姒脂看着父亲，又看着黑虎，喉咙里像堵了一块烧红的铁。
她伸出那只还在流血的手，轻轻抚过黑虎额前的暗纹，掌心贴住它温热的皮毛。
黑虎的耳尖微微一颤，随即缓缓阖上眼睑，暗金色的瞳孔消失在垂落的眼皮下。
它低下巨大的头颅，将额头抵在姒脂的肩窝里，喉咙深处发出一声极低、极轻的咕噜，那声音，和小时候它把她从死人堆里叼回来时一模一样。
姒桀没有再看。
他背过身去，肩膀微微发颤，声音却依旧很稳。
它叫姒墨。你娘取的名字。
姒脂的眼泪，终于无声地滑了下来。
她翻身上了黑虎的背，她的手无意识地抚过鞍侧那枚系了死结的虎纹玉佩，指尖触到玉佩上被姒桀摸了百年的光滑包浆，喉结狠狠滚动了一下，将紫檀木匣紧紧抱在怀里。
她没有回头，战靴轻磕虎腹，黑虎迈开步子，朝着帅堂外走去。
虎步沉稳如擂鼓，每一步都踏得极稳，七十二道银铃在风中响成一片，像有人在唱一支没有歌词的挽歌。
斗篷的下摆被风掀起，猎猎作响，像一面迎风展开的黑色战旗。
姒桀看着她的背影，看着她挺直的、倔强的脊背，看着她消失在堂门后的身影。
他伸出手，想叫住她，可最终只是无力地垂了下来。
他的手，还在抖。
桌上的酒樽，被他刚才攥得变了形。
酒液洒了一桌子，顺着桌沿往下滴，在青砖地上洇开一朵朵深色的花。
酒宴不欢而散。
姒桀独自站在帅府正堂的舆图前。
墙上那张北境防务舆图，他已经看了二十年。
舆图上，镇北关的位置被他用朱砂圈了无数道，圈圈相叠，已经看不清原来的墨迹了。
他下意识地摸了摸腰间。
那里挂着一枚小小的铜钥匙，用红绳系着，贴身藏了二十多年。
铜皮都被磨得发亮。
钥匙对应的，是书房最深处那个上了三道锁的紫檀木柜。
柜子里，放着当年所有的军报、军令、还有那两道伪造的调兵令。
二十多年来，他几乎每天都会打开柜子看一遍。
看完再锁上，钥匙从不离身。
脚步声在门口响起，很轻，却很清晰。
姒桀没有回头。
是姒脂。
她站在门口，怀里依旧抱着那只紫檀木匣。
她的眼睛红肿着，脸上还带着泪痕。
可表情已经恢复了往日的冷硬，嘴角抿成一条锋利的直线。
脂儿，你恨爹吗？
姒桀的声音很轻，轻得像一阵风。
姒脂沉默了片刻。
女儿不知道。
姒桀点了点头，像是在意料之中。
不知道就好。
知道了，就只剩恨了。
他转过身，看着女儿。
烛火在他脸上投下半明半暗的影。
那双琥珀色的眸子里，翻涌着说不清道不明的痛苦、愧疚和决绝。
脂儿，你记住。
不管以后你查到什么，听到什么，看到什么。
爹都是你爹。
这一点，永远不会变。
姒脂的眼泪又涌了上来，被她死死忍住。
女儿记住了。
她转身，大步走出帅堂。
走到门口时，她停下脚步，背对着姒桀。
声音很轻，轻得像一阵风，却清晰地传进了姒桀的耳朵里。
爹，您多保重。
说完，她大步走了出去，没有回头。
可她的肩膀，却在微微颤抖，战靴踩在青砖上，每一步都踏得极稳，脊背挺得笔直，像她从未哭过。
可她的手，紧紧抱着那只木匣，抱得指节泛白。
抱得掌心的伤口重新裂开，血渗出来，染红了暗红色的绒布。
主车内，吴怀瑾靠在软垫上，手里握着那枚姜之涯送的四方神旗。
姒桀不去京城，他早就知道，二十多年了，姒桀从未踏出过北境一步。
不是他不想，是他不敢。
十城大阵的加持，只在他身处方圆百里内有效。
出了北境，他就失去了与大阵的联系，失去了那道保命符。
他得罪的人太多了。
朝堂上，有人想他死。
兽人那边，十大圣恨不得生啖他的肉。
他若离开北境，离开十城大阵的庇护，九死一生。
所以他不去。
哪怕女儿出嫁，他也不能去。
吴怀瑾将玉牌收入袖中，指尖轻轻叩着膝头。
姒桀这个人，比他预想的更清醒，也更狠。
他能为了姒家，牺牲自己的妻子。
能为了活下去，把自己锁在镇北关二十多年。
能在女儿最需要他的时候，选择留在北境。
可他也把自己的坐骑、自己的命根子，塞进了女儿的掌心。
这不是懦弱，是清醒。
一种残忍到极致的清醒，和一种笨拙到极致的父爱，同时装在同一具躯壳里，不矛盾，却让人看得脊背发凉。
姬苏坐在角落里，弯月似的眼睛看着吴怀瑾。
她看出了他眼底那一闪而过的冷意，却没有问他在想什么。
她只是从包袱里取出那只绣着白莲的手炉套，轻轻放在他手边。
夫君，手凉。
她的声音软糯糯的，像浸了蜜。
吴怀瑾接过手炉套，指尖触到她的手背时，她的手指微微缩了一下。
脸颊浮起两抹红晕，低下头，嘴角却翘起一个甜甜的弧度。
他没有说话，只是将手炉套拢在掌心里。
翌日清晨，车队重新启程。
姒脂骑在黑虎姒墨背上，走在主车侧前方。
黑虎迈着沉稳的虎步，七十二道银铃在晨风中发出细碎的清响，每一步都踏得极稳。
它的速度不快，眼角那道旧疤在晨光里泛着暗淡的白，左前腿落地时依旧要偏开半个爪位。
但它的虎威还在。
路过的重骑兵坐骑，无论是乌骓灵马还是踏雪战驹，远远嗅到它的气息便微微垂首，不敢与它并行。
踏雪乌骓被一个亲卫骑在后面，不时打个响鼻，喷出一团白雾。
姒梅和姒柏各乘一辆马车，跟在主车后面。
姒梅带了一个贴身丫鬟，姒柏带了两名亲卫。
轻车简从，没有多余的人。