订单积压到杨保禄不得不做决定，是在三月中旬。
那几天码头上同时泊着好几条船。科隆卢德格尔的平底货船停在最里侧，船工蹲在船头啃干粮，已经等了整整两天，啃完干粮就抬头往货栈方向看一眼。
米兰吉拉尔迪的窄身快船泊在旁边，船主嘴角起了两个泡，说话时嘴角不敢张大，急了就用手比划。还有两条巴塞尔迈尔代发的接驳船漂在河对岸的临时泊位上，船工每晚蹲在船舱里烤火，火光透过船板缝隙一闪一闪。
杨保禄站在码头边，河风吹过来把他的袍角掀得啪嗒响。老乔治拿着货单走过来。
“堆不下了。”老乔治把货单递给他，烟斗叼在嘴里没点火。“码头的货栈已经满了，新到的硫磺袋子只能临时码在储料窖外面，用油布盖着。连货棚底下都塞满了等着装船的细布和蓝玻璃。装船的顺序本来按先来后到排的，但米兰那个船主连着两天堵在你院子外面，说他晚回去一天吉拉尔迪就要付违约金。”
“科隆那边呢？”
“科隆的人倒没堵门口。但卢德格尔的信每天早上准时送到。”老乔治从怀里掏出今天早上刚到的信，信封上沾着几滴船底污水溅上来的河泥。“这是今天的。措辞比昨天重。”
杨保禄拆开信。卢德格尔的字比以前潦草了不少，写的是科隆城里伯爵府的人亲自上门催军服料子，说只要盛京的白细布，别家的布他们看都不看。信末加了一句：老伙计，我知道你那边也紧，但这批货要是断了，我在科隆码头站了二十年的招牌就砸了。
“把卢德格尔、吉拉尔迪和博杜安的合同都找出来。”杨保禄把信折好放回信封里，转身往内城走。“今晚之前，我要在三份合同上做个决定。”
三份合同摊在内城院子里的石桌上时，天已经擦黑了。诺力别在石桌上点了一盏油灯，灯芯拨短的，火苗稳稳当当。石桌旁边那棵桃树的枝头刚冒出米粒大的新芽，在夜风里轻轻晃。
博杜安的合同字大墨浓，去年签的，条款很清楚：一年八百匹，分四季交货，每季两百匹。违约罚金写得明明白白——迟交一季，罚金翻倍。
这是盛京所有老客户里最大的一张长期单，博杜安在布鲁日的货栈专门留了一整间仓库给盛京细布。如果断供，仓库空了是小事，他在布鲁日商人行会里的脸面就全砸了。
卢德格尔的合同是老乔治还是壮年时就开始做的，纸张边缘都磨起了毛。中间几次提价都是在科隆那间酒馆里喝着酸葡萄酒谈下来的，从来没有上过正式违约条款。杨保禄把合同拿起来，手指在纸上轻轻按了按——没有罚金条款，只有一行行手写的交货记录。
吉拉尔迪的合同最厚。里面缠着硫磺供应、钴料供应、蓝玻璃独家代理、伦巴第关税代缴，一荣俱荣一损俱损。翻开来，吉拉尔迪那笔花哨的意大利体拉丁文横七竖八地爬满了好几页。
杨保禄让诺力别去叫杨定军。杨定军从水力工坊过来，围裙上沾满刚锉下来的铁屑，手里端着一个小铜碗，碗底泡着几个刚从纺车上换下来的磨损锭子轴承，浸在机油里。
“你看看这三份合同。”杨保禄把石凳上的杂物挪开让他坐下。
杨定军把小铜碗放在脚边，接过合同逐页翻看。看了好一阵子，他把合同放下，从碗里捞出一个小铜套，在手指上慢慢转着。
“要是只做这三家，产能刚好够。但现在的单子不止这三家。”他把铜套搁在石桌上，“有几个施瓦本方向来的小领主，派管事直接带银币住在巴塞尔催货。他们是新客户，没签长期约，价钱出得比老客高两成。”
“高两成是多少？”
“不多。但放在一季的货量上，够给漂白车间换一套新石灰槽。”
杨保禄的手指在石桌边缘轻轻敲着。油灯的火苗被风吹得晃了一下，他的影子在墙上跟着晃。
“新客户的价高，拿过来就是利润。但接高价单就得插队，老客的货就得往后挪。”他把博杜安的合同从最上面拿起来，在手里掂了掂。“老客之所以是老客，不是因为他们出价最高。是因为他们年年都来。当年我们的细布还没打出名气，卢德格尔是第一个在科隆码头把盛京细布摆在最显眼位置的商人。博杜安是第一个把我们卖到北海沿岸的人。吉拉尔迪不光是客户——他是硫磺和钴料的来源。没有他的硫磺，漂白车间一个冬天都撑不过。”
杨定军把铜套放回碗里，点了点头。
“定下来吧。”杨保禄把三份合同并排摆在石桌上。“博杜安的量最大，契约最严，违约代价最高。他的货优先装。”
“卢德格尔没有违约条款，但他催得最急。”
“卢德格尔排在第二位。量大不如博杜安，但码头上可以专门抽几条小船跑科隆快线，发船频次加密。”杨保禄把卢德格尔那份磨毛了边的合同放在博杜安合同的旁边，“吉拉尔迪的货排在第三。他那边硫磺运过来也需要回程装货空间，两边排期正好对上。施瓦本方向的新客户排在最后。价高但量小，用骡马驮队在苏黎世方向解决就行。”
“那新客户的高价单呢？”
“不拒。但排期顺延，全排在今年夏秋两季的交货计划里。不挤兑老客。价钱照收，他们既然肯出高价，就说明愿意等。”杨保禄把笔拿起来，在老乔治的货单上把这四条逐行写了下来。
杨定军把小铜碗端起来，捞出一个内壁磨出椭圆度的旧铜套对着油灯看了看。“机器可以满负荷转，但人不能连轴转。漂白车间的工人，上个月倒了两个。再压下去，不是机器撑不住，是人撑不住。”
“倒了的工人呢？”
“诺力别给他们熬了草药，休息了几天。有一个第三天就回来了，说躺不住。我没让他上机，让他在仓库里帮着清点货袋。”
杨保禄把手里的笔搁在石桌上。“老乔治，把这几条记清楚了。老客户契约优先，货量按签约先后排期。新客户高价不拒单，全排在夏秋两季的交货计划里。施瓦本方向代销点的货全部并入科隆快线统一发运，由科隆码头暂时中转，不再单独跑苏黎世骡队占用运力。”
老乔治把烟斗从左边嘴角挪到右边嘴角，在本子上一笔一划地记。他用炭笔指着第四条问苏黎世方向那个代销点空出来的骡队怎么办。杨保禄说骡队暂时并入远瞳小队的后勤补给运输，往边界哨位送粮送盐。
散会时油灯里的油已经烧掉了大半。杨定军把小铜碗端起来站起来。走了几步又转回来，从碗里捞出一个铜套递给杨保禄。
“你看看这个。北岸旧车间的锭子轴承，用了将近一年，内壁已经磨出椭圆了。皮带也松了。我得趁这批急单还没全压上来，把北岸十二台老纺车全部重新张紧皮带，锭子间距也要重新调。松一分断纱率上去，紧一分锭子发热太快。”
“要几天？”
“两天。今天夜里就开始。机器不停，我一台一台调。”
杨保禄手伸进碗里捞出一个铜套，在内壁上转了一圈，摸出了那一圈被传动轴磨出的亮痕。他把铜套递还给杨定军。“让卢卡这几天把转速记录从每天一次加到每天三次。早中晚各一次。一旦发现皮带张力有波动，停下来调完再开机。”
杨定军走后，院子里安静下来。桃树的嫩芽在夜风里轻轻晃，油灯的火苗稳稳当当。诺力别把石桌上的茶碗收走，又给他换了一碗热的搁在手边。
杨定军回到北岸车间时，卢卡正蹲在传动轴旁边，手里拿着本子记录齿轮翻面后的齿隙变化。杨定军把那碗铜套放在工具台上，把刚才的事跟他说了说。
卢卡把本子夹在腋下，从工具台上拿起张力计，跟着杨定军从北岸第一台纺车开始。十二台老纺车上的皮带从早春到现在几乎没停过，好几处接头线上起了毛边，有一根皮带接头处的缝线已经断了几股，剩下几股勉强撑着。
“这根必须换。”杨定军把张力计搭在那根皮带上，读数比他本子上写的标准范围低了一截。“再撑下去，断在皮带中间还不好接。断了就停了，停转再启动，齿轮要多磨掉一层铁。”
他把皮带张紧轮全部松开，让人把备用的新皮带从仓库里扛过来。新皮带是上个月刚从科隆买来的，厚牛皮鞣制，表面用猪油浸过，还没上过机。卢卡把新皮带穿进张紧轮压板下，杨定军蹲在传动轴旁边拧紧张紧轮的螺栓，每紧一段就让卢卡把张力计搭上去试拉力。读数必须在标准范围内才过，高了低了都拆下来重新调。
然后是锭子间距。十二台老机器装的是几年前的固定式锭子座，调节间距只能靠锤子和垫片，没有新机器上的可调滑槽。卢卡从工具箱里翻出几片自己打磨的薄铜垫片，蹲在机器旁边对着卡尺的刻度一片一片嵌进固定座内孔。每垫完一个锭子座，他用卡尺量相邻两根锭子的中心距，偏一丝的就拆下来重新垫。
天黑了以后，他们在车间里点起油灯继续干。卢卡举着油灯，杨定军蹲在传动轴的铁法兰盘旁边，一颗一颗检查螺栓的拧紧程度。有一处的法兰盘接缝上渗出了薄薄一圈铁锈，他让卢卡把油灯凑近仔细看了一圈后，对卢卡说不是锈，是垫片磨损后掉下来的铜粉。明天从这里开始，整根传动轴上所有法兰盘的垫片全部换一遍，铜垫片换新的。
全部调完时已经是深夜。杨定军从机器旁边站起来，腰响了一声。他把用过的旧垫片一个个从碗里捞出来，放在工具台上排成一条线。卢卡把最后一台纺车的皮带张力复测了一遍，在本子上写了一个圈。齿轮在油灯下转得稳稳当当，新皮带压进张紧轮时发出细微的吱吱声，吃上力以后就不响了。
诺力别端着一碗热汤走进院子时，杨保禄还坐在桃树下的石凳上。她把汤轻轻放在他手边。汤是羊肉熬的，放了姜，热气在夜风里往上冒着白丝。
“外面码头上，货堆得连走路都费劲。船工们这几天吃饭都是蹲在货袋上面啃干粮。”诺力别把手在围裙上擦了擦，在他旁边的石凳上坐下来。
杨保禄端起碗，喝了两口。“那帮船工，啃了几天干粮了？”
“三天了。我让厨房给他们加了一锅热汤，每人掰了半块杂粮饼子。”诺力别看了一眼石桌上摊着的排期单。“今天定下来的排期，够撑多久？”
“到夏至。夏至以后要看春汛水位能给我们多少多余的转速。水大转得快，产量能再往上走一点。水小就还是这个数。”
诺力别点了点头，没有多说什么，只是把他喝完的空碗收走了。
货船在第二天傍晚发了第一批。盛京码头上灯火通明，船工们扛着货袋沿着跳板往几条船上装货。老乔治站在码头边，一手举着火把，一手拿着货单一条一条核对。
“博杜安——两百匹——齐了。卢德格尔——快船轻载——只装细布和蓝玻璃。”他回头朝一个船工喊，“施瓦本那几个新客户的货并进来了没有？”
“并进去了。排在最后一批。”船工扛着货袋从跳板上跑过去，声音被风刮得断断续续。“船期比他们原来要的晚。但他们收了排期通知以后没说什么。”
杨保禄站在码头边，看着货船一条条解缆离岸。船头劈开阿勒河的碎冰往下游驶去，桅杆上的灯火在夜色里慢慢变小。
老乔治把货单夹在腋下，走到他旁边。“北岸车间，杨定军那边机器调完了？”
“调完了。卢卡今天早上去量了皮带张力，全部在标准范围内。”
回到内城后，杨保禄把最后一份排期契约放进抽屉里锁好，然后推开窗户。窗外码头上桅杆在夜风里轻轻晃，船工们已经睡了，只有值夜的远瞳队员还在城墙上举着火把来回走。
火光照在阿勒河的水面上，碎碎地晃。科隆航道的排队货单还压在桌上，明天又要开始排下一批。他把窗户关上，在桃树下多站了一会儿。树枝上新冒的嫩芽在夜风里轻轻晃，再过几个月，这些芽就能遮出一片荫了。