河湟的寒风，似乎带着一股散不去的血腥与焦糊味。连续多日的“追击”，非但没有缩小与马超所部的距离，反而让滇唐心中的疑窦和怒火，如同这高原上的野火，越烧越旺。
斥候回报，马超的骑兵依旧在西北方向神出鬼没，袭击着零散的部落，焚烧着草场，但行动轨迹却显得更加飘忽，难以捉摸。而本该紧紧咬住马超尾巴的且冻、傅难两部，汇报上来的“战果”却寥寥无几，不是“遭遇小股敌军，击退之”，就是“发现敌军踪迹，追之不及”，伤亡数字倒是时不时增加一些，但总给人一种敷衍、磨蹭的感觉。
滇唐不是傻子。他冷眼旁观，发现且冻、傅难的部队，行军速度明显放缓，扎营时格外“谨慎”，派出斥候的范围也远不如之前积极。遇到可能有马超活动迹象的区域，往往“探查”许久，回报的却是“疑为敌军疑兵”或“地形复杂，难以深入”。几次他下令两部加速前进、抢占某处隘口，两部总是“恰到好处”地遇到“羌人部落阻路需交涉”或“马匹疲惫需休整”等理由，拖延不前。
“混账东西！真当本帅是瞎子吗？！”滇唐终于按捺不住，在又一次接到“傅难部前锋遇小股汉骑袭扰，激战片刻，汉骑退走，我部追击不及，毙敌十余”的含糊战报后，勃然大怒。毙敌十余？马超麾下最弱的辅兵也不止这个数！这分明是敷衍！
他立刻下令，召且冻、傅难两酋长至中军大帐。
大帐内气氛凝重。滇唐高踞主位，脸色阴沉如水。且冻、傅难并肩而入，行礼后，垂手肃立，但眼神中并无多少畏惧，只有一种木然的、甚至带点破罐子破摔的平静。
“且冻！傅难！”滇唐猛地一拍案几，厉声喝道，“本帅问你们，大王命我等剿灭马超，你们两部连日来，畏敌如虎，逡巡不前，遇战则避，遇险则退，上报战果，尽是些斩首十余、击退疑兵的屁话！你们到底是在剿贼，还是在陪着马超在河湟游山玩水？！”
且冻抬起头，脸上挤出一丝“疲惫”和“无奈”：“大帅明鉴，非是我等畏战。实是那马超奸猾异常，行动如风，从不与我军正面接战。每每发现踪迹追去，不是落入其疑兵之计，就是被其利用地形摆脱。我军连日奔波，人困马乏，又兼地形不熟……”
“地形不熟？”滇唐冷笑打断，“你们两部在河湟也住了几十年了，跟我说地形不熟？傅难，你说！”
傅难也是一脸“苦相”：“大帅，且冻酋长所言非虚。马超所部尽是骑兵，来去自如。我军步骑混杂，追之不及。且其专挑偏僻小路、险峻山谷行动，我军大队难以展开。几次接战，皆是小股缠斗，难以扩大战果。将士们……将士们确实已尽力了。”
“尽力了？”滇唐站起身，走到两人面前，目光如同刀子般刮过他们的脸，“我看你们是存心懈怠，保存实力！怕死惜命，不敢与马超死战！是不是觉得，跟着本帅出来，是委屈了你们？耽误了你们回部落享福？！”
“末将不敢！”两人连忙低头，但语气并无多少惶恐。
“不敢？我看你们敢得很！”滇唐声音陡然拔高，带着毫不掩饰的杀意，“本帅奉大王之命，总督军事，有先斩后奏之权！你们若再敢如此消极避战，阳奉阴违，休怪本帅军法无情！下一次，若再让本帅发现你们遇敌不战，或战而不力，延误军机……你们两个的脑袋，就自己砍下来，给本帅当夜壶！”
冰冷的威胁，如同腊月的寒风，灌入帐中。且冻、傅难身体微微一颤，但依然没有抬起头，只是闷声道：“末将……谨记大帅教诲。”
“记住就好！”滇唐甩袖转身，重新坐回主位，厉声道，“从现在起，你们两部，合并为前锋军，由且冻暂领。给本帅拿出吃奶的力气，往前追！明日若再探不到马超主力确切位置，或不能缠住其一部，你们两个，就提头来见！滚出去！”
“诺……” 两人行礼，缓缓退出了大帐。
走出大帐，被外面冰冷的寒风一吹，且冻和傅难对视一眼，都看到了对方眼中压抑的怒火和更深的不屑。
“提头来见？呵，他滇唐还真把自己当回事了。” 傅难低声啐了一口。
“不过是仗着大王的令牌罢了。” 且冻眼神阴鸷，“让我们合并为前锋？是想更方便地让我们去送死，他好看得更清楚吧。”
“那现在怎么办？他这次看来是真火了。”
“怎么办？凉拌！” 且冻冷哼一声，“回去告诉儿郎们，明天……走慢点，探仔细点。遇到风吹草动，先鸣镝示警，结阵自保。马超若来攻，挡住第一波就撤，绝不死战。他滇唐有本事，就自己带着他的罕开部精锐，去跟马超碰一碰！想拿我们的命，去填他的功劳簿？做梦！”
“对！就这么干！”傅难咬牙道，“咱们的儿郎，是部落的根，不能白白折在这里。他滇唐有王命，我们也有苦衷！大不了，回去向大王哭诉，说他滇唐嫉贤妒能，排斥异己，故意让我们去送死！”
两人计议已定，心中反而没有了之前的恐惧。既然已经撕破脸，那就索性摆烂到底。他们倒要看看，手里只有一万多本部人马的滇唐，在失去了他们这两部“炮灰”的主动配合后，还怎么去“剿灭”那支来去如风的马超骑兵。
第二天，所谓的“合并前锋军”开始了“追击”。行军速度果然比之前更“稳健”了，斥候派出去得更多，但回报的消息依旧语焉不详。遇到一处疑似马超停留过的废弃营地，前锋军“谨慎”地探查了足足一个时辰，确认“安全”后，才通知中军。滇唐率主力赶到时，除了灰烬和马蹄印，什么也没看到。
滇唐脸色铁青，却又无可奈何。他总不能真的因为“行军缓慢”、“探查仔细”就把两个大酋长砍了。那会立刻引起两部兵变，甚至可能逼反他们。
他只能强压怒火，不断催促，甚至亲自带着罕开部部分精锐前出督战。但且冻、傅难两部，就像滑不溜手的泥鳅，始终与马超的主力保持着一种“安全”的距离，既不太远让滇唐抓住把柄说“畏敌不前”，也绝不靠近到可能发生惨烈战斗的程度。
羌人内部这种诡异的状态，自然瞒不过马超的耳目。他甚至故意露出些破绽，引诱追兵，但发现只有小股敌军试探性接触，大部始终逡巡不前时，便明白了其中关窍。
“羌狗内讧了。”马超对副将笑道，“正好，他们不来找咱们，咱们就继续干咱们的！传令，目标西北赐支河曲，那里水草肥美，部落众多，咱们去那边‘做客’！”