帆樯接海隅：大唐舟楫与天下商路
扬子津畔百工忙
唐德宗贞元十七年暮春，扬子县江边造船场的晨雾尚未散尽，十六岁的木匠学徒王卯已攥着墨斗在楠木堆间穿梭。新伐的木料带着闽中山野的清苦气息，水力碓坊舂制木楔的声响顺着运河水纹漾开，惊起芦苇丛中一群白鹭振翅飞去。
卯子！把那根樟木抬去三号坞！工头李三郎的粗嗓门穿透雾气。王卯抬头望去，坞中正在合拢的漕船船底龙骨如蛰伏的巨蟒，三十六个工匠踩着踏板，将桐油与麻丝熬煮的灰浆填进船缝。这是刘晏当年定下的规矩——每船用钉三百斤、桐油二十瓮，船板须选水中不腐、火焚难燃的闽产硬木。
隔壁四号坞传来争执声。新上任的盐铁转运副使张滂叉腰训斥：朝廷度支吃紧，一艘船怎容耗费百万钱？老匠人陈六爷颤巍巍捧出泛黄的账册：张大人请看，上元二年造的那批船，如今还在运河上跑呢！册页间夹着片干枯的竹叶，那是当年刘晏亲自监工时从江南带来的信物。
王卯偷偷摸出藏在怀里的竹哨——这是上个月从俞大娘船队小幺儿那里换来的。那艘能载万石的巨舶来场检修时，他亲眼见船舷上晾晒的丝绸能铺满半个江岸，厨子在甲板支着十二口铁锅办婚宴，连新娘子的凤冠都是用波斯银币熔铸的。
洪州夜泊闻管弦
七月流火时节，鄂州港的暮色被满江灯火点燃。俞大娘的俞家号刚从潭州运来一船瓷器，船工们用长篙将青花大罐从舱中起出，码头上顿时腾起细碎的瓷片反光。二十岁的歌伎苏小蛮凭栏而立，腕间银钏随着船身轻晃叮咚作响。
小蛮姑娘，快看！波斯商队来了！船夫阿福指着下游。三艘挂着新月旗的海船破浪而来，船头铜铸的虎头镇纸在夕阳下泛着冷光。苏小蛮记得去年秋天，也是这样的船队带来了会跳胡旋舞的黑奴，还有装在水晶瓶里的阿拉伯香膏，那香气在船舱里萦绕了整月不散。
船尾突然传来惊呼。只见老掌柜俞忠指挥伙计们将一具楠木棺材吊上岸，棺木上雕刻着精巧的水波纹。这是岭南商号王老板的灵柩，账房先生低声告诉苏小蛮，上个月在船上咽的气，按着规矩，棺木要顺着赣江漂回庐陵老家。苏小蛮望着渐渐远去的棺船，忽然想起三年前自己就是在这艘船上，由俞大娘亲自主持嫁给了船医张郎。
三更时分，船舷突然传来密集的梆子声。苏小蛮披衣出舱，看见数十盏马灯在水面移动——是洪州刺史派来的巡江队。领头的虞侯用竹篙挑起灯笼照向船舱：俞大娘何在？可有夹带私盐？黑暗中传来俞大娘爽朗的笑声：李虞侯放心，我这船上连耗子都带着市舶司的腰牌呢！
广州蕃坊明月悬
重阳节的广州港，蕃坊的胡商们正用玫瑰水洒扫庭院。波斯珠宝商赛义德蹲在象牙秤前，将鸽卵大的南海珠串成璎珞，身后货栈里堆着成捆的胡椒，空气里弥漫着豆蔻与龙脑香的馥郁。突然街面一阵骚动，穿绿袍的市舶司官吏举着红油告示牌走过：奉节度使令，蕃舶抽解从十取一改为十取二！
赛义德的侄子哈桑刚从阿曼航行归来，闻言打翻了手中的葡萄酿：真主啊！去年在马六甲海峡躲过了海盗，如今却要被官吏剥皮！隔壁香料铺的印度商人达斯捻着胡须笑：我有办法。他从锦盒里取出颗鸽血红宝石，明日去拜访市舶使夫人，她的发髻正缺这个。
夜幕降临时，码头突然喧闹起来。三艘挂着唐式帆索的海船缓缓靠岸，船头站着个穿圆领袍的汉人，竟是市舶司的录事参军薛涛。
水手们从舱中抬出珊瑚树，薛涛摸着胡茬对赛义德低语：这是按5000料船的规制造的，能装胡椒两千石。赛义德望着船舱里堆积如山的瓷器，突然明白为何最近官吏查缉总是错过波斯商船。
扬州雪夜话海图
贞元十八年初雪，扬州城西波斯邸的铜炉燃着安息香。须发皆白的阿拉伯商人艾布·哈桑铺开羊皮海图，用骆驼毛笔蘸着朱砂在纸上点画：从广州到巴士拉，要经过七处暗礁，唯有月亮最圆时，方能望见珊瑚洲上的火烈鸟。对面的青年商人杨良嗣，睫毛上还沾着未化的雪花，怀中锦盒里，静静躺着刚从“俞家号”换来的岭南新茶。
突然，街上传来急促的马蹄声。节度使府的亲事官猛地撞开大门：“朝廷有令，所有海船不得私载蕃商！”艾布·哈桑骤然将海图揉作一团塞进口袋，羊皮纸的碎屑飘落在杨良嗣的茶盏里。青年不动声色地用茶盖撇去纸屑，脑海中浮现出去年在交州港的情景——正是靠着这张图，他才躲过了真腊海盗的追击。
雪越下越大，杨良嗣踩着积雪回到客栈。凝在窗棂上的冰花里，他仿佛看见俞大娘的船队正在长江上破冰前行，船工们唱着号子，将最后一船丝绸运往洛阳。案头摊开的《水部式》在烛火下泛着微光，其中“海船载重量分五千料、两千料、一千料”的墨迹，正与波斯海图上的朱砂航线渐渐重叠。
注：1据《新唐书·食货志》记载：“刘晏初到任时，盐利每年仅四十万缗，到大历末年，增至六百余万缗。”他造船时“每艘拨付百万钱，要求船只坚固优良，不得偷工减料”。2《唐国史补》记载俞大娘航船“操控驾驶的工匠有数百人，南至江西，北至淮南，每年往来一次，获利十分丰厚”。唐代海船规制见于《大和上东征传》，广州蕃坊贸易情形参考日本真人元开《唐大和上东征传》及阿拉伯史料《黄金草原》。