夜幕降临，星斗渐明。
沈云溪起身告辞。
木青玄知他如今身份不同，坊市事务繁多，虽有不舍，也未强留，只是再三叮嘱他一切小心，常回来看看。
走出别院，回首望去，师父的身影依旧立在门前，遥遥挥手。
沈云溪只觉心中暖意融融，深深一礼，随后融入夜空，离开了云雾山脉。
夜空之下，沈云溪并未如常向西，返回潜龙海域。
而是立于云端，略作感应，便调转方向，朝着正北方位，化作一道迅疾却隐晦的流光，悄然掠去。
沈云溪眸光沉静，望向北方那深邃的夜空，眼底深处，一丝凛冽的寒芒与一抹深藏的感念，交织闪过。
“阴煞鬼帅……桑林前辈……”
当年，他修为尚浅，仅仅刚刚突破金丹。
为救治师父木青玄，让化身“厉飞羽”远赴东林域，闯入“荒古墟”中已覆灭的青木宗遗址。
历经艰险，方进入青木洞天。
在那里，他遭遇了由青木宗末代宗主“燃木真人”所化的恐怖鬼物——“阴煞鬼帅”。
彼时，以化身厉飞羽的实力，面对那接近元婴、煞气滔天的鬼帅，几无还手之力，险死还生。
若非青木宗长老桑林真人的残魂突然出现相助，击退鬼帅，他绝无可能带着“臻冰雪莲”逃脱。
可桑林真人那道寄托着最后希望、守护宗门的残魂，则在那一战后彻底陨落，魂飞魄散。
只留下最后的嘱托——将青木宗传承信物“青木秘钥”与核心传承，送归同源宗门“神木岛”。
后来，沈云溪完成了嘱托，也将从前辈赠送的那条三阶极品灵脉融入了未央岛，对他后来的修行影响颇大。
只是一想到那位老者最后消散时，眼中闪过落寞与哀叹……沈云溪只觉心绪难平。
当年实力不足，只能狼狈退走，承了桑林真人大恩，却连为其彻底净化宗门污秽、告慰其在天之灵都做不到。
如今，时移世易。
他本尊修为已达金丹巅峰，五行真意皆至三成八，铸就五行宝体，真实战力已可媲美元婴后期大修士！
当初那令他绝望逃遁的阴煞鬼帅，如今在他眼中，不过土鸡瓦狗。
“也该是时候，回去会一会这位‘老朋友’了。”
沈云溪心中低语，目光闪过一丝冷意。
此去北行，一为彻底解决隐患，将那阴煞鬼帅及其可能滋生的邪秽彻底净化，免得其日后为祸一方，也算为桑林真人及其覆灭的宗门，做一番清理。
二为探寻，看看那深处，是否还留有桑林真人或其他青木宗先辈未曾提及的遗泽或信息，或许对他未来修行有所助益。
三则是……凭吊与告慰。在那个改变了他师父命运的地方，静静站一会儿。
告诉那位早已消散的桑林前辈，他的嘱托已完成，他的宗门传承未绝，而他沈云溪，也未曾辜负当年那份舍命相护的恩情。
遁光破空，速度越来越快，在夜空中拉出一道转瞬即逝的细微流光，直指东林域方向。
恩，要还。怨，要了。
因果循环，今日当有始有终。
……
东林域，荒古墟外，一处临时开辟的崖洞内。
沈云溪盘膝坐在一块平整的青石上，忽然，他睁开双眸，目光投向洞口方向。
一道玄袍身影正悄然走入。
“来了？”
沈云溪的声音平淡，听不出任何情绪变化。
这名玄袍中年正是厉飞羽。
他点了点头，脸上带着些许疲惫之色：“收到沈兄你的传讯，我便马不停蹄从缀星坊市赶来，横跨数域，真是累死了……”
沈云溪微微摇头，起身掸了掸衣袍上并不存在的灰尘：“事不宜迟，走吧。”
话音未落，他已迈步朝洞外走去，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
厉飞羽脸色陡然垮了一下，低声嘟囔道：“好歹让我喘口气……”
却见本尊根本没有停留的意思，只得摇头苦笑，快步跟了上去。
两人一前一后走出崖洞。
外头天色阴沉，铅灰色的云层低垂，将周围笼罩在一片压抑的氛围中。
不远处，那片废墟之地隐约可见轮廓，像一头匍匐在地的巨兽，散发着腐朽与死亡的气息。
沈云溪停下脚步，目光遥望荒古墟方向，似乎在感知着什么。
厉飞羽来到他身侧，同样望向那片土地，眼神复杂。
数十年前，他就是在这里，经历了一场惊心动魄的搏杀，最终在桑林真人残魂的帮助下夺得臻冰雪莲，却也与那阴煞鬼帅结下了死仇。
如今重回故地，记忆中的画面依旧清晰无比。
“你觉得，那东西还在里面吗？”厉飞羽忽然问道。
沈云溪没有回头，声音依旧平静：“在不在，进去一看便知。不过——”
他顿了顿，继续道：“此行以你为主，我在暗中策应。若那阴煞鬼帅当真突破到了鬼王之境，且实力超出预料，连我也无法抵挡，那你便尽量拖延……”
这话的意思很清楚。
化身陨落了可以重新凝聚，虽然会损耗不少资源和时间，但总比本尊涉险要好。
这是沈云溪一贯的行事风格，谋定而后动，永远给自己留好退路。
厉飞羽点点头，神色凝重了几分：“明白。”
“走吧。”
沈云溪话音落下，身形渐渐淡去。
若非厉飞羽与他心神相连，能隐约感知到本尊就在身后不远处跟随，恐怕连他都难以察觉。
这便是那件兼具探查与隐匿之能的中品法宝“夜阑遁影鉴”。
沈云溪此前一直未曾动用，如今在这次的行动中，终于派上了用场。
厉飞羽深吸一口气，周身灵力涌动，化作一道玄色遁光，朝着荒古墟深处掠去。
……
进入荒古墟地界，周围的景象迅速变得破败灰暗。
空气中弥漫着一股淡淡的腐臭味，混合着尘土和阴湿的气息。
更深处，隐约有灰雾缭绕，那些雾气并非自然形成，而是浓郁到近乎实质的阴气与死气。
厉飞羽放慢速度，警惕地扫视四周。
按照记忆中的路线，他很快来到了青木宗遗址区域。
这里的变化不大，依旧是那副残破景象。
倒塌的殿宇、断裂的石柱、碎成数块的匾额……只有少数几座建筑还算完整，但也布满了裂痕，仿佛随时都会彻底崩塌。
“奇怪。”
厉飞羽停在一处半塌的殿宇前，眉头微皱：“这里本来不是有一些鬼物存在吗？怎么全部消失了？”
他记得很清楚。
当年青木洞天开启时，这片遗址中有不少鬼物复苏，有残缺的阴魂，也有实力堪比筑基甚至金丹的厉鬼。
正是这些鬼物的存在，才拦住了许多想要进入洞天寻宝的修士。
可如今，他神识扫过方圆数里，竟然没有察觉到任何鬼物的气息。
那些东西像是凭空蒸发了一般。
“确实奇怪。”
沈云溪的声音通过心神联系传来，带着一丝思索：“我以神识探查，这片区域原本存在的鬼物确实消失一空了。而且，整个荒古墟的阴气都比你记忆中的稀薄了许多。”
厉飞羽沉吟道：“会不会是被后来进入此地的修士清理掉了？这些年，说不定又有金丹修士带队进来探索过。”
“有可能，但可能性不大。”
沈云溪道：“本来这里经历变故后，就更加凶险，附近金丹宗门实力不算强，断然不会轻易涉足。”
“即便有修士想要来寻宝，也不可能将鬼物清理得如此干净，总会有一些遗漏……”
“那你的意思是……”
“先不管这个，去那面石壁处看看。”
两人一明一暗，很快来到了废墟中央。
那里立着一面巨大的残破石壁，表面布满了风雨侵蚀的痕迹和斑驳的苔藓。
石壁正中，原本应该有一扇通往青木洞天的光门，但如今那里空空如也，只有粗糙的石面。
厉飞羽走到石壁前，伸手按在石面上，灵力缓缓注入。
没有反应。
他又换了数种探查手法，甚至尝试以神识穿透石壁，却都没有任何发现。
这面石壁仿佛真的只是一块普通石头，除了格外坚硬之外，没有任何特殊之处。
“洞天彻底封闭了。”
厉飞羽收回手，摇头道，“桑林真人陨落前，应该是以最后的残魂之力，将洞天入口彻底封死。除非有精通空间之力的大能强行破开，否则再无进入的可能。”
沈云溪沉默片刻，道：“若是洞天封死，无法再次入内，那阴煞鬼帅岂不是也被困在了里面？”
厉飞羽点头，但随即又觉得不对劲。
“按理说是这样。可那东西毕竟是青木宗的末代宗主，对自家洞天的了解远超旁人。”
“桑林真人能封死入口，他未必没有后手脱身。只是……如果他已经出来了，现在会躲在哪里？”
两人在周围又探查了许久，依旧没有任何发现。
那阴煞鬼帅就像从未存在过一般，没有留下丝毫痕迹。
“莫非已经离开荒古墟了？”厉飞羽猜测道。
沈云溪没有立即回答，而迅速取出“夜阑遁影鉴”开始缓缓注入灵力。
随着灵力的涌入，罗盘表面的符文骤然亮起，流转速度加快数倍。与此同时，沈云溪的识海中，陡然浮现出一幅立体的景象图景。
以他所在的位置为中心，方圆四百里范围内的一切，尽数映照于心。
山川地貌、河流走向、废墟残骸……甚至连地下深处的岩层结构、隐藏在暗处的微小生物，都清晰可见。
沈云溪闭目凝神，仔细“查看”着识海中的图景。
荒古墟比想象中更大，方圆四百里只是其中一部分，但已经涵盖了青木宗遗迹的所有区域。
图景中，大部分地方都是一片死寂，只有少数阴气聚集之处。
忽然，沈云溪心中一动。
在西北方向约三百二十里处，有一处隐蔽的山谷。
那山谷位于两座荒山之间，入口狭窄，内部空间却是不小，约莫有数里方圆。
正常情况下，夜阑遁影鉴的探测之力可以轻易穿透山体，将山谷内部的一切尽收眼底。
可此刻，沈云溪却发现，那山谷深处似乎有一股莫名的力量在干扰，让他的“视线”变得模糊不清，只能看到一片朦胧的阴影。
他尝试加强灵力灌注，罗盘银光大盛，探测之力又增强三分。
可那股干扰力量也随之增强，依旧将山谷最核心的区域牢牢遮蔽。
沈云溪睁开眼，眸中闪过一抹精光。
“有趣……”
他如今虽然未曾突破元婴，但凭借“夜阑遁影鉴”之能，元婴之下，没有任何人能够在这种探查下完全隐藏。
可眼下，那山谷中的存在，却做到了。
“莫非是四阶阵法之力？还是说……里面有一尊强大元婴存在？”
沈云溪心中推测，但旋即又觉得不太可能。
此地乃是荒古墟，阴气森森、死寂破败，灵气也稀薄得很，根本不是适合修炼的地方。
若是真有元婴高人，何苦在此隐居，去那些灵气充沛的福地洞天不是更好？
除非……
沈云溪眼睛一亮。
除非那山谷中的存在，根本不是什么隐居的高人，而是需要借助此地阴气与死气修行的鬼物！
“厉兄。”
沈云溪通过心神联系，对前方的厉飞羽传音道：“你立即往西北方向去，大约三百二十里处，有一处隐蔽山谷。那个地方有些蹊跷，我的探查之力被莫名干扰，无法看清内部景象。”
厉飞羽神色一凛：“你是说……”
“我猜测，极有可能是阴煞鬼帅正藏在那里。”沈云溪语气肯定，“你过去仔细探测一番，但要小心。若真是那东西，先看看其实力如何……”
“明白。”
厉飞羽点点头，没有多说什么，身形化作一道玄色流光，朝着西北方向疾驰而去。
而沈云溪则再次催动夜阑遁影鉴，将隐匿之能激发到极致。
他的身形彻底消失，连气息、灵力波动、甚至与天地之间的交互，都被完美隐藏。
他就这样悄无声息地吊在厉飞羽身后十里处，如同一个不存在于现世的幽灵。
……
山谷深处。
这里与外界看到的荒凉景象截然不同。
谷底被人工开凿出一片方圆百丈的平整空地，地面以某种黑色石材铺就，石面上镌刻着密密麻麻的血色纹路，那些纹路交织成一座复杂而诡异的阵法。
阵法中央，是一个直径三丈的血池。
池中并非真正的血液，而是浓郁到化不开的阴气与血煞混合体，不断翻滚涌动，散发出令人作呕的腥甜气味。
阵法边缘，盘坐着一道身影。
那人身形消瘦，几乎皮包骨头，脸上没有一丝血肉，如同骷髅，只有一层焦黑的皮肤紧贴在骨头上。
最诡异的是他的眼睛，眼眶中并非是眼球，而是两团跳动的幽绿色火焰。
火焰静静燃烧，偶尔闪烁，映照出无尽的死寂与阴冷。
正是沈云溪二人正在寻找的阴煞鬼帅，或者说阴煞鬼王。
六十多年前，他从青木洞天脱困时，还只是鬼帅巅峰。
但这些年来，他借助这座“血煞聚阴阵”，不断吞噬荒古墟内的那些鬼物，补全自身，而后终于突破了那道门槛，正式踏入鬼王之境。
只是北荒地界，并不适合鬼修修行，要想继续前进，就得利用吸收血食的方法弥补。
“呼……”
阴煞鬼王缓缓吐出一缕灰黑色的阴气，将地面腐蚀出一片漆黑痕迹。
他低头看向身下的阵法，幽绿的眼火跳动了一下，显然并不满意。
“效率太慢了……这些低阶修士的精血与神魂，杂质太多，炼化后能吸收的不足三成。若是有那株臻冰雪莲……”
想到臻冰雪莲，他眼中的幽火骤然暴涨，周身阴气剧烈翻腾，显示出内心的暴怒。
“桑林……老匹夫！”
低沉的嘶吼从干瘪的喉咙中挤出，声音沙哑刺耳，如同两块生锈的铁片在摩擦。
“若不是你，本座早就取得臻冰雪莲与那洞天内的诸多灵物了，借助灵物辅助，此刻至少也是鬼王后期！何须在此偷偷摸摸，猎杀这些蝼蚁血食！”
怒火升腾，山谷内的温度骤降，地面甚至结出了一层薄薄的白霜。
好半晌，阴煞鬼王才勉强压下怒火。
他知道，现在发火也无济于事，桑林那老东西早就魂飞魄散了，连残魂都没剩下，他想报复都找不到对象。
当务之急，是尽快提升境界增强实力，然后想办法去寻找更多、质量更高的血食。
……
就在此时，他忽然心有所感，猛地抬头看向山谷入口方向。
他感知到了一股气息，一股金丹修士的气息，正在谨慎地朝山谷靠近。
“呵……”
阴煞鬼王嘴角咧开一个狰狞的弧度，露出漆黑尖利的牙齿，“没想到，居然还有送上门的金丹血食……真是……”
他的笑声戛然而止。
因为在那股金丹气息上，他感受到了一丝极为熟悉的波动。
“是……是他！”
“是那个窃取了本座宝物的蝼蚁！他竟然还敢回来！”
虽然此人的气息比当年强大了许多，达到金丹巅峰，但阴煞鬼王绝不会认错的！
他眼眶中的幽绿火焰几乎要喷薄而出，无边的杀意与狂喜混杂在一起，让他周身的阴气瞬间沸腾如海。
“哈哈哈……好！好得很！”
他仰天大笑，笑声尖锐刺耳，充满了怨毒与快意。
“本座正想蛰伏一段时间，待实力更上一层楼，再去搜寻你这个可恶的窃贼……没想到，你竟然自己送上门来了！”
“天意！这是天意要你的神魂精血偿还给本座！”
阴煞鬼王长身而起，周身阴气如潮水般翻涌。
“灭生！”
他朝着阴影处冷声吩咐。
山谷角落的阴影一阵扭曲，从中走出一道身影。
那人身穿黑袍，面容阴鸷，鹰钩鼻，浑身中透着一种不似正常人的冰冷与死寂。
正是秦灭生。
当年在青灵坊市，正是他设计复活了阴煞鬼王，却被万川上人打伤逃遁。
后来他伤势过重，濒临死亡，是阴煞鬼王出手，以鬼道秘法将其转化为鬼修，才保住了性命。
不过秦灭生并不在意究竟修行仙道还是鬼道。
他本就是心性狠辣、不择手段之人，转化为鬼修后，实力反而比之前更强。
阴煞鬼王赐予了他一门吞噬修士神魂修炼的邪法，这些年来，他不断猎杀低阶修士，如今也已达到了鬼帅巅峰。
“先祖。”
秦灭生恭敬行礼，声音沙哑。
阴煞鬼王幽绿的眼火盯着山谷入口方向，嘴角勾起残忍的弧度，吩咐道：“谷外来了个‘客人’。你去‘迎接’一下，记住，要活的。本座要亲自炮制他。”
秦灭生灰白的眼中闪过一丝嗜血的光芒，舔了舔嘴唇：“遵命。”