“原来如此，多谢师兄解惑。”姜风诚心道谢，随即又想到一个问题，“对了，江师兄，修炼之道，是否皆是先筑基，后练气？”
“不然呢？”江远舟微微一愣，显然是没料到姜风会提出这样的问题。
姜风有些不好意思地解释道：“我先前在郡城乞讨之时，曾在茶馆外听里面的说书先生说书，故事里讲的都是先练气，再筑基......”
“哈哈哈哈，”江远舟闻言不由得笑出声来，“姜师弟，你这是被说书先生给诓了。他一介凡人，不知何处听来一些修行界的皮毛，便加以揣测，编成故事。真正的修炼之道，自古便是先筑基，后练气。筑基之目的，在于涤荡肉身，清除芜杂，使身体澄澈通透，如此方能更容易地感应并引导天地灵气入体。若你已能自行感应、吸纳灵气，那边意味着你的身体状态已然极佳，可直接开始练气修行，在练气过程中，灵气自然会对身体进行持续地淬炼和提升，又何须再单独划分一个筑基阶段呢？”
“是师弟孟浪了，竟将凡俗故事当了真。”姜风脸上微微一红，有些窘迫。
一旁的沈墨言听到此处，插话问道：“姜师弟，你方才说曾在郡城乞讨？莫非你的家人......”
姜风神色瞬间黯淡下来，声音也低沉了许多：“他们都死了。上月蟒江突发大水，天灾无情，整个村子都被冲毁了。只有我一人侥幸活了下来。无奈之下，只得一路乞讨，才来到郡城。”
“上月？洪水......”江远舟与沈墨言对视一眼，似乎想到了什么。
沈墨言追问道：“姜师弟，你家原在何处？”
“安兴城外，一个叫姜家村的地方。”姜风如实回答。
“安兴城......”沈墨林沉吟片刻，轻轻叹了口气，“姜师弟，请节哀。不过，上个月的那场洪水并非天灾。”
“并非天灾？”姜风猛地抬头，眼中满是惊愕。
“对，是妖祸。”江远舟接过话头，语气带着一丝沉重，“上月，白云山脉深处潜修的一条老蛟，欲强行走蛟化龙，自山脉深处掀起滔天洪水，意图一路东行入海。当其闯入我越西郡时，本观灵渊长老率领数位金丹真人前往拦截，欲将其阻拦于郡外。奈何那条蛟龙修为深厚，尤其精通水系神通，凶悍异常。最终虽被重创，却仍被其强行冲入郡内，导致安兴城及其附近三城之地惨遭水患。”
“竟是妖祸！”姜风先是震惊，随即一股难以抑制的愤怒涌上心头，双手不自觉地握紧，“待我日后修炼有成，必斩此獠头颅，祭奠我父母与村中相邻！”
“呃，”江远舟与沈墨言闻言，表情变得有些微妙。江远舟摸了摸鼻子，解释道：“姜师弟，报仇之事，恐怕轮不到你了。那条孽蛟最终未能逃脱，在安兴城外被灵渊长老以飞剑斩下头颅，已然伏诛。如今，那蛟龙早已被长老与参战的诸位真人抽筋剥皮，瓜分殆尽。连最寻常的蛟龙肉，也被长老送至万象阁，兑换成宗门贡献。你若修行进度够快，积攒些贡献点，或许还能换到些蛟龙肉尝尝，也算......间接报了此仇吧。”
听闻那造成家园惨案的罪魁祸首已然伏诛，姜风心中翻涌的悲伤渐渐平复，他深吸一口气，将那份复杂的情绪压下，郑重说道：“多谢灵渊长老与诸位真人，为我，也为安兴城无数遇难的百姓，报了此仇。”
“好了，这话你日后若有缘得见灵渊长老，不妨亲自对他说。”沈墨言见姜风情绪稳定下来，也恢复了之前的爽朗。
此时，其他弟子也已陆续用完饭，并将碗筷清洗归位。江远舟见状，站起来面向众人，神色恢复严肃，朗声宣布：“自明日起，筑基修炼正式开始。每日清晨，已报晓鸡第一声啼鸣为准，你等需要在一炷香的时间内，抵达左侧那间标有‘学堂’字样的木屋集合。上午由我教导你们识字、诵读道经典籍；下午则由沈师弟带领大家习武，打熬筋骨，锤炼身体。至戌时准时进行洗尘药浴。”
他目光扫过众人，尤其在顾长渊、凌云等几个出身较好的弟子脸上稍作停留，语气不容置疑：“我知晓你们之中，有人早已开蒙识字。但宗门规矩，筑基期内，文修武课，一律不得缺席。此举意在锤炼心性，夯实根基，望尔等谨记，不得懈怠，都明白了吗？”
“明白了，师兄！”众人齐声应道，纷纷起身拱手。
“明白便好。今日时辰已不早，都回去歇息吧。养足精神，明早切莫赖床误了时辰。”江远舟挥了挥袖袍，示意众人可以离开。
姜风等人再次行礼，随后便三三两两地离开了饭堂，踏着已深地夜色，走向各自选定地木屋。清冷的月光洒在碎石小径上，映照着他们身上崭新的灰色道袍，也照亮了他们正式踏入修行之路的第一个夜晚。
待所有新弟子的身影消失在木屋群中，饭堂内只剩下江远舟与沈墨言二人。他们这才走向那还剩下小半桶的青芽米饭，各自盛了一碗，缓缓吃了起来。
第二日清晨，一声清越激昂的鸡鸣划破了朴峰的宁静，也唤醒了沉睡中的新弟子们。姜风立刻从硬板床上坐起，迅速用冷水洗漱，让自己彻底清醒，随后跟着同样匆忙的其他人一起快步走向标有学堂牌匾的木屋。
第一日上午主要是文课，学习识字。台上见众人已在蒲团上坐定，便清了清嗓子，开始讲授：“龙有龙文，凤有凤章，我人族亦有其传承问题。我等所处的玄黄修仙界，所用的道文也是大多通用。故而，欲修仙道，必先通晓人文，识得道字，方能阅读理解功法典籍，参悟大道玄机......”
时间在江远舟深入浅出的讲解中悄然流逝，转眼间日近中天，江远舟瞥了一眼窗外的日晷，合上了手中的书卷：“今日的文课便到此为止。你们有一个时辰的休息时间，一个时辰后，准时到学堂后的演武场集合，由沈师弟教导你们武棵。”
“谢师兄教诲。”众人起身，齐声道谢。随后大部分弟子结伴离开了学堂，唯有姜风和王铁蛋仍留在原地，未曾移动。