虞娇娥柔软的腰肢，右手朝着甘怡、林叶楠、林叶梓三人招了招手，脸上露出一抹温柔的笑意，那笑意，驱散了周身的冰冷，满是温情。随后，他左拥右搂，携着四位美娇娘，朝着内室走去。小别太久，思念太深，亏欠太多，一碗水端平，独乐不如共乐，今夜，自然要好好地诉说离别之苦，享受这片刻的温情，暂时忘却乱世的纷争与残酷，沉浸在这份难得的温柔之中。
夜色依旧浓重，灯火渐渐变得柔和，最终融入了浓浓的夜色之中。